Under sin reise til Galápagos i 1835 oppdaget Charles Darwin landleguaner som løp rundt på øya Santiago. Han var ikke en fan. "Fra deres lave ansiktsvinkel har de et enestående dumt utseende, " skrev han, og mente også at dyrene er "late og halvt torpede."
Darwin var med sin ganske utilgivende vurdering den siste personen som offisielt registrerte en observasjon av krypdyrene på Santiago Island, for nesten 200 år siden. Iguanene ble desimert av fremmede dyr introdusert av sjøfolk og tidlige nybyggere av Galápagos. Men det kan være nytt håp for iguanene til Santiago. Som Agence France-Presse rapporterer, er mer enn 1400 landleguaner blitt gjeninnført til øya som del av et restaureringsprogram.
Myndigheten i Galápagos nasjonalpark forklarte på Facebook at landets iguaner, også kjent under deres vitenskapelige navn Conolophus subcristatus, hadde blitt flyttet fra den nærliggende Nord-Seymour-øya, der dyrene er langt mer rikelig; rundt 5 000 individer bodde der før en del av befolkningen ble flyttet til Santiago Island, ifølge parken. Å redusere antall leguaner på Nord-Seymour-øya kan faktisk være fordelaktig siden matressursene, spesielt kaktus, er begrenset der.
Restaureringsinitiativet foregår i en rekke faser. I fjor ble landleguaner på Nord-Seymour øy tatt til fange og satt i karantene. 3. og 4. januar i år ble de sluppet ut til kyststrøkene i Santiago, som "har økosystemer som de som deres naturlige habitat, med tilstedeværelse av rikelig vegetasjon for maten, " sier parken. Teamet, som inkluderer parkfunksjonærer og eksperter fra New Zealands Massey University, vil begynne å overvåke iguanene neste måned. CNNs Emily Dixon melder at eksperter vil se etter om iguanene bygger reir og får nok mat. De vil også følge nøye med på arter som gnagere og maur, som utgjør en trussel for iguanas reir.
I det siste stupte Galápagos iguana-populasjoner på grunn av introduserte dyr som katter, hunder og rotter, som konkurrerte med dyrene om mat og byttet på eggene sine og unger. Men en stor skyldige i krypdyrenes tilbakegang har vært griser, som ble brakt til øya på 1800-tallet og har siden løpt løpsk. Altetende og korpsen, vildtlevende svin er "antatt å ha spilt en stor rolle i mange av utryddelsene og økosystemforringelsen på Galápagosøyene, " ifølge Galápagos Conservation Trust.
Heldigvis vil ikke svine rovdyr plage Santiago øyas nyeste innbyggere. Griser og andre introduserte pattedyr, som esler og geiter, ble utryddet der som del av et bevaringsprosjekt som fant sted mellom 1997 og 2006.
Iguuaner fra Galápagos, en stor art med kraftige bakben og gul hud, er en av bare tre leguanarter som er endemiske til Galápagosøyene. Danny Rueda, parkmyndighetens økosystemdirektør, konstaterer at landleguanen "hjelper økosystemer gjennom spredning av frø og vedlikehold av åpne områder uten vegetasjon." Med andre ord, Darwins meninger til tross, kan landleguanen spille en viktig rolle i økologisk utvinning av Santiago Island.
