For rundt 350 000 år siden bladde den ullete neshornet i buskene og gressene i Europa og Asia med tykke kjøttfulle lepper som ligner på slektningene som lever i dag. I motsetning til levende neshorn, men disse pattedyrene sportet raggete strøk og imponerende hump. Og like før de ble utdødd, er det mulig at dyrene viste en annen morfologisk underlighet: ribbeina vokste fra nakken.
Relatert innhold
- Er mennesker skylden for forsvinningen av jordas fantastiske dyr?
- En av Malaysias siste Sumatran neshorn har dødd
En ny studie, som ble publisert forrige måned i tidsskriftet PeerJ, antyder at en uvanlig høy andel ullete neshorn som levde for mellom 35 0000 og 115 000 år siden, sportet disse tilsynelatende feilplasserte ribbeina i nakken, melder Susan Milius for Science News .
Forskere fra Naturalis Biodiversity Center i Nederland analyserte nakkevirvlene til 32 ullhårde neshorn i samlingen deres, samt 56 skjeletter fra eksisterende neshornarter. I omtrent 16 prosent av de ullete neshornene fant de flekker der ribbeina ville ha festet seg på de laveste nakkevirvlene, eller livmorhalshvirvlene. Det er ikke her ribbeina normalt spirer. Ingen av de moderne neshornskjelettene viste slike flekker.
"Basert på ribbefasettene, var cervikale ribbeina ganske store, " skriver forskerne i studien.
Hos mennesker påvirker slike livmorhals ribbeina bare 0, 5 til 1 prosent av befolkningen. En høyere prosentdel kan indikere at befolkningen er isolert, som har en større sjanse for å vise unormale genetiske egenskaper. Høyere antall dukker også opp hos barn med kreft og hos fostre som ikke overlevde.
De ekstra ribbeina har kanskje ikke skadet neshornene direkte, men forskerne forklarer at en så uvanlig høy prosentandel kunne indikere at befolkningen var på vei ned og innavl økte. Dette ville ha ødelagt antallet genetiske mutasjoner, inkludert noen som kan forårsake utvikling av livmorhalsen. Alternativt kunne stress under graviditeten ha skapt de ekstra ribbeina. "Sykdommer, hungersnød, kulde og andre stressfaktorer kan føre til forstyrrelser i tidlig utvikling, " skriver forskerne.
I tidligere undersøkelser fant Frietson Galis, en av forfatterne om den siste studien, og kolleger at ullmammaer også hadde livmorhalsbena oftere enn forventet. De antyder at cervical ribbeina kan være et tegn på en sviktende befolkning.
Siden de moderne neshornskjelettene forskerne analyserte, stammer fra en tid da populasjonene var sunne, er det ikke overraskende at de ikke fant ekstra ribbeina. Men dessverre, med nåværende neshornbestander som synker, er det mulig at de snart kan ha mer informasjon om disse uventede tegnene på skapningenes forestående død.
