I fjor reiste den bemerkede meteorittsamleren Jay Piatek til Marokko og kjøpte en enkelt stein, mindre enn et halvt kilo i vekt, som hadde blitt oppdaget i landet en tid tidligere. Da han ga det videre til forskere ved University of New Mexico for å utføre en mineralanalyse, fant de noe uventet.
Relatert innhold
- Hvordan kom vann til jorden?
Meteoren så ut til å ha sin opprinnelse på Mars, men bergens sammensetning stemte ikke akkurat med noen av de godt studerte meteorittene derfra funnet tidligere. Når forskerne sammenlignet det med data fra jord- og steinprøver oppnådd av Curiosity og andre nylige Martian-rovere, skjønte de imidlertid at de heller ikke hadde opprinnelse i klodens mantel, slik de andre hadde, ser ut til å komme fra Marsskorpen.
Mest spennende, når de analyserte den basaltiske breccia-berget enda nærmere, oppdaget de at den inneholdt en stor mengde vannmolekyler som var låst i sin krystallinske struktur. Mens tidligere studier av martiske meteoritter har antydet tilstedeværelsen av vann på den røde planeten, avslørte denne prøvens analyse, publisert i dag i Science, at den inneholdt 10 ganger mer vann enn noen Martian-meteoritt undersøkt før.
Oppdagelsen av vannmolekylene i berget i konsentrasjoner på 6000 deler per million kan indikere tilstedeværelsen av flytende vann en gang i Mars 'historie. "Det høye vanninnholdet kan bety at det var en interaksjon mellom bergartene og overflatevann enten fra vulkansk magma, eller fra væsker fra påvirkende kometer i løpet av den tiden, " sa medforfatter Andrew Steele ved Carnegie Institute i en uttalelse.
Bortsett fra tilstedeværelsen av vann, sier forskerne at informasjon de har samlet inn i løpet av en årelang analyse av meteoren - den første som noen gang er koblet til Marsskorpen - kan ha betydelig innvirkning på vår forståelse av planetens geologi som helhet . Meteoritten er primært sammensatt av biter av basalt sementert sammen, noe som indikerer at den dannet seg fra raskt avkjølende lava, sannsynligvis på klodens jordskorpe. Selv om vi har funnet meteoritter fra månen som samsvarer med denne sammensetningen, har vi ikke sett noe lignende fra Mars tidligere.
Allerede bestemte forskerne at prøven er omtrent 2, 1 milliarder år gammel, dannet under Mars 'Amazonske epoke, en periode vi ikke hadde tidligere bergprøver fra. "Det er den rikeste martinske meteoritten geokjemisk, " sa Steele. "Ytterligere analyser er bundet til å slippe løs flere overraskelser."
