Gjenstandene i den viktorianske oppdageren Alfred Maudslays samling er veldig delikate. Mange av stykkene, som dokumenterer restene av gamle Maya-byer, har lenge vært bortgjemt i beskyttende lagring i British Museum, og har aldri blitt sett før av publikum.
Nå, imidlertid, takket være et partnerskap mellom museet og Google, er bilder, avspillinger og andre viktige dokumenter tilgjengelige for alle å forundre seg i Google Arts and Culture sitt nye "Preserving Maya Heritage" -knutepunkt.
Som Mark Brown rapporterer for The Guardian, har den viktige bevaringsinnsatsen digitalisert mer enn 1000 sider med notater og skisser av Maudslay, samt dokumenterte 3D-skanninger av gipsstøpeformene som Maudslay laget mens han var i Mellom-Amerika og Mexico (totalt, hans trove av mer enn 400 muggsopp utgjør den største samlingen av eldgamle Maya-skrifter i Europa).
Da Maudslay reiste til Guatemala i 1881, så han først ruinene av det en gang store Maya-imperiet. På sitt topp var Maya-sivilisasjonen sammensatt av mer enn 40 byer med en befolkning på fra 5000 til 50 000 mennesker. Av ukjente grunner falt samfunnet ned i 900 e.Kr., og mange av byene og seremonierne ble overtatt av ville planter.
Født i en familie av velstående ingeniører, utviklet den viktorianske eventyreren interessen for etnografi etter å ha jobbet for Colonial Service i Trinidad, Fiji og Australia fra 1872 til 1880. Etter det oppslaget gjorde Maudslay turen til Guatamala. Mens han ikke hadde tenkt å registrere Maya-ruinene, fikk han snart en hjerteskifte, som han senere fortalte:
"[Jeg] jeg kunne se ved ankomst var det som så ut til å være tre mosegrodde stubber med døde trær dekket med en floke av ranker og parasittplanter. . Vi dro snart av rankene, og. . . innstilt på å arbeide for å rydde bort belegget av mose. Da de nysgjerrige omrissene av det utskårne ornamentet samlet form, begynte det å gå opp for meg hvor mye viktigere var disse monumentene, som jeg nærmest ved en tilfeldighet hadde snublet over, enn noen beretning jeg hadde hørt om dem hadde ført meg til å forvente. Dagens arbeid fikk meg til å interessere meg for sentralamerikansk arkeologi, og en reise som ble utført bare for å slippe unna hardheten til en engelsk vinter, ble fulgt av syv ekspedisjoner fra England med det formål å utforske og arkeologisk forskning. ”
Maudslay ledet videre syv ekspedisjoner til Tikal, Yaxchilan, Copan, Quirigua, Palenque, Chichen Itza og Ixkun. På disse turene brukte han fotografering av tørr plate og papir- og plastform - nye opptaksteknikker for tiden - for å dokumentere den gamle Maya-kulturarven han var vitne til, selv om noen av monumentene han fant viste seg å være altfor detaljerte til å forme med papirmaskin. .
Maudslay lagret mer enn 800 glassplate-negativer i trekasser for å beskytte dem under jungelen. Det britiske museet har holdt disse negativene i sine originale trekasser. Hans innsats bidro til å bevare viktige detaljer om Maya-sivilisasjonen, forteller Jago Cooper, kurator for British Museums America's department, til Brown.
"Han visste at dette ville være de best bevarte eksemplene, og nå 130 år senere bruker vi den visjonen, vi viderefører arven hans i det 21. århundre, " sier Cooper.
Det nye nettstedet “Preserving Maya Heritage” bringer visst Maya-historien inn i dag - du kan til og med bruke gatevisningsfunksjonen med Google Cardboard, Googles virtual reality-headset, for å ekstern turne i Quirigua og Tikal.
En bygning ved Tulum-ruinene i Tulum, Mexico i august 2016 (Gregory Payan via AP)
