Det er noe oppsiktsvekkende med samfunnene som ligger i retning av den tidligere Silkeveien. Bundet sammen av et felles naturmiljø, er det et reservoar av kunnskap her, ivaretatt og overført fra en generasjon til den neste.
I noen deler av verden kan du leve og dø uten å vite hva som vokser i hagen din. Men i Armenia er det bare noen ting med landet og de tilsynelatende uendelige ressursene som vokser på det som alle - uansett hvor dypt inn i kosmopolitismesentrene du våger - bare vet . Har du magepine? Drikk litt te tilført villtimian. Langsom metabolisme? Sautee litt vill sorrel. Sår hals? Et skudd med hjemmelaget armensk moonshine vil gjøre det.
I Armenia er ikke folkemessige middel bare forslag fra bestemoren din. Når det gjelder mindre sykdommer, er ikke utdannede leger sjenerte over å anbefale dem. Og du kan finne alle slags pakkede urter og naturlige oljer i armenske apotek, og sitter iøynefallende i hyllene ved siden av konvensjonelle legemidler.
Sannheten er at det vi i dag kaller konvensjonell medisin - den slags helsetjenester du får fra en vestlig lege - ikke har vært konvensjonell i så lang tid. Før manipulerte biomedisiner rettet mot spesifikke symptomer tok roret, var de fleste medisinformer - ikke bare de som ble brukt av tradisjonelle healere - forankret i naturlige materialer. Som sådan har det alltid vært kryss mellom folkeverdenen og legen.
I byens natur er landsbyboere på den armenske landsbygda kunnskapsrike om urfolksplanter og urter. (Foto av Tom Allen, Transcaucasian Trail) Historiker Stella Vardanyan bemerker dette samspillet i sin bok The History of Medicine in Armenia . I følge forskningen hennes stammer folkemedisinen i Armenia nesten tre årtusener. Urtene fra det armenske høylandet var godt kjent blant eldgamle forfattere, som den greske legen Galen eller den berømte islamske filosofen Ibn Sina, som skrev om de helbredende egenskapene til armens leire i sin avhandling The Canon of Medicine : “Armenisk eller Ani-leire har en bemerkelsesverdig innflytelse på sår. Det er spesielt gunstig mot tuberkulose og pesten. Mange mennesker ble frelst under store epidemier, siden de vant til å drikke den i vin fortynnet med vann. ”
Etter adopsjonen av kristendommen i 301 e.Kr., skrev armenske munker og lærde vidunderlig om temaer som anatomi, farmakologi, fytoterapi og botanikk, alt avgjørende for utviklingen av medisin i regionen. Kloster fra fjelltopp isolert og forhøyet fra trusselen om invasjon var ideelle steder for vitenskapelig studie som ga noen av verdens mest strålende og møysommelig detaljerte manuskripter. Mange av disse tekstene overlevde ikke, men de som gjorde det, er i dag innlosjert i Matenadaran Museum of Ancient Armenian Manuskripter.
De mest nyttige gjenværende bøkene om farmakologi er fra middelalderen. På det tolvte århundre forfattet faren til armensk medisin, Mkhitar Heratsi, sin sentrale bok om feber, der han krysset marsh-ridd landsbygda for å studere malaria, og smeltet datidens folkemedisin med de medisinske fremskrittene til den lærde og klostre verden. Senere på det femtende århundre skrev Amirdovlat Amasiatsi Useless for Ignorant, et berømt leksikon av 3.500 armenske planter og urter som han oversatte til fem språk: persisk, arabisk, latin, gresk og armensk, for å sikre bruken av legfolk og profesjonelle.
Amasiatsis utrolig rike tekst gir beskjed om bruken av innfødte armenske planter i så dybde at forfatterskapene hans fortsetter å påvirke moderne farmasøyter, som Armen Sahakyan, en farmakolog og botanisk lærd som har arbeidet ved Matenadaran-museet de siste tiårene. En utdannet medisinsk lege ordinert til diakon i 1997, og Sahakyan har viet livet til opprettholdelsen av Armenias hellige botaniske tradisjoner.
Sahakyan's private samling av botaniske illustrasjoner og pigmenter utstilt på Matenadaran. (Foto av Karine Vann Smithsonian) Siden 1993 har Sahakyan samlet ingredienser fra oppskrifter i gamle manuskripter, som de fra Heratsis og Amasiatsi, og gjenskapt dem til moderne bruk. I 2004 begynte han å selge de resulterende produktene i gavebutikken Matenadaran, fra kremer og salver til teblandinger. Sahakyan blir oppmuntret av den fornyede interessen for urtetreff og naturlig legning som han ser hos både turister og lokale som besøker Matenadaran. Han føler at landet endelig begynner å oppdage arven etter sytti år med sovjetisk inngripen.
