Er det liv utenfor jorden? Juryen er fremdeles ute - og gitt utgiftene og det store omfanget av oppgaven med å oppdage signaler fra andre verdener, har det lenge virket for skremmende for mange forskere. Men det kan være i ferd med å endre seg - Wired 's Sarah Zhang rapporterer at milliardærinvestoren Yuri Milner vil kaste 100 millioner dollar på et prosjekt for å skanne universet etter signaler fra fremmede sivilisasjoner.
Milners prosjekt blir kalt Breakthrough Listen-initiativet, skriver Zhang, og det blir utpekt som det mest omfattende SETI-prosjektet (søk etter utenomjordisk liv) noensinne har blitt gjennomført. Prosjektet er finansiert av Milner og Breakthrough Prize Foundation, og vil samarbeide med institusjoner som UC Berkeley for å sette mer ressurser på å finne langt borte liv enn noen gang før.
Zhang rapporterer at prosjektet vil gjøre to store innkjøp med alt det penger: "betydelig" observasjonstid på radioteleskoper i West Virginia og Australia og spesialisert elektronikk for både å samle og behandle enorme mengder data utenfra.
I en utgivelse bemerker en prosjektleder at kontantinfusjonen vil øke SETI-kapasitetene med en størrelsesorden: med mer dedikert teleskoptid og nytt utstyr, skal forskere kunne gjøre SETI-søk 50 ganger mer følsomme, dekke ti ganger mer himmel, og analysere fem ganger antall radiobølgelengder.
Så hvorfor er en tycoon kjent for sine investeringer i internettselskaper som Twitter og Airbnb som hjelper forskere med å avlytte potensielt fremmedliv? Svaret er enkelt, sier Milner, som ble oppkalt etter kosmonaut Yuri Gagarin. Han forteller The Guardians Ian Sample at han mener å prøve å finne ut om mennesker er alene i universet er et ansvar, ikke en luksus: "Vi har ikke råd til ikke å gjøre dette."
