På sommer-OL 2012 i London viste Oscar Pistorius fram hva som kan skje når utrolig atletikk kombineres med banebrytende proteseteknologi når han løp mot sine normalt ablade jevnaldrende i løpet av 400 meter løp. Den sørafrikanske sprinteren satte baren høyt for amputerte, og beviste at de kunne konkurrere på det høyeste tenkelige nivået. (Han satte også i gang en kontrovers om lemmene ga ham en slags fordel.)
Relatert innhold
- Den Bioniske kroppens sinnssyke og spennende fremtid
- Kvinne bygger et protetisk bein ut av legoer
- Det er enkelt å få protesen, sammenlignet med å få den til å gjøre det du vil
Men for vintersport, som verden vil se om mindre enn to uker i Sotsji, er det absolutt utrolige idrettsutøvere, men foreløpig er det ikke noe kaldt vær som tilsvarer Pistorius. Eksperter og idrettsutøvere er uenige om hvorfor, og om det til og med er mulig med dagens proteseapparater for en amputerte å konkurrere mot normalt ablade idrettsutøvere i vintersport. Men det er absolutt sant at vintersport byr på en unik serie utfordringer for amputerte.
På noen måter er Paralympics enda mer komplisert enn søsterarrangementet. For å gjøre konkurransene rettferdige, blir deltakerne gruppert i en av ti kategorier basert på deres funksjonshemming - åtte for fysiske funksjonsnedsettelser, en for synshemming og en for intellektuelle funksjonshemming. Det er teknisk sett bare fem idretter i Paralympics: ishockey, rullestol curling, skiskyting, langrenn og alpint, men innenfor noen av disse sportene er det flere arrangementer. Dette er de første vinterparalympics som inkluderer snowboard, for eksempel, som fremdeles er samlet inn i alpint-kategorien. Med andre ord, utvalget av funksjonshemmede idrettsutøvere på Paralympics jobber med er utrolig mangfoldig - og hindringene de står overfor er unike for funksjonshemming. Idrettsutøverne som skyver grensen mellom normalt ablade og funksjonshemmede konkurranser har en tendens til å være de som konkurrerer i ski- og snowboard-stevner, men selv da er utfordringene unike for hver enkelt.
For eliteidrettsutøvere som Nicole Roundy, en amputerte over kneet og den femte rangerte snowboarderen i verden innen kvinners stående snowboardkors, er å finne riktig protese en pågående prosess. Enheter som brukes til friidrett må tåle svette, vind, regn, skitt og tung bruk. Spesielle proteseanordninger for konkurranse er dyre og dekkes sjelden av forsikring. Og det kan ta mange års søk å finne en enhet som både passer riktig og optimaliserer ytelsen. Roundy forteller at det tok henne år å finne en protese som fungerte. "Det er forskjellige forskjellige måter du kan sette opp et snowboard på, " sier hun. "Å finne den rette kan være veldig, veldig frustrerende."
På toppen av de generelle utfordringene til sportsprotetikk, legger vinterelementene til kompleksitet. Snø har en vane å jobbe seg inn i alt, så enheter må være vanntette. De kalde temperaturene gjør metallprotetikken til en kjøleribbe - trekker varmen ut av kroppen og setter amputatørens lem høyere risiko for frostskader. Og vinterhendelser presenterer selv sitt eget sett med spesielle hinder - for amputerte med underekstremitet, snarere enn å kobles direkte mot bakken, kobles enheten ofte til et brett eller sett med ski. Noe som gjør proteser for skiløpere og snowboardere desto vanskeligere å bygge, finpusse og bruke.
Selv om det finnes alle slags proteser designet for å hjelpe folk å gå og løpe, er det ikke så mange spesialiserte enheter for vintersport. "Da jeg først startet med snowboard, var det egentlig bare ett alternativ tilgjengelig, " sier Roundy og stopper seg selv. "Egentlig da jeg først startet var det ingen tilgjengelige alternativer." Selv ikke kneet hun snowboard på er ikke designet spesielt for snowboard. Ingen knær er det. Og utfordringen med montering stopper ikke der. For å simulere den bevegelsestypen et kne og ankel vil gi, må skiløpere og snowboardere kunstig vippe, kile og stramme protesen på plass. "Hver eneste person har et annet oppsett, " sier Roundy. “Det kan være folk som sykler på samme fot, men de kan ha forskjellige stikkontakter. Og det kan være gutta i samme vektområde, men de kan ha kneoppsettet helt annerledes. ”
Det kan ta år å finne ut det beste oppsettet for en person, og i den tiden kan en idrettsutøver prøve ut en håndfull forskjellige knær, føtter, albuer og ankler. Etter hvert får de oppsett på noe som fungerer bra nok til at de kan trene igjen, og for noen, som Roundy, fører trening dem til Paralympics. Men når du spør idrettsutøvere og proteser om de tror en amputerte kan ta neste steg og konkurrere i OL, varierer svarene deres veldig.
