I løpet av renessansen var Firenze et kilder til romantenking. Ved midten av det 20. århundre rullet Bell Labs i New Jersey på patenter. Og i dag vrimler Californias Silicon Valley av gründerånd.
Så hvor vil neste nav i oppfinnelsen være?
Christopher M. Schroeder, en internettentreprenør og ventureinvestor, spår at med økt tilgang til teknologi og tilkoblingen som følger, vil det være mange innovasjonssentre som dukker opp over hele verden, i store og små byer. I sin nye bok, Startup Rising, gjør han en sterk sak for Midt-Østen, der et overraskende antall unge menn og kvinner starter teknologiselskaper og der globale selskaper, som Google, Yahoo og Cisco, investerer.
Denne historien, i det minste for deg, starter med at du deltok på "Celebration of Entrepreneurship" i Dubai i 2010. Hvordan var denne begivenheten?
Jeg var på "Celebration of Entrepreneurship" fordi [jeg er en del av] denne gruppen amerikanske administrerende direktører og arabiske administrerende direktører som virkelig prøver å bli kjent med og forstå hverandre. Dette var en av de første store samlingene med startups i den arabiske verden, fra Nord-Afrika til Jemen.
Du kommer til dette utrolig vakre hotellet i denne spektakulære byen Dubai som ikke eksisterte for enhver hensikt for 15 år siden, og du ville ha følt deg som hjemme som om du var på noen teknisk samling eller konferanse i Silicon Valley eller hvor som helst ellers. Det var et moderne anlegg med mennesker som suste og travle, sjekket deres mobile enheter, koblet med hverandre, gikk fra arrangement til arrangement. Det var helt kjent i det som var en helt ukjent setting.
Du argumenterer for at en ny fortelling spiller ut i Midt-Østen. Hva er denne nye fortellingen, og hvordan skiller den seg fra den som de fleste amerikanere forbinder med regionen?
Jeg tror at når amerikanere tenker på Midt-Østen, tenker de virkelig på politisk ustabilitet og sekterisk vold. Hvis du er gammel nok, kan den historien ha startet med Iran Hostage-omstendigheten, og sikkert for oss alle hadde en viss fortelling 11. september.
Men det er andre fortellinger som skjer. Der mennesker har tilgang til teknologi, har de tilgang til kommunikasjon og de har muligheten til å se hvordan alle andre lever og gjør ting og kan koble seg til og samarbeide. Du har denne muligheten til å se muligheter og se at du kan få ting til å skje, og alt kan gjøres utrolig rimelig.
Jeg tror det er fordi vi har en så enkel fortelling i hodet om regionen at det noen ganger slipper for vår forståelse. Selvfølgelig vil det skje i Midt-Østen slik det har skjedd i India, Latin-Amerika, slik det har skjedd i Øst-Europa, slik det skjer når noen har tilgang til teknologi.
Hvilken effekt har den arabiske våren hatt på entreprenørskap i regionen?
Jeg dro til denne samlingen i Dubai i 2010. Så det var kort tid etter at den unge mannen tente seg i brann i Tunisia, men var tre måneder før ting virkelig varmet opp i Kairo. Det er ingen overraskelse for meg at de arabiske opprørene skjedde da de skjedde, og det er ingen overraskelse for meg at det som har fått folk til å ønske et nytt uttrykk i politikk og samfunn også ønsker at de skal få et nytt kreativt uttrykk i kunsten, i musikk og i å bygge virksomheter.
For å være en gründer, må du være litt gal, å tro at du kan bygge noe som aldri var der før. Jeg tror at i de arabiske opprørene var det mange mennesker som sa: “Hellig ku, hvis Mubarak kan falle, kan alt skje. Kanskje jeg virkelig kan bygge en virksomhet der den aldri ble bygget før. ”Men for det andre tror jeg at mange av dem veldig bevegende føler at når de bygger en virksomhet, bygger de et bedre samfunn, at de løser problemer med teknologi i daglige liv. Det kan være trafikk, det kan være kriminalitet, det kan være utdanning og det kan skape arbeidsplasser. Det arabiske opprøret presset virkelig folk til å føle at det de gjorde ikke bare var bra for seg selv, men også faktisk bra for sine lokalsamfunn, deres land og regionen.
Investorer og gründere spør som kjent alltid om neste "Silicon Valley." Så er Midtøsten det?
Noen ganger blir en geografisk beliggenhet noe som virkelig endrer den globale dynamikken. Men jeg tror det rart og det vakre teknologien i dag er at vi kommer til å se knutepunkter for teknologi og innovasjon over hele verden. Det betyr ikke at det å gjøre i et økosystem der du har mange smarte mennesker og mennesker som inspirerer deg rundt deg ikke betyr noe. Du kan se mer av det i noen flotte sentre der folk liker å bo og derfor har stort talent lyst til å samle seg. Men jeg tror over hele verden at du bare vil se økosystemer av innovasjon dukke opp med jevne mellomrom på flere steder fordi folk kan koble bedre og bedre med teknologi.
