Carole Baldwin, kurator av fisker ved National Museum of Natural History, mente at forskere hadde avslørt omtrent alt som var å være kjent om Starksia blennies. Tross alt var den lille (mindre enn to inches) grunne revfisken som finnes i det vestlige Atlanterhavet og det østlige Stillehavet, blitt studert i godt over 100 år. Men da Baldwin og hennes kolleger jobbet for å identifisere artene til noen unge Starksia- larver de hadde samlet, ved å matche dens DNA til DNA-strekkoder fra Starksia voksne, fant de noen avvik.
"Disse tingene som vi trodde var en art, kom veldig forskjellige genetisk ut, " sier Baldwin. Med nærmere undersøkelser oppdaget hun og hennes forskerteam at det som antas å være tre arter - Starksia atlantica, Starksia lepicoelia og Starksia sluiteri - faktisk er ti. "Det er som om det var arter som gjemte seg i andre arter, og det tok DNAet kombinert med tradisjonelle teknikker for å avsløre dem, " sier hun.
Typisk er nye arter oppkalt etter geografi (dvs. Starksia atlantica, funnet i Atlanterhavet), og deres karakteristiske anatomiske trekk eller mennesker. Baldwins team navngav de syv nye artene etter innflytelsesrike kolleger (seks av de syv av dem er ansatt i Smithsonian Institution). "Vi la mye arbeid i dette arbeidet, og vi ønsket å hedre noen av menneskene som var medvirkende til å få arbeidet gjort, " sier Baldwin. S. springeri ble for eksempel oppkalt etter Victor Springer, seniorforsker emeritus ved National Museum of Natural History, og S. williamsi, etter Jeffrey Williams, museets samlingssjef - som begge har studert blennies.
Mary Sangrey, som koordinerte internprogrammet ved NMNH og koblet Baldwin med Cristina Castillo, en av studiens medforfattere, var navnebror til S. sangreyae . Lee Weigt, sjefen for Smithsonians Laboratories of Analytical Biology som introduserte Baldwin for DNA-strekkoding, ble hedret ved navngavingen til S. weigti ; D. Ross Robertson fra Smithsonian Tropical Research Institute, som samlet eksemplarer i Panama, i navngavingen til S. robertsoni ; og Michael Lang, direktør for Smithsonian Marine Science Network og Smithsonian Diving Program, i navnet til S. langi . S. greenfieldi er til ære for David Greenfield, ikke for Smithsonian, men som studerte slekten Starksia mye. Alle de syv artene, som hovedsakelig skiller seg ut i deres pigmentering, er beskrevet i en studie, publisert 3. februar, i det vitenskapelige tidsskriftet ZooKeys .
Baldwins team har samlet en database som inneholder DNA-strekkodene til mer enn 6000 karibiske fiskeprøver. "Vi sitter på en gullgruve av DNA-sekvenser som kan brukes til å adressere mange forskjellige slags spørsmål om evolusjon og spesiasjon av karibiske fisker, " sier hun.
Kunne de ha gjort det de gjorde uten DNA? "Svaret er ja, " sier Baldwin, "men det ville tatt pokker i lang tid. Hvordan ville vi til og med visst å se på Starksia-blenniene til å begynne med? En del av det fine med DNA er at det peker deg dit de potensielle nye artene er. "
Oppdagelsen av syv nye arter i et godt studert geografisk område og slekt får deg til å lure på hvor mange andre arter som ennå ikke er beskrevet - i korallrev og andre økosystemer. Baldwins neste trinn er å utforske skjær dypere enn 150 fot. "Vi er virkelig i en ny tid med biologisk oppdagelse, " sier hun.
