Forrige uke publiserte NASA bilder av astronauter som tester ut SpaceXs elegante, hvite og grå romfartsdrakter.
Siden NASA lukket sitt romfergeprogram i 2011, har astronauter kjørt turer til den internasjonale romstasjonen på romfartøy som ble lansert fra Russland. Nå forbereder romfartsorganet seg for å sende astronauter igjen i verdensrommet ombord i amerikanske raketter, sannsynligvis i 2020 som en del av det kommersielle mannskapssamarbeidet med private selskaper SpaceX og Boeing. Men i motsetning til fortidens mannskaper fra fortid, vil ikke de nyeste astronautene ha på seg de sprø oransje flydraktene.
Astronautene Bob Behnken og Doug Hurley tok på seg sine nye dresser på et SpaceX-anlegg i Hawthorne, California, som del av en treningssamling for Demo-2-oppdraget, den første bemannede SpaceX-flyreisen til den internasjonale romstasjonen. Opplæringen var egentlig et tørt løp for astronautene og bakkemannskapet for å gjennomgå alle prosedyrene for lanseringsdagen, da Behnken og Hurley skal sykle på et Crew Dragon-romfartøy som starter opp i bane på en Falcon 9-rakett fra NASAs Kennedy Space Center i Florida.
Praksisprosedyrene inkluderte en mannskapsdrakt, der draktingeniører hjalp astronautene med å plassere plassen sin i ett stykke, deretter gikk de gjennom lekkasjekontrollprosedyren og hjalp dem med å spenne seg inn i setene.
Chelsea Gohd på Space.com rapporterer at da SpaceX-grunnlegger Elon Musk debuterte draktdesignet på Instagram i 2017, var responsen på den slanke, futuristiske kostymen ganske positiv. Romdrakten ble designet av Hollywoods kostymedesigner Jose Fernandez, som skapte superheltedraktene til Wonder Woman, Wolverine og Captain America: Civil War .
SpaceX har ikke gitt ut detaljer om funksjonene til verdensrommene, men Gohd melder at det sannsynligvis ligner tidligere NASA-flydrakter som inkluderte væskekjølesystemer, nødpustesystemer, automatiske fallskjerm, mat og vann og kan også presse i en nødsituasjon .
Astronauter vil imidlertid ikke bare ha på seg svart og grått i bane. Oppdrag utført ved bruk av Boeings Starliner-lanseringssystem vil ha sine egne knallblå romdrakter, som ble utgitt i 2017. I en pressemelding melder NASA at draktene veier omtrent 20 kilo og har hjelmen og visiret innebygd i drakten i stedet for å være avtakbar. Hanskene er designet for å fungere med berøringsskjerm. Drakten har ventilasjonsåpninger for å holde astronautene svale og for å tillate øyeblikkelig trykk.
Forhåpentligvis trenger ikke astronauter å stole på flydraktene sine i det hele tatt. "Romdrakten fungerer som nødbackup til romfartøyets overflødige livssystemer, " sier Richard Watson, delsystemansvarlig for romdrakter for NASAs Commercial Crew Program. “Hvis alt går perfekt på et oppdrag, trenger du ikke en romdrakt. Det er som å ha et brannslokkingsapparat i nærheten i cockpiten. Du trenger at det skal være effektivt hvis det trengs. "
Disse flydraktene er imidlertid ikke designet for å la astronauter flyte ut i verdensrommet. Disse ekstravehikulære aktivitetsdraktene (EVA) er en helt annen teknisk utfordring. I forrige uke avslørte selskapene ILC Dover og Collins Aerospace - som begge produserte de nåværende romdraktene som ble brukt av romstasjonens astronauter for å foreta romvandringer - en ny oppgradert prototypedrakt som heter Astro. Systemet har en EVA-drakt, som har bedre bevegelighet enn tidligere versjoner og inkluderer et digitalt skjermsystem samt en livsstøtteryggsekk som festes til drakten. Det inkluderer også en neste generasjons karbondioksidvaskemaskin, som vil øke hvor lenge en bruker kan bruke dressen og kan tillate fremtidige astronauter å sprette rundt på månen og Mars.
