For å dyrke en avling av epler, trenger et epletre en balanse mellom lys, vann, temperatur og karbondioksid. Den trenger også næringsstoffer, som nitrogen og fosfor og kalium. I naturen vil en av disse tingene alltid være i begrenset tilførsel, og kontrollere en plantes vekst. Å tilsette mer vann vil ikke gjøre noe hvis treet har lite fosfor; mer karbondioksid nytter ikke hvis det er for varmt. Vitenskapen om avlingsproduktivitet er på en måte vitenskapen om å forvalte begrensende ressurser.
Moderne jordbruksteknikker, som kjemisk gjødsel, vanning og drivhus, er ment å prøve å kontrollere tilførselen av disse ressursene. Organiske bønder, som ikke bruker kjemisk gjødsel, prøver fortsatt å forvalte sine avlingers ressurser, ofte ved å spre husdyrgjødsel eller organisk gjødsel. Men avlingene fra økologisk jordbruk har en tendens til å være lavere enn fra konvensjonelt jordbruk. Og uten en jevn strøm av næringsstoffer som flyter fra konvensjonelle gårder til organiske, sier en ny studie av et team av franske forskere ledet av Benjamin Nowak, vil utbyttet av organiske avlinger sannsynligvis være enda lavere.
I studien deres sporet Nowak og kollegene strømmen av næringsstoffer gjennom organiske gårder. De fant ut at hoveddelen av næringsstoffene som brukes i franske økologiske gårder fremdeles til slutt kom gjennom konvensjonelt landbruk:
Næringsstoffer kom inn i de organiske gårdene hovedsakelig gjennom gjødslingsmaterialer (husdyrgjødsel og gjødsel) og, i mindre grad, gjennom fôr, fôr og sugerør. Mer enn 80% av næringsstoffer strømmer gjennom gjødsel (henholdsvis 82%, 85% og 81% for henholdsvis [nitrogen], [fosfor] og [kalium]) og mer enn 95% av [nitrogen] og [fosfor] strømmer gjennom gjødsel kom fra konvensjonelt jordbruk, mens 61% av [kalium] tilstrømningen gjennom gjødsel kom fra mineralkilder. Omtrent halvparten av fôret og strået kom fra konvensjonelt jordbruk, mens alt fôret kom fra økologisk jordbruk.
Næringsstoffene i husdyrgjødsel og organisk gjødsel, sier forskerne, kommer ikke utelukkende fra kjemisk gjødsel, selv om mye av det gjør det. Generelt hadde omtrent en fjerdedel av nitrogenet, tre fjerdedeler av fosforholdet, og halvparten av kaliumet på de organiske gårdene, opprinnelse på en konvensjonell gård.
Resultatene våre antyder at økologisk landbruk er veldig avhengig av konvensjonelt jordbruk, spesielt for [fosfor] og i tilfelle av bestand uten oppdrett. Dette bør være av interesse for fremtidige scenarier for global matproduksjon.
Organisk landbruk av matvareproduksjon er for tiden rundt 75 prosent til 80 tidligere enn konvensjonelt landbruk, men forfatterne antyder at hvis organisk landbruk tar fart i stedet for konvensjonelt landbruk, kan disse produksjonsgraden synke ytterligere.
"[A] som står for næringsstrømmer fra konvensjonelt til organisk jordbruk, og indirekte avhengighet av økologisk landbruk på produsert gjødsel, " skriver forfatterne, kan undergrave ideen om et fullstendig organisk jordbrukssystem.
Mer fra Smithsonian.com:
Er din lokale, organiske mat verken lokal eller organisk?
