Sittende på verandaen sin i 1928, under Alabama-solen og snappet på fersken, fortalte Cudjo Lewis (født Oluale Kossola) til sin gjest sin livshistorie: hvordan han kom fra et sted i Vest-Afrika, og deretter krysset Midtpassasjen i grusom og umenneskelig forholdene på det berømte Clotilda- skipet, og så grunnleggelsen av det frigjorte samfunnet i Africatown etter fem års slaveri. Etter to måneder med å høre på Kossolas historier, ba samtalepartneren om å ta bildet sitt. Han hadde den beste dressen sin, men sklir av seg skoene, og sa til henne: "Jeg vil se ut som jeg i Affica, fordi jeg vil være der."
Hans lytter, ledsager og skribent var Zora Neale Hurston, den berømte Harlem Renaissance-forfatteren av deres øyne som fulgte Gud. Hun helte historien hans, for det meste fortalt i stemmen og dialekten, i Barracoon: The Story of the Last “Black Cargo.” Etter åtte tiår publiseres endelig manuskriptet neste uke. (Tittelen kommer fra det spanske ordet for en innhegning der slaver ble holdt før Middle Passage-reisen.)
Hurston er kjent som forfatter, og hadde også en karriere som antropolog. Hun studerte under den kjente Franz Boas, som hjalp til med å etablere Columbia Universitys antropologiavdeling, på 1890-tallet, og hun drev feltarbeid på voodoo på Haiti og Jamaica og folketalinger i det amerikanske sør.
Under Boas 'veiledning var Hurston en del av en skole med antropologisk tanke som var "opptatt av å avbøte vitenskapelig rasisme som mange antropologer hadde vært involvert i å konstruere på slutten av 1800-tallet og de første årene av 1900-tallet, " forklarer Deborah Thomas, en professor ved University of Pennsylvania og en av hovedtalerne på en 2016-konferanse om Hurstons arbeid. "Det som gjorde antropologien attraktiv for henne, var at det var en vitenskap som hun kunne undersøke normene i sitt eget samfunn og sette dem i forhold til bredere normer."
Barracoon: Historien om den siste "Black Cargo"
Et nylig publisert verk fra forfatteren av den amerikanske klassikeren They Eyes Were Watching God, med et forord fra Pulitzer-prisvinnende forfatter Alice Walker, lyser lysende ut slaveriets redsel og urettferdigheter når det forteller den sanne historien om en av de sist kjente overlevende fra slavehandelen i Atlanterhavet.
KjøpeDa Kossola ble brakt til USA, hadde slavehandelen, om enn ikke slaveri, blitt forbudt i landet i rundt 50 år. I 1860 chartret Alabama-slaveholder Timothy Meaher Clotilda og satset - riktig - at de ikke ville bli fanget eller prøvd for å ha brutt loven. Skipets kaptein, William Foster, brakte 110 vest-afrikanere til Mobile, Alabama, hvor han og Meaher solgte noen og personlig slaveret resten. For å skjule bevis for menneskehandel brente Foster Clotilda, hvis rester ennå ikke er funnet. Likevel, "pressekontoer og kidnappernes vilje til å dele sin 'eskapade' betydde at historien om Clotilda var ganske godt dokumentert på slutten av 1800 / begynnelsen av 1900-tallet, " forklarer Hannah Durkin, en stipendiat i amerikanske studier ved Newcastle University.
Nesten 90 år gammel i 1928 da han ble intervjuet for Barracoon, ble Kossola antatt å ha vært den siste overlevende av det siste slaveskipet. Som hun forklarte i innledningen, er han “den eneste mannen på jorden som i sitt hjerte har minnet om sitt afrikanske hjem; redselene fra en slaveangrep; barracoon; slavens tonene; og som har sekstisju års frihet i et fremmed land bak seg. ”
Da Hurston spilte inn Kossolas liv for Barracoon, var det ikke første gang hun møtte ham. Heller ikke Hurston var den eneste eller første forskeren som intervjuet Kossola. Jevnaldrende Arthur Huff Fauset hadde i 1925, det samme hadde forfatteren Emma Roche et tiår før det. I 1927 sendte Boas og Carter G. Woodson Hurston for å samle Kossolas historie, som ble brukt til en artikkel hun publiserte i Journal of Negro History . Forskere har siden oppdaget Hurston plagiert betydelig fra Roches intervjuer og spekulert om Hurstons overtredelse, siterer hennes frustrasjon over hennes manglende materiale. Til tross for noen av Hurstons slurvete sitater og noen parafrasering, forklarer redaktøren av den nyutgitte boken, Debora G. Plant, i etterordet at det ikke er bevis på plagiering i Barracoon .
