Hvis du ble født før tidlig på 1960-tallet, kunne bare et lite mirakel forhindret deg i å få en barnesykdom. Hvert år fikk minst en million millioner barn på seg kusma, en svært smittsom virussykdom som forårsaket feber, hovne kjertler og utmattelse. I år, takket være vaksiner for å forhindre sykdommen, ble mindre enn 5000 tilfeller rapportert. Mødre visste på et øyeblikk om barnet deres hadde meslinger - tross alt, de fleste fikk det i en alder av 15. Under et spesielt dårlig røde hundeutbrudd i 1964 ble det rapportert mer enn 12, 5 millioner tilfeller av infeksjonen, og tusenvis av barn døde eller ble født med alvorlige funksjonshemninger.
Relatert innhold
- Hvordan vaksiner, en kollektiv triumf for moderne medisin, erobret verdens sykdommer
- Vaksineuke: en kort historie og hvordan vaksiner fungerer
Disse sykdommene forsvant ikke på egen hånd. Virolog Maurice Hilleman viet livet til å lage vaksiner for å utrydde barnesykdommer. Da han døde i 2005, i en alder av 85 år, hadde han utviklet mer enn 40 vaksiner inkludert meslinger-kusma og rubella (MMR), vannkopper, hjernehinnebetennelse, lungebetennelse, hepatitt A og hepatitt B.
Virologens arv er tema for dokumentaren 2016 fra Hilleman: A Perilous Quest to Save the World Children, som nylig ble vist på Smithsonians National Museum of American History som en del av museets Antibody Initiative. Et panel av eksperter innen folkehelse, inkludert Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, reflekterte over hvordan Hillemans vaksiner bidro til å forhindre en fremtid med pandemier og barnedødsfall, selv om få i dag kjenner navnet hans. Tross alt hadde Hilleman brukt sitt profesjonelle liv på å unngå rampelyset til fordel for noe viktigere: resultater.
"Han brydde seg ikke egentlig om berømmelse, " sa Fauci, Hillemens mangeårige venn. ”Det eneste han brydde seg om, var å redde livene til barn. Og han var fantastisk. Du måtte kjenne fyren for å vite at det var slik han følte. ”
Fra en tidlig alder opplevde Hilleman fra første hånd effekten av en pandemi som nådde til og med hans landlige Montana hjemby. Rett etter fødselen i 1919 drepte den dødelige spanske influensaepidemien nesten fem prosent av verdens befolkning - noen ganger ville døden komme i løpet av timer etter de første symptomene. Da Hilleman vokste opp, ble han besatt av vitenskap; han foretrakk bøker, som Darwins On the Origins of Species, fremfor kirkens prekener og de religiøse gudstjenestene hans lutherske familie dro ham til som ung gutt. Med en forskers lidenskap for bevis, ba han en gang en misfornøyd prest om å bevise at vin vendte seg til Kristi blod.
Da han døde i 2005, 85 år gammel, hadde Maurice Hilleman utviklet mer enn 40 vaksiner inkludert meslinger-kusma og rubella (MMR), vannkopper, hjernehinnebetennelse, lungebetennelse, hepatitt A og hepatitt B. (Bilder gjengitt med tillatelse fra Merck Sharp & Dohme Corp., et datterselskap av Merck & Co., Inc., Kenilworth, New Jersey, USA) Iherdighet og intellekt nettet ham et stipend til college og deretter opptak i 1941 til en doktorgrad. program ved University of Chicago, den beste vitenskapelige forskerskolen i landet på den tiden. Der begynte han å studere virologi intenst, og oppdaget at klamydia var forårsaket av herdbare bakterier, ikke et virus. Men i stedet for å komme inn i verdenen av akadem og undervisningskurs, henvendte han seg til industrien.
Akademia, full av papirskriving og forelesninger, tillot ham ikke å bruke ferdighetssettet sitt til praktiske applikasjoner. "Målet med industrien stemte veldig overens med Maurices ønsker om å få til noe som fungerte, " sa Fauci. "Ikke nødvendigvis den første personen som publiserer noe."
Da Hilleman startet sin første jobb i legemiddelfirmaet ER Squibb & Sons i 1944, hadde amerikanske soldater som var utplassert i Japan, fått en japansk hjernebetennelse fra smittede mygg. Den amerikanske regjeringen hadde selskapet i oppdrag å utvikle en vaksine for å stoppe overføringer. Det var "en umulig oppgave", som forskere som Paul Offit sa det, men Hilleman fikk jobbe. Han satte opp butikk i en låve der han og forskerteamet dissekerte musehjerne, la dem i en blender og høstet vaksinen. Det var ikke pent, men det fungerte. Det året ble vaksiner gitt til tusenvis av amerikanske soldater og forhindret sannsynligvis mange av dem fra å få sykdommen.
