Nå som bensinprisene skotter tilbake opp til 4 dollar per gallon i USA, og noen spår at de treffer $ 5 innen utgangen av året, begynner folk å stille spørsmål igjen om elbiler. Og ikke bare "Hvorfor vil noen kalle en bil en blad?"
Så hvor er vi med Volt, Leaf, Tesla og alle de andre elektriske eller elektriske / hybrid-modellene som treffer markedet i år? Vil flere amerikanere begynne å ta dem på alvor?
La oss ta en realitetskontroll. Færre enn 18.000 Chevy Volts og Nissan Leafs ble solgt i USA i fjor. President Obama har fortsatt ikke støttet seg fra målet om å ha 1 million plug-in-biler på amerikanske motorveier innen 2015, men det ser ut som den eneste måten som skjer er om Oprah begynner å gi dem bort.
De fleste har de samme forbeholdene de alltid har hatt. Elbiler koster for mye - mer enn $ 30.000, selv med en føderal skattekreditt på $ 7.500 - og de vekker følelser av "rekkeviddeangst" - frykten for å gå tom for juice et sted der ingen noen gang har hørt om en ladestasjon.
Når det er sagt, er dette året vi får se om elbiler blir mer enn nyheter. Flere bilbedrifter gjør sine første spill på plugin-virksomheten. Ford Focus Electric, som nå selges bare på øst- og vestkysten, vil være tilgjengelig over hele landet i høst. Toyota lanserer Prius Plug-in Hybrid i mars. I forrige måned sendte Honda allelektriske versjoner av sin Fit-modell til California for forsøk, inkludert hos Google, som vil gjøre dem til en del av sin bildelingsflåte. Daimler skal rulle ut en allelektrisk Smart-bil i Europa i september, og Volvo forventes å avduke en plug-in hybrid stasjonsvogn.
Det siste anslaget er at rundt 70 000 helelektriske eller plug-in hybridbiler vil bli solgt i USA i 2012, fremdeles et piddlingbeløp i tingenes ordning, men et hump i riktig retning.
Her er det siste i elbilsagaen:
Det gode
- Å ri rekkevidden: Envia Systems, en oppstart i California, skal etter sigende kunngjøre i dag at det er utviklet et litiumionbatteri som det kan si at utvidelsen av elbiler kan utvides til 300 mil mot betaling. (Nå er rekkevidden nærmere 100 mil.) Hvis de har rett, er det ett høyt hinder tømt. GM er en troende. Den investerte 7 millioner dollar i Envia i fjor.
- En stor innsats på batterier . BASF er et stort tysk kjemisk selskap, men sa ikke lenge siden at de vil satse stort på å lage komponenter til elbilbatterier. Det åpner et anlegg i Ohio senere i år.
- Telefonen min tar seg av den: Volvo har blitt med i et forskningsprosjekt kalt Electric Vehicle Intelligent Infra Structure (eller ELVIIS), som vil tillate deg å bruke en smarttelefon for å finne uttak, stille tidspunktet for batteriladningen og betale direkte til verktøyet ditt regning.
- Volts rundt: Sent i 2010 gjorde General Electric en stor sprut da den sa at den ville kjøpe titusenvis av elektriske kjøretøy til de ansatte som bruker firmabil. Det har tatt en stund, men Chevy Volts begynte endelig å dukke opp på GE-parkeringsplasser denne måneden. GE lager forresten ladestasjoner for elbiler.
- Utslipp umulig: California ga forrige måned nye standarder som krever at 15 prosent av bilene som ble solgt i staten innen 2025 har "nullutslipp." Det vil bety at nesten 1, 4 millioner biler i staten ville være elektrisk eller hybrid plug-in.
Det dårlige
- Med venner som disse: viser seg at selv den føderale regjeringen ikke gjorde mye for å skralle opp salget av elbiler i fjor. Mindre enn 5 prosent av de 55 000 kjøretøyene den kjøpte var hybrider eller elbiler.
- Flammende flammer: Chevy Volt fikk PR-treff da det i fjor kom ut rapporter om at et batteri i et av kjøretøyene tok fyr tre uker etter en kollisjonstest på siden. Etter en undersøkelse konkluderte National Highway Traffic Safety Administration at elektriske kjøretøyer ikke utgjorde noen større brannfare enn bensinbiler, men ikke før plug-in naysayers hoppet på historien.
- Det er alltid en fangst: Forskere ved University of Tennessee la ut en studie tidligere denne måneden hvor de konkluderte med at elektriske kjøretøy skaper mer forurensning i Kina enn bensinbiler. Årsaken er at EV-ene lader fra det elektriske nettet, som i Kina får nesten all sin kraft ved å brenne kull, den skitneste energikilden.
Den stygge
- Batteriet ditt er mest oppriktig dødt: Historien kom ut i forrige uke om en Tesla-roadster som ble "murt" eller gjort ubrukelig etter at batteriet fikk lov å renne helt. Tilsynelatende hadde eieren lagt bilen sin i lagring uten å innse at han fortsatt trengte å lade den. Ikke bare ville ikke bilen starte, dørene ville ikke en gang åpne. Tesla hevder at bilen ikke hadde skylden fordi eieren ikke hadde vedlikeholdt kjøretøyet ordentlig. Den eneste løsningen, sa selskapet, var for eieren å kjøpe et nytt $ 30.000-batteri. Au.
Videobonus: Under en nylig tale, avskjediget republikanske presidentkandidat Newt Gingrich Chevy Volt som en "eksperimentell bil" og sprakk at du ikke kan legge et pistolstativ bak i en. Au kontra, sier Georgia Volt-eier JT McDole.
