Selv da avantgardistene i New York City ble saliv over Will Cottons surrealistiske landskap som involverte godteri, kaker, smeltende is og andre gjenstander av lyst, begynte han å lure på hvorfor det ikke var noen figurer i dem. “Og hvordan ville noen se ut hvis de var en figur på dette stedet?” Spurte han seg selv.
Han hadde svaret da Katy Perry tok kontakt med ham. Samarbeidet deres produserte det naken-på-en-bomull-godteri-sky-coveret av sangerens album 2010 Teenage Dream, pluss en serie andre portretter, inkludert Cupcake Katy (over, 2010), som Cotton holdt for seg selv i tre år før selger den til samleren Jim Dicke i 2013.
Dicke har lovet Cupcake Katy som en gave til National Portrait Gallery, hvor det vises denne måneden å sammenfalle med en konsert av Perry i Washington, DCs Verizon Center. Den vil vises på nytt i 2015.
Smithsonian magazine snakket med Cotton om maleriet; samarbeidet hans med Katy; og hans egen unike plass i amerikanske portretter.
Arbeidet ditt kan sees på Seattle Art Museum, Columbus Museum of Art og nå, National Portrait Gallery. Hvordan føler du at Cupcake Katy blir en del av Smithsonians samlinger?
National Portrait Gallery er en virkelig spennende kontekst; fokuset på portretter er unikt i kunstverdenen. Jeg er spent.
Jeg har hørt at Katy Perry også er spent.
Det er bra! Jeg har faktisk ikke snakket med henne direkte siden jeg visste at donasjonen skjedde, så jeg er glad for å høre det. Som jeg forstår, betyr det først og fremst for National Portrait Gallery for dem hvem temaet er; Jeg tror det er en fin ære for henne.
Hva tror du det var om Perrys offentlige personlighet som vakte galleriets oppmerksomhet?
Det er et spørsmål om kulturell relevans. Det virker som de må anse henne som viktig nok som amerikaner til å være en del av samlingen.
Du sto bak både Perrys Teenage Dream- albumkunstverk og hennes video for "California Gurls, " som du fungerte som kunstnerisk leder. Hvorfor malte du Cupcake Katy ?
Da Katy kom til å stille for meg for albumomslaget, tilbrakte hun en hel dag i studioet mitt. Jeg avviklet med å ta mange bilder og lage noen skisser. Og slik at dette portrettet overhode ikke ble laget til noe spesifikt formål, annet enn at det var et bilde jeg bare ønsket å male. Det var ikke en kommisjon.
Å jobbe med henne var virkelig en ny opplevelse for meg. Før hun fulgte med hadde jeg ingen interesse i å male en gjenkjennelig person. Men Katy hadde denne typen popkulturikonografi som bare så ut til å passe inn i den typen ting jeg allerede var interessert i å male om - særlig hennes posering for dette bildet. Det var et maleri jeg ønsket å lage i lang tid med den rette personen, og hun var den rette personen for det.
Jeg har lest før at du aldri maler kjendiser som regel.
Ja, jeg ser ikke at det skjer. Du vet aldri, men det vil ta noen med som virkelig virket som en så god kamp. Det har ikke skjedd nylig. Saken med maling av kjendiser generelt er at det er denne sjansen for at de bare helt kan ta over bildet. Du ser kanskje bare "Åh, du vet, det er Justin Bieber med noen ting rundt seg." Du ser ikke annet enn Justin Bieber, for et maleri er hele symbolets språk. Du må føle at det er likhet - at du ikke bare ser en ting. Med gjenkjennelige mennesker er det alltid en fare for at du gjør det.
Portrettet ditt av Katy virker veldig luftbørstet, som om det er rett ut av et magasinsfoto. Det er en aura av umulig perfeksjon.
Vel, en del av det, dessverre, er ulempen med å se kunstverk på nettet. Hvis du så den personlig, ville du se malingen - og det er viktig for meg. Det gjør meg trist; Jeg vet at de ser ut som fotografier når du ser dem på en dataskjerm. Det er virkelig mye maling på lerretet, og de føles veldig "maleriske" og malt.
