Det godt bevarte fossilet av et bittelite, 430 millioner år gammelt krepsdyr ble nylig funnet i forekomster av vulkansk aske i Storbritannia. Anset for å være den eldgamle stamfaren til hummer, reker og krabber, og skapningen hadde vært ukjent for vitenskapen før den nylige oppdagelsen. Og dette helt spesielle krepsdyret fikk en veldig spesiell moniker. Som Amina Khan rapporterer for Los Angeles Times, navngav forskere fossilet etter den britiske naturforskeren Sir David Attenborough.
Dypet kalles Cascolus ravitis, skapningens navn er litt lekende nomenklatur. Den første er en hentydning til den gamle engelske betydningen av naturforfatterens etternavn; Cascolus stammer fra de latinske ordene castrum, som betyr "høyborg" og colus, som betyr "å bo i."
Ravitis er en kombinasjon av tre forskjellige latinske ord: Ratae, vita og commeatis. Ratae var romernes navn for Leicester, der Attenborough ble oppvokst. Vita betyr "liv" og commeatis betyr "messenger", som ser ut til å være en referanse til Attenboroughs lange karriere som en forkjemper for den naturlige verdenen. Forskere beskriver skapningen i en studie publisert denne uken i Proceedings of the Royal Society B.
Attenborough, som fyller 91 år i mai, er mest kjent som den fløyelsaktig stemte programlederen for flere populære naturdokumentarserier - blant dem Life on Earth, The Blue Planet og Life. Attenborough har gjennom sine år tilbrakt hyling med ulv, koset seg med gorillaer og ventet tålmodig ved siden av dovendyr mens de bæsjer.
"Vi trodde [navnet] ville være en måte å anerkjenne hans bemerkelsesverdige karriere med å skape og presentere naturhistoriske programmer som har nådd millioner rundt om i verden, " sa Derek Briggs, en Yale-paleontolog som var involvert i oppdagelsen, fortalte Khan.
C. ravitis levde i den siluriske perioden, da sør i Storbritannia lå i subtropiske breddegrader og dekket av grunt vann, skriver Victoria Woollaston for Wired . Fossilet ble funnet i vulkanske askeforekomster i det walisiske grenseland, og var så godt bevart at forskere var i stand til å undersøke skapningens myke deler, inkludert øynene, antennene og bena.
Ved hjelp av 3D-datamodellering skapte forskere en "virtuell fossil" som tillot dem å undersøke C. ravitis i tre dimensjoner. Det var en bitteliten liten ting, bare 8, 9 millimeter lang. I følge Khan hadde den et segmentert legeme, biramøse (eller to-forgrenede) ben og rader med "kronbladformede vedheng" som sannsynligvis hjalp den å svømme og puste under vann.
Forskere antyder at C. ravitis tilhører Malacostraca-klassen av krepsdyr, noe som gjør den til en stamfar av hummer, reker og krabber. C. ravitt gir derfor ledetråder til hvordan de fysiske egenskapene til dagens krepsdyr ble til, skriver forfatterne av studien.
Attenborough virker ganske chuffet av sin nye navnebror. "Det største komplimentet som en biolog eller paleontolog kan betale til en annen, er å navngi et fossil til ære for ham, og jeg tar dette som et veldig stort kompliment, " sa han ifølge BBC.
Men dette er ikke første gang naturmannen har gitt ut navnet sitt til en ny art. Ni dyr og planter er blitt navngitt til ære for ham, blant dem en dinosaur, ( Attenborosaurus conybeari ), en slekt med blomstrende planter ( Sirdavidia ) og en vingeløs bille ( Trigonopterus attenboroughi).
