Etter å ha nektet i nesten tre år å delta i den bryggende globale konflikten på det europeiske kontinentet, inngikk USA endelig 1. verdenskrig 6. april 1917. Da amerikanerne endelig bestemte seg for å begå, gjorde de det på en enorm måte og landet ble for alltid forandret av det. Med ankomsten til Frankrike av mer enn 500 000 soldater i Frankrike i 1918, antok USA, mange har hevdet, sin nåværende rolle som en global supermakt.
Relatert innhold
- Mannen som oppfant den første gassmasken
Hjemme på typisk amerikansk måte tilbød den en gang bitter delte nasjonen nå en stort sett samlet offentlig front mot krigsinnsatsen. En av dem som vernepliktige som en kamp Marine var den 30 år gamle Columbia University kunstinstruktør Claggett Wilson (1887-1952).
Som første løytnant kjempet han i skyttergravene i Frankrike, inkludert det månedslange slaget ved Belleau Wood i juni 1918, kanskje den blodigste utvekslingen amerikanerne holdt ut i krigen. Han ble sennepsgassert, to ganger såret, og tilbrakte på et tidspunkt flere dager i det gjørmete "ingenmannslandet" mellom amerikanske og tyske skyttergraver før han ble gjenopprettet og forhastet for medisinsk behandling.
Da krigen var over, og han ble lagt inn på sykehus, laget han en stor serie akvarellmalerier av sin krigsopplevelse. Mens noen gikk tapt, malte han i 1919 omtrent 40 av dem fra minnet. De er bilder av avdøde soldater fanget og dinglende som marionetter i grøftetråden, av å rive gule artillerieksplosjoner foran forfjamsete soldater, av snikskyttere i trær og av livredde deigboyer som vandrer gjennom kantete skoger. Maleriene ble første gang utstilt i New York i 1920, til overveldende entusiastiske anmeldelser.
Deretter gikk Wilson aldri tilbake for å male krigen, selv om en bok med akvareller ble utgitt i 1928, med tekst av Alexander Wolcott fra The New Yorker . Etter hvert ble Smithsonian American Art Museum depotet for 23 av Wilsons akvarellbilder fra første verdenskrig. Nå, takket være Smithsonian, Pennsylvania Academy of Fine Arts, og Wilsons slektning og navnebror, Claggett Wilson Reade, er 12 av verkene nok en gang utstilt, som del av et større show: "Første verdenskrig og amerikansk kunst."
"Alt har en tidsbegrensning, " sier Alex Mann, kurator for utskrifter og tegninger ved Smithsonian American Art Museum. Turen har tre arenaer: Philadelphia (som stengte 9. april), i New York Historical Society (26. mai til 3. september), og Frist Center for Visual Arts i Nashville (6. oktober til 21. januar 2018). Inkludert i det, utover Wilsons arbeid, er den berømte og episke John Singer Sargent pesende Gassed, samt Childe Hassams berømte amerikanske flagg-draperte New York street-scape, fjerde juli .
Mann sier at på grunn av den sarte naturen i Wilsons akvareller, kan de ikke bli utsatt for naturlig lys for lenge uten potensielt å falme fra de livlige tonene. Likevel, sier han, er han stolt over at de er utstilt.
"Utstillingen har forskjellige temaer, " sier Mann. “Det er kamp ... bak linjene ... sykehus. Det er interessant hvordan han skildret det krigslivet. Det er et mangesidig portrett av krigen. ”
Likevel lever Wilson selv videre som en cyper.
Han ble født i Washington DC, og etter å ha tilbrakt en kort tid ved Princeton University, tilbrakte han store deler av sin karriere i New York City. Han var medlem av den innflytelsesrike Art Students League. Etter sine krigsopplevelser, som han mottok marinekorset og Croix de Guerre for sin tapperhet og spenst, og til tross for hans åpenbare talenter som akvarellist, gikk han videre til å designe møbler og sett til Broadway-skuespill. Det sies at lungene hans aldri kom seg helt etter sennepsgassangrepet.
I 1931 tegnet han bassenghuset og malte veggmalerier på veggene i Ten Chimneys, i Genesee Depot, Wisconsin, det berømte sommerhuset til de Tony og Oscar-prisbelønte skuespillerne, Alfred Lunt og Lynne Fontaine. Huset har siden blitt erklært et nasjonalt historisk landemerke - delvis for Wilsons omfattende veggmaleri. I 1935 fikk han anerkjennelse for å ha designet settene for Broadway-tilpasningen til Shakespeares The Taming of the Shrew .
Han tegnet også kostymer for Broadway, og gaver mange av disse varene - fra skuespillerhansker til kjolene - til steder som New Yorks Metropolitan of Art, der hans arbeid nå er en fast del av Costume Institute.
Men alltid under det hele var det akvareller fra første verdenskrig.
"Han var en interessant fyr, en interessant mann, " sier den store nevøen Claggett Wilson Reade. "Han var en ganske ydmyk kar, og som 30-åring meldte seg frivillig til å gå over til krigen."
Claggett Wilson Reade fortsetter med å snakke om hvordan han, da han vokste opp på familiehuset hans i Massachusetts, der oldemoren og navnebror ofte besøkte, “det var et rom for ham og et skap. Og i skapet lå hans Marine-uniform fra første verdenskrig. Den var dekket med medaljer. Og han hadde forlatt den der inne, helt alene. Han la nettopp krigen etter seg. Det var ekstraordinært. ”
Og nå, i en begrenset periode, er de bemerkelsesverdige maleriene fra første verdenskrig som Claggett Wilson også etterlot seg også tilbake. Det er et show verdt å se.
