I et intervju fra 1994 med Paris Review sa Chinua Achebe, verdens mest leste moderne afrikanske forfatter, at det ikke er en enmannsjobb å registrere en folks historie. Den nigerianske fødte forfatteren forklarte at han ønsket å male et mer nøyaktig bilde av afrikansk kultur enn det som ble skildret av de hvite forfatterne han leste som gutt, og vokste opp:
Jeg ble introdusert for faren ved å ikke ha egne historier. Det er det store ordtaket - at inntil løvene har sine egne historikere, vil jaktenes historie alltid forherliger jegeren. . . . Når jeg skjønte det, måtte jeg være forfatter. Jeg måtte være den historikeren. Det er ikke en manns jobb. Det er ikke en persons jobb. Men det er noe vi må gjøre, slik at historien om jakten også skal gjenspeile lidelsens pine, trengsel - tapperheten, til og med.
Achebe, som ble født 16. november 1930 og døde 82 år gammel i 2013, etterlater seg en arv etter suksess i å fortelle den andre siden av historien. Hans robuste oeuvre inkluderer kritikerroste romaner, dikt og essays. Hans første og mest kjente roman, Things Fall Apart, krevde lesing på skoler over hele Amerika, ble oversatt til mer enn 45 språk og solgte mer enn 10 millioner eksemplarer over hele verden.
New York Times i sin nekrolog kalte Achebe en "ruvende mann av brev." Smithsonians kurator for afrikansk kunstmuseum, Karen Milbourne, sier at han tilbød "et utsøkt vindu for å forstå et skiftende Afrika i en tid da det vi nå kaller det tradisjonelle virkelig var ikke anerkjent som verdifull. ”
For å hedre Achebes arbeid foreslår Millbourne og stipendiat Smithsonian-kuratoren Bryna Freyer fem andre nyere og samtidige forfattere som deler hans oppgave med å registrere den afrikanske opplevelsen:
Amos Tutuola (1920-1997), en nigeriansk samtid fra Achebe, var en for det meste selvlært forfatter som baserte bøkene sine på folkeeventyrene i Yoruba. Freyer anbefaler sin mest anerkjente roman, Palm-Wine Drinkard .
Wole Soyinka (f. 1934), også en nigeriansk samtid fra Achebe's, var den første personen i Afrika som ble tildelt Nobelprisen i litteratur. Han er mest kjent for poesien og skuespillene sine, og Freyer anbefaler skuespillet Death and the King's Horseman fra 1975 .
Camara Laye (1928-1980), fra Guinea, skrev noen av de tidligste hovedverkene i den frankofoniske afrikanske litteraturen. Freyer sier sjekk ut The Radiance of the King, ansett av den ghanesisk-amerikanske forfatteren Kwame Anthony Appiah for å være "en av de største av de afrikanske romanene i kolonitiden."
Dinaw Mengestu (f. 1978) er en amerikansk forfatter i Washington, DC, født i Etiopia, sier Milbourne. Han har skrevet to romaner om innvandringsopplevelsen, The Beautiful Things that Heaven Bears (2007) og How to Read the Air (2010), og fikk et "genistilskudd" fra MacArthur Foundation i fjor.
Abraham Verghese (f. 1955) er en etiopiskfødt lege og forfatter av indisk arv, sier Milbourne. Han har skrevet to memoarer og en roman, alle bestselgere. Romanen, Cutting for Stone (2009), følger tvillingbrødre i Etiopia under sin militære revolusjon og i New York, hvor en av dem flykter.