Ikke hviler på laurbærene, flyttet Hilleman til Walter Reed Army Institute of Research, hvor han fortsatte sin banebrytende tilnærming for å se på virusmutasjoner. Han lærte hvor raskt et virus kunne mutere formen; på grunn av dette kan en gangseffektive vaksine bli totalt ubrukelig i løpet av kort tid. Dette kan stave problemer for virologer som prøver å utvikle vaksiner mot raske sykdommer, spesielt de som kan nå pandemienivå.
Hans tilnærming viste seg å være viktig våren 1957 da Hilleman så en artikkel i New York Times om influensadødsfall i Hong Kong som beskrev glassaktige barn som stilte seg utenfor en klinikk i Hong Kong. Noe med øynene deres tippet ham av. Tarmen hans fortalte ham at disse dødsfallene betydde den neste store influensapandemien. Han ba om at en prøve av viruset ble sendt fra Hong Kong slik at produsentene kunne komme i gang med en vaksine som kunne rulles ut da amerikanske barn begynte på skolen om høsten. Det var en dyr gamble; vaksinens utviklere ville kaste bort millioner av dollar hvis sykdommen ikke endte med å slå USA, men helsepersonell risikerte tusenvis av unødvendige dødsfall hvis de ventet på mer bevis.
Heldigvis lønnet gamble seg. Selv om 70 000 mennesker døde i USA av den asiatiske influensaen mellom 1957 og 1958, mener forskere at influensa i Hong Kong lett kunne ha drept en million uten vaksinen.
Derfra flyttet Hilleman til legemiddelfirmaet Merck og fortsatte sin laserfokusoppmerksomhet mot forebygging av andre sykdommer. Noen av dem slo spesielt nær hjemmet. Da datteren Jeryl Lynn kom ned med kusma i 1967, satte han i halsen hennes og samlet virusprøvene for å ta tilbake til laboratoriet hans. Hans andre datter, ett år gamle Kirsten, var blant de første som tok den eksperimentelle vaksinen. "Det var en baby som ble beskyttet av et virus fra søsteren, og dette har vært unikt i medisinens historie, tror jeg, " husket Hilleman i et intervju.
Kolleger og beundrere tilskrev suksessen til hans iherdighet, men Hilleman insisterte på at suksessen ikke kunne ha skjedd uten gallus gallus domesticus - den ydmyke kyllingen. Han hadde blitt kjent med deres omsorg og vedlikehold mens han arbeidet på familiens gård i Montana som barn. Da tiden var inne for å bruke befruktede kyllingegg til å inkubere vaksiner, kjente han dem godt. "Jeg ble kjent med kyllinger, og i min tidlige karriere ble kyllinger mine beste venner, " deadpanned han til kameraet i et sjeldent TV-intervju han gjorde med The Vaccine Makers-prosjektet.
I store deler av Hillemans liv feiret mennesker vaksiner og menneskene som utviklet dem. Imidlertid skjedde det en havendring i årene frem til hans død. Farmasøytiske selskaper som lager vaksiner avtok som mer lønnsomme medisiner som Viagra eller Lipitor som folk tok hver dag ble tilgjengelig.
I 1998 hevdet en bred diskreditert studie en kobling mellom MMR-vaksinasjon og autisme, en misoppfatning som siden har utfordret publikums tillit til barnevaksinasjoner. Hilleman begynte å motta hatpost og dødstrusler fra dem som kjøpte inn studiets påstander. Alexandra Lord, en kurator ved American History Museum, sa at disse antivaksineangrepene betydde samfunnsinnfall om det betydelige antallet barn som mistet for nå-forebyggbare sykdommer. "På mange måter forstår vi ikke trusselen lenger, delvis fordi Maurice Hilleman hadde vært så vellykket, " sier hun.
Museets antistoffinitiativ er delvis basert på å gjenfortelle historiene til pionerer som Hilleman som en påminnelse om hvorfor vaksiner fremdeles er avgjørende i helsevesenet i barndommen. "Jeg tror det er historikerens plikt å minne folk på hva som ikke skjedde så bra som hva som skjedde, " sier Lord.
Redaktørens merknad 26. oktober 2017: Rettelser er gjort i denne artikkelen. Hillemans mor døde av feber i barnesengen, en tilstand forårsaket av unsterile fødselsforhold, ikke influensa; datteren hans Kristen var blant de første som fikk vaksine mot kusma, ikke den første; og artikkelen fra New York Times fra 1957 som fremmet Hillemens åpenbaring fra 1957, inkluderte ikke et fotografi.