De som er skeptiske til å se en Pistorius på ski, påpeker at ski og snowboard er i grunn forskjellig fra noe som å løpe. "Ski involverer styrke og balanse, men det krever ikke kraft, eller egengenerert fremdrift, " sier Robert Radocy, en amputerte og president i TRS Inc., et selskap som produserer proteser til sport. Løpere bruker kroppen for å skape energi, mens skiløpere bruker tyngdekraften for fremdrift og endrer kursen ved å bruke finjusterte justeringer av skiene. For de med proteser med underekstremitet er justeringene vanskelig å gjøre. "Med en amputert må det gå fra kroppen deres gjennom en stikkontakt og ned til bagasjerommet for å komme til skien, " sier Bill Beiswenger, medstifter og eier av Abilities Unlimited, et protesisk og ortotisk laboratorium i Colorado. "Det er mye mer involvert å få skien til å snu enn om det bare er foten som er plantet, " sier han. Radocy er enig. "Kanskje i science fiction [er det] noen muligheter for det, [men] det er teknologi som ikke eksisterer akkurat nå."
Men ikke alle er klare til å gi opp så raskt. Brian Bartlett, en amputerte som har brukt år på å bygge proteser bare slik at han kunne konkurrere i ekstremsport som ski og utforkjøring, er overbevist om at det er mulig. "Hvis jeg var litt yngre, kunne jeg gjort det, " sier han. Og det er ikke bare hubris, Bartlett bested normalt abhill motorsyklister i årevis ved å bruke protesebeinet han bygde selv. Rick Riley, en amputert slått protetiker er enig. "Så mye av tilpasning og å være konkurransedyktig med mennesker med alle lemmer, er å forstå styrkene og svakhetene ved utstyret du har, og maksimere styrkene dine." Riley var medlem av det amerikanske teamet for funksjonshemmede nordiske på 80-tallet. Han konkurrerte og holdt sin egen mot normalt ablade langrennsløpere i årevis. “Jeg slo denne tyske mannen i World Masters i Østerrike, og alle andre hadde bein. Jeg visste at han var bedre enn meg i bakkene, og i bakkene var det jeg slo ham. ”
Roundy peker på noen mannlige snowboardere som allerede kjører normalt sivne tider som Evan Strong og Mike Shea, men hun sier at teknologien ikke er helt der for å få henne på OL-startlinjen. "For meg, hvis de kan finne ut hvordan de kan lage et kne som jeg kan kontrollere med hjernen min, så ja!" Sier hun.
Selv den mest optimistiske sier at det sannsynligvis vil gå år før noen treffer OL-bakkene på et protesebein. "Det er sannsynligvis en god 10-20 år unna, " sier Bartlett, som drømmer om en dag der amputerte og ikke-amputerte konkurrerer på de samme åsene. For ham er nøkkelen pediatriske proteser. Barn som vokser opp med amputasjoner har sjelden tilgang til spesialski eller snowboardprotetikk i en tidlig alder. Hvis barn med amputasjoner kunne begynne å trene på samme tid som barn uten, ville feltet absolutt være langt mer nivå. "Det er en del av integrasjonen, min ultimate onde plan, " sier han og ler. "Det er ikke det at jeg prøver å skape en superidrettsutøver, men hvis du gir barna muligheten, vil de lære så raskt."
For idrettsutøvere tar det sannsynligvis en kombinasjon av gener, penger og flaks. Og mange protetikere er ivrige etter at den idrettsutøveren skal komme med. For dem spiller det egentlig ingen rolle om pasientene deres vil gå på ski i OL, klatre på Mount Everest eller ri på hest inn i solnedgangen - de vil bare finne det rette apparatet som kan hjelpe dem å gjøre det. "Det verste jeg noen gang kan fortelle noen er at de ikke kan gjøre noe, " sier Beiswenger. Og hvis de vil konkurrere, sier han, vil han gjøre alt han kan for å la dem gjøre det.
