Det er en av de mest sjeldne rasene med kylling i USA, og også en av de dyreste - Greenfire Farms selger en dag gammel kylling for hele 199 dollar, og i 2013 kunne forfattere av den uvanlige kyllingen kjøpe et ungepar for $ 4.999. Hvorfor den høye prislappen? Det hele er et spørsmål om farger: disse fuglene er svarte fra innsiden og utsiden.
Kat McGowan rapporterer for Nautilus om rasen, kalt Ayam Cemani. De har dype blå-svarte kammer, nebber, kinn, hud og til og med en svart tunge. Pigmenteringen fortsetter til muskler og indre organer. "Det er en Goth-kylling, " skriver hun.
Et forbud mot importerte levende kyllinger fra Indonesia holder Ayam Cemani sjelden i USA. Men noen få andre kyllinger har denne svarte pigmenteringen i muskler og organer (et fenomen kalt fibromelanose), inkludert svenske Bohuslän-Dals svarthöna, vietnamesiske Black H'Mong, og Silkie, opprinnelig fra Kina og flauntende fjær så fine at de ser ut som silkemyke hår.
Hvordan får de fuglene nøyaktig farge? McGowan rapporterer om arbeid fra svenske, amerikanske og kinesiske forskere for å finne ut hvorfor.
Fibromelanose hos alle fire raser starter med endringer i det utviklende embryoet. Pigmentproduserende celler kalt melanocytter reiser normalt gjennom embryoer og havner bare i hud og øyne. Men hos disse helt svarte fuglene forteller en mutasjon melanocytter om å bevege seg til vev som vil bli fibre når kroppen utvikler seg. Mørkt pigment havner i vevet som forbinder musklene sammen, samt fiberen som holder organene sammen.
McGowan skriver:
Denne genetiske fluken er resultatet av to betydelige DNA-biter som er duplisert i kromosomet (en av dem opp-ned). Inne i disse strekningene fant Anderssons gruppe også et gen som kalles endotel-3 ( EDN3 ), kjent for å være involvert i reguleringen av pigmentproduserende melanocyttceller. Omtrent ti ganger så mye EDN3 ble uttrykt i huden hos voksne svarte kyllinger enn hos andre raser.
Den brede geografiske spredningen av disse svarte fuglene er et bevis på nøyaktig hvor fascinerende mennesker finner resultatet av denne mutasjonen. Selv om de kommer fra Kina, Vietnam, Sverige og Indonesia, har alle kyllinger den samme mutasjonen, skriver McGowan. Men deler de alle en kjærlighet til The Cure?