Jeg så utrolige gründere og innovatører i Egypt. Jeg så utrolige gründere i Amman, Jordan, fordi jeg tror myndighetene og ungdommene der virkelig fokuserer på det. Og samtidig har jeg sett dem i Beirut og andre steder også. Jeg tror ideen om at det er et knutepunkt som styrer alt, bare ikke kommer til å være så mye i regnestykket. Silicon Valley er unntaket og ikke regelen.
Hvilke tungvekts teknologiselskaper investerer i regionen, og hvordan?
Mange av de store teknologiselskapene i lang tid som Microsoft, Cisco og Intel har vært i regionen. Den arabiske verden har 350 millioner mennesker. Mye vekst skjer innen mobil og andre teknologier. Men det jeg elsket og var veldig spent på er at noen av disse aktørene og nyere som Google ikke bare bygger sine tjenester der, men de omfavner faktisk økosystemet og hjelper gründere med å utvikle seg.
Google sponset for eksempel en av de største oppstartskonkurransene i Egypt. De leide bokstavelig talt en buss for å reise opp og ned i landet for å oppmuntre gründere, ikke bare fra Alexandria og Kairo, men over hele landet og ga en enorm utmerkelse av penger. De siste seks eller ni månedene har LinkedIn og PayPal åpnet for virksomhet i Midt-Østen. De ser på jobbene sine som ikke bare å selge og markedsføre og utvikle tjenestene sine, men som virkelig gjøre det de kan for å utdanne markedene om bruk av netthandel og om hvordan de kan finne stort talent og ansatte.
Kan du fortelle meg om internett-, mobiltelefon- og smarttelefoninntrenging i disse landene?
Det spenner. Mobilgjennomtrengelse nesten i alle land overstiger absolutt 50 prosent. I mange av disse landene, som for eksempel Egypt, er det bokstavelig talt over 100 prosent, noe som betyr at folk har mer enn en mobiltelefon. Det spennende er at i mange henseender Midt-Østen, som andre store fremvoksende markeder, aldri har kjent en verden av fasttelefoner. Så de er innfødte mobilbrukere og tenker på hvordan de skal bruke teknologi i et mobilmiljø.
Inntrenging av smarttelefoner i [Persisk] Gulf-regionen er ganske høy. Det er over 50 eller 60 prosent i noen land og sannsynligvis mindre på et sted som Egypt, hvor andelen er mer som 20 prosent. Men nesten alle jeg snakket med i mobilsamfunnet forventer at smarttelefoner vil ha 50 prosent penetrasjon i Egypt de neste tre årene. Som Marc Andreessen skrev i forordet til boken min, vil verden ha 5 milliarder smarttelefoner i løpet av de neste åtte til ti årene. Jeg tror at i Midt-Østen kommer du til å se 50, 60 eller 70 prosent smarttelefoninntrenging i løpet av den tiden.
Er det 50 prosent smarttelefoninntrengning et tall du har sett for å være en indikator i andre deler av verden? Når du har truffet og overgå 50 prosent, er det en garantert topp innen innovasjon?
Jeg tror ikke det er noe spørsmål at hvis du ser på Asia, hvis du ser på deler av Latin-Amerika og Øst-Europa, at jo større og større teknologi er tilgjengelig, ikke bare så du en økning i middelklassen og den økonomiske produksjonen, men flere og flere selskaper som blir drevet av og innovert rundt teknologi. Jeg tror det definitivt er presedens for det.
Hva var de største overraskelsene når du gravde inn i spesifikk statistikk om Internett-bruk?
Jeg ville ikke ha fortalt deg før jeg kom inn på dataene at nummer én per innbygger YouTube-forbruker på jorden er Saudi-Arabia, at det største antall mennesker som ser på video på YouTube i Saudi-Arabia er kvinner og den største kategorien av videoer som de er å se er utdanning. Du stopper opp for å tenke på det, og det gir perfekt mening. Hvis du er i et samfunn der det ikke er lett å få en utdanning på bestemte områder, eller kvaliteten på utdanning kanskje ikke er alt det kan være, og til fingerspissene er muligheten til å kunne få tilgang til hvilken som helst klasse hvor som helst. i verden, etter hvert som mer av det begynner å bli oversatt til arabisk, alt sammen passer veldig godt. Det virker ikke så overraskende lenger.
Du har intervjuet hundrevis av gründere i Midt-Østen. Hvordan vil du beskrive dem? Hva er demografien til denne befolkningen?
Den yngre generasjonen, 20-årene, begynnelsen av 30-årene, har aldri kjent teknologi og er derfor veldig komfortabel med å bruke den og være mobil først med tanke på innovasjonen. Mange av de unge jeg møtte hadde eksponering på noen tidspunkt for vestlig utdanning eller Vesten, men neppe et flertall av dem.