***
I motsetning til andre kjente slavefortellinger, som ofte inkluderer rømning eller bud for selvkjøp, eller taler til avskaffelseskampen, står Barracoon alene. "Fortellingen hans forteller ikke om en reise videre inn i den amerikanske drømmen, " skriver Plant. ”Det er en slags slavefortelling i omvendt retning, som reiser bakover til barracoons, svik og barbaritet. Og så enda lenger tilbake, til en periode med ro, en tid med frihet og en følelse av tilhørighet. ”
Hurstons tilnærming til å fortelle Kossolas historie var å fordype seg fullstendig i livet hans, enten det betydde å hjelpe ham med å rense kirken der han var en sexton, kjøre ham ned til bukta, slik at han kunne få krabber eller bringe ham frukt om sommeren. Hun bygde opp tillit til faget sitt og begynte med det grunnleggende: navnet hans. Når Hurston ankommer hjemmet hans, river Kossola opp etter at hun bruker navnet hans: “Oh Lor, jeg vet at du kaller navnet mitt. Ingen beroliger meg ikke navnet mitt fra cross de water, men deg. Du beroliger meg alltid Kossula, bare jeg i de Affica-jorden! ”(Hurston valgte å bruke Kossolas sproglige bok gjennom hele boka, “ et viktig og autentiserende trekk ved fortellingen, ”skriver Plant.)
Med Kossola som ledet veien gjennom historien, transkriberte Hurston historier om sin barndom i Dahomey (nå Benin), fangsten hans på 19, sin tid i en barrakon, hans dehumaniserende ankomst og fem års slaveri i Alabama. Etter frigjøring etablerte Kossola og hans andre Clotilda-overlevende samfunnet i Africatown da hjemkomsten ble nektet for dem. Hurston kronikerer sitt forsøk på å opprettholde en familie hvis medlemmer ble tatt fra ham en etter en, gjennom naturlige årsaker eller vold. Han forteller henne gjennom tårer, "Cudjo føler seg så ensom, han kan ikke hjelpe at han gråter en gang."
Hurstons perspektiv kommer bare innimellom inn og ut av fortellingen. Hun bruker den for å sette scenen for leserne sine og for å gi opplevelsen en bedre kontekst, da han, etter at emnet hennes forteller et visst minne, blir fraktet. Hun skriver, “Kossula var ikke lenger på verandaen med meg. Han satt på huk om den brannen i Dahomey. Ansiktet hans rykket i abysmal smerte. Det var en skrekkmaske. Han hadde glemt at jeg var der. Han tenkte høyt og stirret inn i de døde ansiktene i røyken. ”
Hurston “undgikk en spørreskjemabasert intervjatilnærming, ” sier Durkin. Hurston var tålmodig med faget sitt, på dager han ikke ville snakke, trykket hun ikke. Men hun var også fast bestemt på å komme tilbake til huset hans gjentatte ganger for å få den fulle historien.
Når Kossola forteller Hurston, delte han livet med henne av et ønske om å bli kjent og husket: “Thankee Jesus! Noen kommer over Cudjo! Jeg vil ha noen som jeg er, så kanskje de går i Afficky jord en dag og beroliger navnet mitt og noen dere sier: 'Ja, jeg kjenner Kossula.' ”
Prosessen var ikke uten komplikasjoner: Som Durkin påpeker, ble Hurstons Barracoon- rapportering betalt av Charlotte Osgood Mason, en hvit beskytter av Harlem Renaissance-artister. Durkin argumenterer for, “impliserte det i en historie med voyeurisme og kulturell appropriasjon.” Hurston ble “ansatt effektivt som hvite kvinnes øyne” og Mason så henne “som en samler, ikke en tolk, ” av kulturen. Konflikt mellom Hurston og Mason om eierskap til historier, skribentens behov for finansiering og hennes ønske om å behage hennes skytshelgen kompliserte det antropologiske arbeidet. Til tross for forholdene i denne rapporteringen, er manuskriptet, som Durkin fortalte meg, "den mest detaljerte beretningen om hans erfaringer" og "Hurston korrigerer noen av de rasistiske skjevhetene fra tidligere beretninger."
Fullført i 1931 ble Hurstons manuskript aldri utgitt. Viking Press uttrykte en viss interesse for sitt forslag, men krevde at hun skulle endre Kossolas dialekt til språk, noe hun nektet å gjøre. Mellom den store depresjonens kvassende effekt på markedet, denne tidlige avvisningen, spenninger med hennes skytshelgen og Hurstons interesse for andre prosjekter, ble Barracoon aldri utsatt for et bredt publikum. I et ekko av hennes arbeid med Kossola ble Hurstons egen livshistorie begravet en tid, og forfatteren risikerte å gli i uklarhet. På slutten av 1970-tallet gikk forfatteren Alice Walker i spissen for en gjenlesning av Hurstons verk, noe som ga bøkene hennes mye fortjent oppmerksomhet. Fortsatt dedikert til å opprettholde og anerkjenne Hurstons arv, skrev Walker forordet til den nye boken.
En mann som levde over ett århundre og to kontinenter, Kossolas liv ble preget, gjentatte ganger og nådeløst, av tap: av sitt hjemland, sin menneskelighet, hans fornavn, hans familie. I flere tiår gikk også hele historien hans, fra hans perspektiv og i stemmen, tapt, men med publiseringen av Barracoon er den med rette gjenopprettet.
Redaktørnotat 4. mai 2018: Denne artikkelen uttalte at Thomas var arrangør av en konferanse om Hurstons antropologi. Hun var hovedtaler.
