Festo's Smartbird (bilde: Festo) \
Menneskelig flukt har blitt kjedelig. Flyreiser er et vitnesbyrd om menneskets oppfinnsomhet og fantasi. I ordene til komikeren Louis CK: "Du sitter i en stol - I HEMEN." Det er utrolig. Og likevel, på bare 50 år eller så, har flukt, noe lærde og oppfinnere har undersøkt i århundrer, blitt en banalitet. Noen ganger, til og med en ulempe! Og selv om vi kan ha mestret himmelen i den grad at ubemannede luftkjøretøyer kan sendes hvor som helst på planeten, er det fortsatt noe mysterium igjen å oppdage. For mens droneteknologi kan se ut til å være det eneste området der man gjør fremskritt i flukten, er mange forskere i dag, som Archytas og da Vinci før dem, fascinert av noe som virker mye enklere: fugleflukt, og av muligheten for å skape ubemannet luftfartøy av en helt annen karakter.
Ta for eksempel SmartBird (toppbilde) et prosjekt utviklet 2011 av Festo, en global leder innen automatiseringsteknologi. Inspirert av sildemåken og boken Jonathan Livingston Seagull, er Smartbird en robot med leddvinger som fungerer akkurat som deres biologiske inspirasjon, og genererer skyvekraft og bevegelse fremover. Med Smartbird ønsket forskere å avkode fugleflukt for å utvikle en maskin som kunne ta av, fly og lande ved å bruke bare sin egen vingeklaffende kraft. Den "mekatroniske og kybernetiske helhetlige utformingen" ble gjort mulig ved å bruke lette konstruksjonsmaterialer og en unik mekanisme som lar vingene vri og dreie seg på en måte som tilnærmer ekte fugler. SmartBird er ikke nødvendigvis fremtiden for luftfarten, men ble opprettet som et bevis-for-konsept for teknologi som en dag kan brukes til å bidra til å skape mer effektiv fabrikkautomatisering og nye kraftgeneratorer. Imidlertid er det naturlige flybevegelser og måke "forkledning" ser ut til å innebære mer taktiske bruksområder.
Robo Raven, utviklet av University of Maryland Robotics Center
Nylig har forskere ved University of Maryland Robotics Center lykkes med å lansere et ”mikro luftbil” som har vært i utvikling i åtte år. Etter mange testflyvninger, mange krasj og mange justeringer tok Robo Raven, som det er kjent, himmelen for det første etter at teamet gjennomførte et designgjennombrudd i april. Deres nye design har programmerbare vinger som kan kontrolleres uavhengig, som ekte fuglevinger, noe som gir dykk, ruller og annen akrobatikk i luften. Den sølv mylarvingede roboten er mye mindre og mye mer abstrakt i utseendet enn SmartBird, men bevegelsen er utrolig realistisk. Så realistisk faktisk at den til og med har lurt naturen - flere tidlige modeller ble revet i stykker av hauker. Det er egentlig ganske noe å se. Prosjektets suksess ble også muliggjort av nylige fremskritt innen produksjon som 3D-utskrift og laserskjæring. Maryland-teamet antyder at den relativt lette, billige og allsidige teknologien til robotfugler en dag potensielt kan brukes til jordbruk og miljøovervåking. Det er andre muligheter også, inkludert overvåking - Robo Raven er allerede utstyrt med et POV-kamera. Hvis disse robotfuglene blir naturlige nok, kan morgendagens droner være umerkelige for det utrente øyet.
Men du trenger ikke droner eller roboter for å kartlegge en by fra himmelen. New York-arkitekter Aranda \ Lasch har vist at cyborg-duer vil klare seg bra.
bilder fra Brooklyn Pigeon Project av Aranda \ Lasch (bilde: Flickr)
Aranda \ Lasch utviklet Brooklyn Pigeon Project som en eksperimentell biologisk satellitt. En flokk trente duer, allestedsnærværende i New York City, var utstyrt med et lite batteri, videokamera og mikrofon, og fløyet i spiralmønstre over Brooklyn. Prosjektet er både en dokumentasjon av flokkende oppførsel og et forsøk på å lage et ekte fugleperspektiv av byen. Fuglekartografene av Brooklyn Pigeon Project er følsomme for miljøstimuli som deres menneskelige kolleger ikke kan observere. Deres flymønster påvirkes av lyd, lukter og deres evne til å føle jordas magnetiske feltform. De resulterende kartene skiller seg dramatisk fra det rent teknologiske "rutenettet" for moderne GIS-systemer for å gi et unikt perspektiv på byen som, ifølge designernes ord, "står i kontrast til måten byen i økende grad blir registrert og representert i dag."
Toppbilde: Julius Neubronner's duekameraer. Nederste bilde: et bilde tatt fra en due (bilde: wikipedia)
Brooklyn Pigeon Project har en presedens i arbeidet med farmasøyt, oppfinner og amatørfotografi ved navn Julius Neubronner, som mellom 1907 og 1920 utviklet dusinvis av miniatyrkameraer designet for å være festet til bærende duer via bittesmå skinnseler. Mens han opprinnelig ble opprettet som lite mer enn en hobby, regnet Neubronner med at oppfinnelsen ville ha militære bruksområder, og faktisk ble duefotografene kort rekruttert og distribuert for å trygt ta bilder over fiendens linjer (del av en kontinuerlig innsats for å militarisere dyr, som nevnt i ionens dyresoldats historie). Selv om det er litt mer urokkelig enn BPP-kameraene, er Neubronners enhet kanskje mer genialt.
Det er spennende å tenke at avian-verdenen fremdeles har mye å lære oss. Vi streber fortsatt med å fange verden slik de oppleves av fugler - måten de så elegant beveger grundig på himmelen, ser bakken og oppdager de usynlige kreftene som omgir oss. Ny forskning, kombinert med nye produksjonsteknologier, bringer oss litt nærmere dagen da de kjente flyene og skremmende dronene som fyller himmelen vår, vil bli erstattet av autonome, naturlig flygende, allsynende, robotfugler. Til tross for århundrer med etterforskning, har vi bare begynt å låse opp hemmelighetene som naturen perfeksjonerte over eoner.