Det er et annet aspekt ved den perfeksjonen som faktisk er [forsettlig]. Jeg vil at bildet skal handle om visse ting. Jeg trenger at det skal være en symbolsk resonans av kjolen og kronen, og at det er Katy. Hvis jeg begynte å komme inn på noen av de mer kvotidiske aspektene ved menneskets eksistens - som fregner eller rynker, eller ting som er mindre arketypiske og mer verdslige - ville det ta portrettet i en helt annen retning.
Det er ikke meningen at det skal være realisme.
Nei det er det ikke; ikke den typen. Faktisk skal det være idealisme. Det er virkelig ideen - at den er ideell. Og det har et forhold til perfeksjon.
Maleriene dine har en tendens til å inneholde pin-up-girl-modeller. Katys er et naturlig motiv for deg, siden bildet hennes kaster henne som den levende legemliggjørelsen av en pin-up jente fra 50-tallet.
Jeg kunne fortelle fra de første samtalene mine med Katy at vi delte den tilhørigheten til den typen pin-up-illustrasjoner fra midten av århundret, og det er en veldig spesifikk tanke og utseende.
Hva inspirerte denne tilhørigheten for deg?
Det startet da de første Candy Land-maleriene jeg laget ikke hadde noen figurer. Jeg brukte lang tid på å tenke: ”Vel, hva handler det om? Hvordan ville noen sett ut hvis de var en figur på dette stedet? ”Selvfølgelig er alt mulig.
Jeg begynte akkurat å prøve å finne en kamp; en konseptuell kamp, som en modus for feminin skildring som er like sakkarin, som over toppen, som ideen om et sted laget av kaker og godteri. Og det bragte meg tilbake til det amerikanske pin-up-maleriet fra midten av århundret. Måten damer blir presentert på er bare over toppen. Det er så sakkarin at det ikke er noen sjanse for å lese det som noe annet enn arketype. Og det føltes viktig for meg, bare fordi personen i maleriet måtte være et symbol på lik linje med de andre symbolene vi ser på. Så hvis du ser på et maleri, gjenkjenner du: "Det er en cupcake, det er en iskrem, det er bomullsgodteri - det er ting jeg vet og forstår og har et forhold til." Jeg ønsket at personen også hadde den slags kulturelle eller popkulturelle referanser.
Apropos bomullsgodis bruker du veldig klissete (og rotete!) Rekvisitter og kostymer, inkludert et stort utvalg av søtsaker. Hvordan pleier disse sukkerholdige blandingene å reagere med de varme studiolysene og de lange timene med maling?
Det var morsomt - og utfordrende. Vi hadde en bomullsgodsmaskin som var i gang hele dagen, slik at vi hele tiden kunne fylle opp godteriet i bomullsgodteriet. Jeg hadde min venn Scott som kjørte maskinen, og bokstavelig talt bare kastet sukkertøy rundt Katy mens hun poserte.
Hvordan likte Katy det?
Hun var en så god sport. Hun virket helt fint med det. Og ja, den er klissete, så hun trengte litt sleng på slutten av dagen.
Men i Cupcake Katy er hun ikke dekket med godteri - hun er fullt kledd og har på seg den cupcakeinnpakningsinspirerte kjolen designet av Cynthia Rowley som også er omtalt på albumhylsene til hennes Teenage Dream- album. Har Rowley til å begynne med laget kjolen spesielt for Katy?
Ja hun gjorde. Det var basert på et design som jeg laget på en Barbie-dukke med faktiske cupcake-papirer. Jeg hadde denne tanken at den ville lage en flott kjole; noe som ville være en referanse til domstolsportretter, men også tydelig forankret i den typen Candy Land-miljøet jeg maler. Jeg tok med dette designet til Cynthia og sa: "Kunne du lage dette? Kan du sy noe som ser ut som dette?" Hun sa: "Vi kunne få det til å plissere!" Så hun gjorde det. Hun fikk det til rett tid for da Katy skulle komme for å posere.
Du malte en gang popfigurer fra amerikanske bedriftsannonser; nå maler du fantastiske landskap sammensatt av søtsaker. Når og hvorfor begynte du å lage hva som egentlig er hyperrealistiske bilder av et bokstavelig godisland?
