Hvorfor forblir landskapet opplyst 30 til 45 minutter etter at solen har gått ned?
Harriett Drake, Fayetteville, Georgia
Det du ser da er skumring. Uansett hvor du står, kort tid etter solnedgang - og også før soloppgang - lyser ikke solens overflate direkte, men snarere atmosfæren over overflaten, sier Jim Zimbabelman, geolog ved National Air and Space Museum, og lys spredt av atmosfæren gir betydelig belysning. Himmelske gjenstander uten denne atmosfæren, for eksempel Merkur og jordens måne, har lite skumring.
Hvilket slagflagg fløy general William T. Sherman i løpet av marsjen til sjøen?
C. Melton, Morton, Illinois
I motsetning til hans medgeneraler George Custer og Philip Sheridan, hadde ikke Sherman et personlig kampflagg, sier Jennifer L. Jones, styreleder og kurator for væpnede styrkers historie ved National Museum of American History . Han bar det 35-stjerners nasjonale banneret - Stjerner og striper - pluss flaggene fra korpset han befalte, som kom fra hærene i Georgia og Tennessee. Femten år etter krigen, i 1880, bestilte han et flagg som skildrer en ørn som inneholdt en olivenfilial som ble brukt ved militære seremonier som et symbol på enhet og fred.
På hvilket sted i en by måles den offisielle høyden?
Ricardo Berry, Socorro, New Mexico
Det er ingen nasjonal standard for slike målinger, så byer og tettsteder bruker sine egne markører, sier Rossman Irwin, geolog ved Center for Earth and Planetetary Studies ved National Air and Space Museum . Denver, kjent som den "mil-høye byen, " tar sin høyde fra trappene til Colorado-hovedstaden, som sitter på en knapp. Det meste av Denver sentrum er faktisk mindre enn en kilometer høy.
Er det noen praktiske applikasjoner igjen for Morse-kode?
Bruce Squiers, Salem, New York
Samuel FB Morses system med prikker og streker var revolusjonerende på 1840-tallet (Morse, en portrettmaler, ble interessert i å få fart på kommunikasjonen etter at kona døde plutselig mens han var borte fra hjemmet), men Western Union sendte det siste telegramet i 2006. Nå Morskode brukes i stor grad i flynavigasjonssystemer til identifikasjonsformål, sier Paul F. Johnston, kurator for maritim historie ved National Museum of American History . Amatørradiooperatører bruker det også for moro skyld.
Mens jeg sitter her og spiser sjokolademynte valnøttis, lurer jeg på: Blander andre dyr med vilje smaker i maten?
James Lehman Jr., Laytonsville, Maryland
Det er observert dyr som blander maten - en elefant ved navn Ambika i National Zoo blander ofte korn og høy mens hun spiser, sier Tony Barthel, kurator for dyrehagen Cheetah Conservation Station og Elephant Trail - men deres formål med å gjøre det har ikke vært mye studert. Ville orangutanger tester forskjellige matvarer, og avviser dem i noen tilfeller basert på smak, sier Meredith Bastian, dyrehagens kurator av primater . Og noen arter vasker eller suger maten før de spiser, noe som kan være et forsøk på å endre matens smak.
Det er din tur til Ask Smithsonian.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra oktoberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
