I ukene før han la navnet sitt til uavhengighetserklæringen, stilte grunnleggende far John Adams et forvirrende spørsmål til en kollega. "Det er i teorien sikkert at det eneste moralske grunnlaget for regjeringen er samtykke fra folket. Men i hvilken grad skal vi føre dette prinsippet? ”For å si det mer skavlent - ønsker vi virkelig å inkludere alle i den demokratiske prosessen? Adams trodde ikke det.
”Det er farlig å åpne en så fruktbar kilde til kontrovers og forandring som ville blitt åpnet ved å prøve å endre velgernes kvalifikasjoner; det blir ingen slutt på det. Nye krav vil oppstå; kvinner vil kreve avstemning; gutter fra 12 til 21 vil tro at rettighetene deres ikke er nok ivaretatt; og enhver mann som ikke har en farthing, vil kreve en lik stemme som noen annen i alle statlige handlinger. Det har en tendens til å forvirre og ødelegge alle distinksjoner og sette alle rangeringer til ett felles nivå. ”
Svaret på spørsmålet om hvem som skal inkluderes i den demokratiske prosessen har endret seg dramatisk siden Adams tid, men disse endringene har ofte inkludert voldelig motstand. I en ny utstilling med tittelen "American Democracy: A Great Leap of Faith" håper Smithsonian's National Museum of America History at besøkende vil engasjere seg i de samme ideene, og vurdere hvordan de har formet hva det vil si å være del av et stadig skiftende demokrati.
"I det spørsmålet er spørsmålet, hvor mye mangfold kan nasjonen opprettholde for å støtte dette demokratiet?" Sier kurator Harry Rubenstein, en av arrangørene av utstillingen. “Demokrati betyr at alle kan delta, det betyr at du deler makt med mennesker du ikke kjenner, ikke forstår, kanskje ikke engang liker. Det er kjøpet. Og noen mennesker har over tid følt seg veldig truet av den forestillingen. ”
For Rubenstein har det vært tre forskjellige grupper som har svart på dette spørsmålet siden landets begynnelse. Først er de som tror større mangfold vil gjøre for en sterkere nasjon, som ønsker at innvandrere kommer fra hele verden og beholder sin kulturelle identitet mens de også engasjerer seg i amerikanske verdier. Så er det talsmenn for "smeltedigelen": de som aksepterer utenforstående, men forventer at de samsvarer med visse forventninger om å være amerikanske, det være seg å tilhøre en viss religion eller snakke et visst språk. Endelig er det de som er imot eventuelle nykommere, som føler seg truet av forskjell. Gjennom amerikansk historie, sier Rubenstein, har disse tre gruppene vært engasjert i en filosofisk - og noen ganger fysisk - slagsmål.
KKK terroriserte nylig emansiperte svarte samfunn og målrettet republikanske lovgivere, alt i håp om å forhindre styrten av samfunnet. (NMAH) "Jeg vil si at smeltepotten er antagelig noe de fleste amerikanere ikke innrømmer, men sannsynligvis føler seg mest komfortable med. I det politiske klimaet i dag kan du se hvor mange mennesker som er truet av mangfold. Det er noe som finnes, sier Rubenstein. Men det betyr ikke at det er et nytt fenomen.
Tenk på Ku Klux Klan hette som vises i det nye showet. KKK oppsto i kjølvannet av borgerkrigen som et redskap for hvit sørstands motstand mot politikken for gjenoppbyggingstiden fremmet av republikanske politikere fra Nord. Gruppen terroriserte nylig emansiperte svarte samfunn og målrettet republikanske lovgivere, alt i håp om å forhindre styrten av samfunnet. Selv om medlemskapet ebbet over tid, opplevde KKK en økning i medlemskapet igjen på 1920-tallet i løpet av en periode med høy innvandring til USA, da det var over 4 millioner medlemmer spredt over hele landet. Gruppen var ansvarlig for lynchinger, skuddveksling og andre forferdelige forbrytelser, og den samlede deltakelsen fortsetter til og med i dag i 190 aktive grupper.
