Hvordan kan du fortelle et sunt skjær fra en sykdom? I følge ny forskning publisert i Science, hvis du er en fisk eller en ung korall, kan du fortelle om de kjemiske signalene fra det omkringliggende sjøvannet.
Som BBC melder, fant forskere at visse kjemiske signaler - fiskekvivalent med lukter - var nok til å enten trekke inn eller avskrekke fisk og larvekoraller fra bestemte miljøer. I eksperimenter i laboratoriet fikk fisk valget mellom to vannprøver fra Fiji, en tatt fra et sunt skjær, og et annet hentet fra et skjær som hadde blitt kvalt av tang. Fisken valgte overveldende vannet hentet fra de sunne skjær.
At koralllarvene viste den samme oppførselen, var spesielt overraskende for forskerne, da unge koraller ikke er like mobile som ungfisk.
"De er liksom poser med snørr, " fortalte forfatter Mark Hay til BBC. "Vi trodde heller ikke at det ville skje."
I tillegg til å teste vannprøvene, fant forskerne at å legge duften av sunne koraller til de mindre tiltalende vannprøvene kunne trekke fisk inn.
Forskerne håper at deres innsikt kan gi en vei fremover for reef restaureringsprosjekter som ønsker å lokke koraller og fisk til tidligere forlatte skjær. En nyhetsartikkel i Science om forskningen rapporterer at noen restaureringsalternativer kan inkludere fjerning av tang (enten for hånd eller ved å la papegøye fiske til å spise seg gjennom ugraset) og plante sunne koraller i vanskelige områder for å starte vekst.