"Det var ikke bare et lege-pasient-forhold med medisin som bare ble overlevert, " sier han. ”Det var et helt verdensbilde om hvor alvorlige sykdommer ble ansett som resultatene av syndighet. Å bli avskåret fra disse røttene i Sovjetunionens tider resulterte bare i regress for folket. ”
Sahakyan respekterer oppskrifter som de ble skrevet av middelalderske helter av armensk medisin, og avviker lite når de gjenskaper dem.
"Jeg sier alltid at for hver resept vi har oppdaget, kunne et helt institutt opprettes en hel medisinskole, " minnes han stolt. Senest har han satt i gang med en ny behandling for psoriasis utviklet ved bruk av disse gamle formlene.
Sahakyans innsats blir kontrastert av innsatsen fra Nairian, et selskap stiftet i 2014 for å produsere helt naturlig hudpleie av essensielle oljer laget av Armenias urfolks urter og planter. Mens Sahakyan har bekymring for "regresjonen" av tradisjonell helbredelse under Sovjetunionen, mener de nairiske medstifterne Anahit og Ara Markosian, henholdsvis en fysiker og matematiker, at det er mye å hente ved å forene disse to kritiske periodene i Armenias historie. I stedet for å unngå sovjetiske utviklingen innen medisin og farmakologi, omfavner de dem.
Anahit Markosian, utdannet fysiker, er leder for forskning og utvikling ved Nairian, Armenias første naturlige hudpleieselskap, hvis ingredienser er laget av planter og urter høstet i det armenske høylandet. (Foto med tillatelse av Nairian) "Vi gjenskaper faktisk ingen originale oppskrifter fra de gamle manuskriptene, men i stedet lager vi våre egne, " sier Anahit Markosian, som leder Nairians forskning og utvikling.
Markosian sier at selv om hun er inspirert av den holistiske filosofien til de berømte middelalderske armenske legene og deres dype kunnskap om planter og mineraler, er selskapet opptatt av å lage oppskrifter som er i harmoni med moderne kosmetiske trender. Nairians bruk av roseolje i en rekke av sine produkter gir ett eksempel.
"Legen Amirdovlat Amasiatsi hadde mye å si for kraften til roseolje, " sier Markosian. "Han anerkjente tidlig effekten av 'avkjøling og tørking', som han brukte til å behandle tilfeller av betennelse og 'hethet', slik han beskrev det.
Moderne vitenskap eksisterer for å sikkerhetskopiere Amasiatsis påstander og antyder også rosoljens kapasitet til å øke hudcelleregenerasjonen, "det er grunnen til at mange av produktene våre inneholder roseolje eller vanndestillat som ingrediens."
I dag er Rosa damascena, eller Damask rose som det er mer kjent, en av Nairians mest verdifulle avlinger på gården deres. For å skaffe bare en kvart av denne edle oljen, må de destillere fem tonn kronblad.
Nairians fasiliteter, som består av en øko-gård og et laboratorium laget av en renovert sovjetisk syfabrikk (de har beholdt de gamle Singer-symaskinene til dekorativ verdi) er basert i Aragyugh, en landsby omtrent førti minutter utenfor hovedstaden, Yerevan. Plasseringen deres er ideell, sier blybotanist Lusine Nalbandyan, fordi Armenia har et usedvanlig rikt utvalg av endemiske planter: det er mer enn 3500 planter hjemmehørende i landet.
(Foto med tillatelse av Nairian) "Det er trygt å si at Armenia spiller en viktig rolle i det globale agro-biologiske mangfoldet, " sier Nalbandyan. Mer enn seksti prosent av disse plantene finnes i fjellsidene som grenser til landsbyen.
Det er en landsby som sier i Armenia: naturen er veldig smart, siden den har et middel for alle smerter . Når Armenia moderniseres, er innsatsen fra Nairian og Sahakyan viktig for å forynge bevisstheten om urter og planter som et helbredelsesmiddel i møte med billig, syntetisk og ofte skadelig kosmetikk og medikamenter som raskt befolker markedet. Ved å fortsette tradisjonen med naturlig legning i regionen - enten av bestemødre eller farmasøyter - sørger armenere i det tjueførste århundre for at det, som selve landet, er her for å bli.
Karine Vann er frilansskribent med base i Brooklyn og en historieforteller i My Armenia , hvor hun skriver om Armenias rike natur- og kulturarv.