Det startet rundt 1996. Flyttingen min fra de helt spesifikke annonseringsikonene hadde å gjøre med at jeg ville være mer fullstendig original på et bilde. Da jeg malte noe som Hamburglar, Twinkie the Kid eller noen av disse annonseikonene som vi visste om som barn, følte jeg at mye av deres makt skyldtes deres fortrolighet - og virkelig en andres hånd. Jeg oppfant dem ikke.
Da jeg begynte å gå mer mot søtsaker, forsto jeg at [denne tilnærmingen] virkelig var den mer komplette måten for meg å takle spørsmålene om lyst, forening og oppfyllelse som jeg tenkte på i arbeidet. Jeg ønsket å finne et språk som kunne være mer fullstendig mitt eget. Og husker at jeg hadde spilt spillet Candy Land som barn, tenkte jeg at jeg kunne gjøre dette til et virkelig sted. Så jeg satte dette scenariet i spill i mitt eget sinn i studio. "Hva om dette var et virkelig sted? Hvordan ville ting sett ut? Og hvordan ville portretter til slutt se ut på et sted som dette?" Det var det som førte til maleriet av Katy.
I arbeidet ditt bruker du godteri til å utforske temaer som fristelse, overbærenhet og perfeksjon. Siden du sjelden maler kjendiser, hva med Katy fikk deg til å ville utforske de spesielle meldingene med henne?
Det er et flott spørsmål. Det er morsomt, fordi bildet hennes nå har blitt veldig pakket inn i prosjektet vi gjorde sammen.
Jeg er klar over at det er vanskelig å sette fingeren på og beskrive nøyaktig hva det var. Jeg mener, bildene jeg hadde sett av henne - [den gang], hun hadde mer av en frukt ting på gang; hun hadde disse virkelig opprørende, fantastiske kostymer. Jeg elsket måten hun hadde på seg dem. Hun er så fullstendig transformativ, og akkurat som en skuespiller hadde hun satt seg inn i en annen rolle. Og det var denne viljen til ikke å ta seg selv for alvorlig som føltes riktig. Det var denne positiviteten til hennes tilstedeværelse.
Det er også musikken hennes. Første gang jeg hørte det, slo det meg bare som den beste typen pop; ren moro, med et budskap som er inderlig, sant, men ikke nødvendigvis selvbevisst.
Det er veldig alvorlig, på en måte.
Det er alvor, men det er heller ikke forkynnelse.
Du har samarbeidet med Katy om noen få prosjekter nå. Hvordan er det å jobbe med henne?
Med Katy likte det veldig hvordan jeg har jobbet med noen andre - det var henne som kjente arbeidet mitt og kom inn i studioet med en vilje til å bli en del av det. Jeg syntes det var så gøy. For å se henne rundt menneskene hun jobber med, var min første overraskelse hvor fullstendig ansvarlig hun er, både i en kreativ og administrativ forstand. Hun sa: "Jeg synes dette er bra, " "Jeg synes dette ikke er bra, " og "Slik skal vi gjøre det." Jeg har bare jobbet litt med henne. Men det var min erfaring; hun er veldig selvbesatt, og bare utrolig karismatisk. Hun har veldig mye ansvar for sin egen karriere.
Skal du slå sammen med henne igjen i fremtiden?
Det ville være morsomt. Jeg antar det. Som jeg sa før, er det veldig få mennesker som er kjent for at jeg føler at jeg har et potensielt forhold til arbeidet mitt - og hun er en av dem. Så ja, jeg ville lykkelig jobbet med henne igjen.
Du malte flere portretter av Katy, men du holdt Cupcake Katy for deg selv i flere år før du solgte den. Hvorfor holdt du fast på akkurat dette maleriet? Var det din favoritt? Holder det spesiell mening for deg?
Jeg føler at det er noe med måten hun sitter der på, med septer og krone og hennes veldig skarpe utseende. Hun ser veldig dronningaktig ut. Alle disse tingene, sammen med blikket rett på betrakteren, gjør det til et veldig viktig maleri for meg.
Hun ser kongelig ut.
Regal. Det er ordet jeg så etter. Hun ser kongelig ut. Det er det. Mest kongelig.