"Selv i dag, 50 år etter høyden av KKKs vold i den sivile rettigheter, viste samfunn der Klan en gang trivdes, høyere frekvenser av voldelig kriminalitet enn nærliggende områder, " skriver sosiolog David Cunningham, forfatteren av Klansville, USA .
Amerikansk flagg fra 1970-tallet som forkynte slagordet “America: Love It or Leave It” gjenspeilte et ropende rop fra konservative, som mente at de som protesterte Vietnamkrigen og annen tids politikk truet landets verdier. (NMAH) Men afroamerikanere er ikke den eneste gruppen som har blitt målrettet for hatforbrytelser og utestenging fra deltakelse i demokrati. Bare se på den anti-kinesiske cap-pistolen som også vises i utstillingen, som inneholder uttrykket "The Chinese Must Go" og viser en antagelig hvit mann som sparker en kinesisk mann. Fra 1850-årene kom kinesiske migranter til USA for jobber innen gullgruvedrift, landbruk, fabrikker og på jernbane. Men de møtte diskriminering hele tiden, fikk lavere lønn og ble tvunget til å skaffe spesielle lisenser for virksomhetene sine. I 1882 vedtok kongressen den kinesiske ekskluderingsloven som forhindret kinesiske arbeidere fra å komme inn i landet i 10 år, og krevde kinesere som allerede var i USA, å ha sertifikater som identifiserte deres status.
Handlingen og dens påfølgende revisjoner ville ikke bli opphevet før i 1943, og selv i tiårene etterpå plaget rasisme fortsatt samfunnet. I 2012 fant en Pew Research-undersøkelse av kinesisk-amerikanere at 72 prosent av de spurte sa diskriminering var et problem.
“Bekymringene for asiater har aldri virkelig forsvunnet. Nå blir de fremstilt som våre globale konkurrenter, ”sa Ellen Wu til Washington Post . Wu er forfatteren av The Color of Success, som undersøker myten om en modell minoritet for det asiatisk-amerikanske samfunnet.
Amerikansk demokrati: En stor sprang av tro
American Democracy: A Great Leap of Faith er ledsagervolumet til en utstilling på Smithsonian National Museum of American History som feirer det dristige og radikale eksperimentet for å teste en helt ny regjeringsform. Demokrati er fremdeles et arbeid som pågår, men det er kjernen i nasjonens politiske, økonomiske og sosiale liv.
KjøpeOg det er ikke bare angst for innvandrere og forskjellige raser eller etnisiteter som har plaget innbyggerne i USA - vi har også vært redde for hverandre. Ta et avsluttende eksempel fra utstillingen, dette er et støtfanger-klistremerke med amerikansk flagg som forkynner slagordet “America: Love It or Leave It.” Relikken fra 1970-tallet reflekterte et ropende rop fra de konservative, som mente at de som protesterte Vietnamkrigen. og annen politikk fra tiden truet verdiene i landet.
Denne ekspansjon-sammentrekningskampen pågår og til tider skremmende, spesielt når voldselementet er involvert (for eksempel når det ble igjen støy på Smithsonian Institution-grunnlag, inkludert en i National Museum of African American History and Culture). Og selv om det absolutt er flere som er velkomne til å delta i det amerikanske folkelivet i dag enn det var ved nasjonens start, ser ikke Rubenstein det som en grei fremdriftsbue.
”Jeg tror ikke det noen gang har vært en periode hvor et av disse tre synspunktene har forsvunnet og ikke har sterk støtte. Det er demokratiets utfordring - hvordan jobber du med enkeltpersoner når du er uenig? ”Sier Rubenstein.
Det er et spørsmål han ikke har svar på, men han håper besøkende på museet vil gruble på det på egen hånd. "Vi håper folk kommer bort med en bedre forståelse av hva et demokrati er, for deretter å finne sin plass i det og ønsker å bli engasjert."
Nasjonens demokratiske eksperiment og andre spørsmål om amerikansk demokrati kan tas i betraktning i den nye permanente utstillingen "American Democracy: A Great Leap of Faith" på Smithsonians National Museum of American History i Washington, DC