Sannsynligvis den største tingen som traff meg som en to-av-fire, og i ettertid burde ha virket åpenbar, er at jeg ved hvert arrangement dro til hvor som helst mellom 35 og 40 prosent av deltakerne var kvinner. Igjen, jeg tror mye av historien i Vesten er å tenke, vel, hvordan kan kvinner delta i dette i Midtøsten? Faktum er at jeg så flere kvinner i gjennomsnitt på en samling i Midtøsten enn jeg i gjennomsnitt ville sett på en Silicon Valley-samling.
Du deler gründerne inn i tre typer: Improvisatorene, Problemløserne og de globale aktørene. Kan du forklare hva du mener med hver enkelt?
Improvisatorer tar noe som er prøvd og sant og vellykket andre steder i verden og sier: Hvordan kan jeg gjøre dette til en suksess i Midtøsten? Et av de første selskapene som var et perfekt eksempel på dette, er et selskap som heter Maktoob - Yahoo! av Midtøsten som ble kjøpt av Yahoo! for nesten 200 millioner dollar. Hvis du kommer inn på Maktoob-opplevelsen, er det ikke bare Yahoo! Det er ikke bare en arabisk som setter på arabisk det som er på engelsk. Det er mange følsomheter rundt den arabiske verden - kulturelle ting og TV-show, musikk, som er unikt.
Alle som har vært i Kairo eller en hvilken som helst større by i Midt-Østen vet at gatetrafikken er tankeløs. Så, selvfølgelig, sa en gjeng unge Problemløsere: “Ok, det er uakseptabelt. Det er alternative ruter. Vi kan finne ut av dette. Vi kommer til å lage en skare som skal brukes slik at folk kan gjøre det beste de kan for å navigere i trafikken. ”Det er ingen forsendelsestjeneste i mange byer i Midt-Østen, så unge mennesker har bygget uberlignende evner for å tillate deg å finn en drosje som er i nærheten av deg, som selvfølgelig hjelper deg i dårlig trafikk og med GPS gjør at du føler deg tryggere.
De globale spillerne er folk som innser at verden er ett klikk unna, så hvorfor være begrenset av noe marked. Amr Ramadan fra Alexandria, Egypt, la opp denne vakre vær-appen WeatherHD [ved en oppstartkonkurranse]. Dataene den hadde var interessante. Brukergrensesnittet var interessant. Bildene av det var fantastisk. Mens han snakket om det, så jeg ned på iPad-en min og skjønte at jeg lastet ned den seks måneder tidligere. Jeg ante ikke at det var syv unge mennesker den gang - nå er det som 50 - i Alexandria, Egypt, som bygde det. Det er mange mennesker som bygger løsninger som de synes ikke bare er interessante for en regional sammenheng. Det er en fantastisk kvinne fra Beirut, Hind Hobeika, som var høgskolesvømmer. Hun har oppfunnet disse vernebrillene som er nesten som Google Glass; de er hjerte- og pusteskjermer som er visuelt i brillene dine. Det er ikke en løsning i Midt-Østen. Enhver svømmer eller trener hvor som helst i verden vil drepe for disse. Hun har produksjon skjer i Asia og distribusjon skjer om høsten i USA.
Hvilke tiltak iverksettes for å støtte gründere og bidra til å sikre suksess?
Kongen av Jordan har bidratt til å skape og legge mye vekt bak en av de store inkubatorene i Jordan kalt Oasis500. Det har gitt andre selskaper, aktiviteter, konkurranser og samlinger. Du har disse fantastiske samlingene. De kan være så store som tusenvis av mennesker, på en ArabNet-samling, eller hundrevis av mennesker på en mix-and-mentor-samling av Wamda.com. Det er oppstart helger som skjer overalt fra store byer som Amman til Nasaret. Det er denne bottom-up-bevegelsen av unge mennesker som hjelper unge og oppsøker mentorer og bygger tilkobling, samt skaffer kapital og de andre taktiske nødvendighetene. Det er viralt. Det er overalt.
Av de hundrevis av gründere du har intervjuet, hvis historie passer mest med deg?
Ala 'Alsallal ble oppvokst i en flyktningleir i Amman og fikk tilknytning til Ruwwad, et totalt urfolks ungdomssenter som Aramex og Fadi Ghandour [dets grunnlegger] var med på å skape. Han fikk eksponering for datamaskiner, som bare blåste ham bort, og fikk også se mentorer og andre forretningsfolk. Han fikk en visjon.
Med sin naturlige drivkraft og den erfaringen, var Ala i stand til effektivt å starte, fra et skurrende kontor laget med familien, Jamalon, Amazonas i Midt-Østen, som har et skikkelig skudd for å være den største online-bokselgeren i region. Etter hvert fikk han litt penger fra Oasis500. Han har akkurat fått en ny runde nylig. Han må være 27 år eller noe. Å se ham komme fra bokstavelig talt et flyktningsamfunn med nesten ingen fremtidssyn for å dra nytte av ressursene er veldig håpefull.
