Folk sier ofte at imitasjon er den oppriktige formen for smiger.
Ved første øyekast ser det ut til at begrunnelsen bak dette uttrykket hadde spilt en kritisk rolle i den kreative prosessen til mange europeiske og amerikanske kunstnere, etsere, gravører og litografer på 1700- og 1800-tallet. Trykkprodusenter vil oftere enn ikke basere designene sine på samtidige originale malerier eller skisser, og noen ganger vil de inkludere karbonkopier av selektive funksjoner fra eksisterende ekspresstrykk og innlemme dem i deres egne kunstverk. Denne handlingen ble delvis tatt for å redusere produksjonskostnadene (i motsetning til å ville hylle en favorittartist), da det hadde vært langt billigere å bare kopiere design i stedet for å lage dem fra bunnen av.
Siden de fleste produsenter hadde en tendens til å leve farlig nær den nedre enden av fortjenestemargenen, er det ikke overraskende at mange følte behov for å ta økonomiske snarveier hvor enn de kunne finne dem. Begrepet originalitet som et essensielt kunstnerisk prinsipp hadde bare begynt å ta grep på 1700-tallet, så de fleste trykkerier følte ingen betenkeligheter med å kopiere andres verk.
I løpet av 1770- og 1780-årene skapte de tyske gravørene Balthasar Friedrich Leizelt og Franz Xaver Habermann en rekke populære vues d'optique, en spesiell type utskrift designet for å bli sett på med en optisk enhet kalt et zograskop som ville få dem til å vises tredimensjonale. Mange av disse trykkene viser forskjellige nordamerikanske steder og byer som Boston, New York, Philadelphia og Quebec City. Mens størstedelen av byutsikten fra 1700-tallet til slutt stammet fra en eller annen type produsert kilde (det være seg tegning, maleri eller trykk), er det som er særegent med Leizelt og Habermanns vues d'optique at de låner fra eksisterende ekspert på europeiske steder og byer i stedet for utsikt over de nordamerikanske byene de prøvde å representere.
Antagelig hadde den tyske duoen ikke tilgang til mange (om noen) utsikt over nordamerikanske byer og valgte dermed å basere designene sine på utsikt over fasjonable europeiske byer i stedet. Grafikkavdelingen på Clements Library har totalt 25 vues d'optique, inkludert en rekke utskrifter av nordamerikanske byer produsert av Leizelt og Habermann som en del av deres "Collection des Prospects" portefølje som ble publisert i Augsburg, Tyskland, rundt den amerikanske revolusjonens tid. Disse utskriftene har alle nylig blitt gjort tilgjengelige gjennom University of Michigan Library Catalog Search og vil bli lagt til Clements Image Bank i løpet av en nær fremtid.
Noen få av Leizelt og Habermanns vues d'optique viser klare indikasjoner på bevilgning. For eksempel viser trekk ved en gravering basert på et maleri av Richard Paton (1717-1791) som viser det kongelige verftet i Deptford, England i 1775 i to vues d'optique fra rundt 1776 som er kreditert Leizelt. Disse fiksjonaliserte utsiktene til "Philadelphie" og "La nouvelle Yorck", begge skildringer av havnescener, inneholder karbonkopierkomponenter fra Deptford-visningen og har nesten helt sikkert lånt funksjoner fra andre populære utsikt over europeiske havner.
Philadelphie. Augsbourg, 1776 (William L. Clements bibliotek ved University of Michigan) 
La nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (William L. Clements bibliotek ved University of Michigan) Andre vues d'optique som tydelig viser tydelige tegn på avledning inkluderer Habermanns syn på en presbyteriansk kirke på King Street i Boston og hans syn som viser statuen av George III som ble revet ned i New York City. Førstnevnte viser en yrende gatescene på la Ruë grande i Boston.
Bygningene som vises på dette trykket ligner imidlertid ikke en gang eksternt på noe som ville vært til stede i koloniale Boston. Spesielt stikker den flamboyant utsmykkede presbyterianske kirken ut som en sår tommel. Den sistnevnte utsikten viser en gruppe individer (for det meste afroamerikanere) som slår seg sammen for å velte statuen av George III som ble reist i New York i 1770. Igjen er ingen av bygningene som er representert i dette synet typiske for koloniale strukturer i New York., mens statuen av George III også er en feilaktig skildring. Den autentiske statuen viste George III på hesteryggen og kledd i en romersk toga i stil med rytterstatuen av Marcus Aurelius i Roma, mens statuen etter Habermanns syn viser den britiske monarken i romersk garb ennå uten steing.
La Destruction de la Statuë royale a Nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (William L. Clements bibliotek ved University of Michigan) Da det store flertallet av Leizelt og Habermanns klientell sannsynligvis aldri hadde besøkt Nord-Amerika, ville det faktum at deres påståtte utsikt over amerikanske og kanadiske byer var fullstendig fiktiv ha flydd under folk flest radar. Dessuten var den viktigste bruken av vue d'optique ikke nødvendigvis å tjene som en nøyaktig representasjon av en by eller et sted. Snarere benyttet folk disse utskriftene mer som visuelle underholdningsforestillinger på sosiale sammenkomster der folk kunne svinge seg gjennom å se gjennom zograskopet og bli overrasket av de livlige fargevalgene og de tredimensjonale optiske illusjonene.
Denne historien dukket opprinnelig på William Clements Library-bloggen.
