Off Interstate 95 i Smithfield, North Carolina, er en utpost i Hollywood-stil fra midten av århundret: Ava Gardner-museet. Gardner ble født i Grabtown i nærheten, og ville ha hatt et lykkelig liv som sekretær bak en skrivemaskin - og hun kunne ha hatt søsteren ikke trukket henne inn i et fotografistudio i New York. Et portrett av hennes forsvinnende blikk fra under en enkel stråhete vakte oppmerksomheten fra filmstudioet Metro-Goldwyn-Mayer, og den 16 år gamle skjønnheten ble signert til en kontrakt, på god vei fra å være en fattig countryjente til en internasjonal stjerne.
Opprinnelig kjent for sine leggede publisitetsfotografier og dekadente sosiale liv - som inkluderte høyprofile ekteskap med skuespilleren Mickey Rooney, bandleder Artie Shaw og sangeren Frank Sinatra - Gardner ble hyllet for sine opptredener i filmer som The Killers og The Barefoot Contessa . Hun spilte karakterer som var en blanding av jenta ved siden av og femme fatale, som, supplert med hennes strålende sensualitet på skjermen, sementerte hennes popularitet hos publikum.
En av fansen hennes var Tom Banks, som pleide å erte Gardner selv da hun studerte for å bli sekretær. Han begynte å samle memorabilia da den lokale jenta fant suksess og til slutt åpnet Ava Gardner-museet i 1978. Askepott-historien hennes ble fortalt gjennom fotografier, kostymer og personlige minner - for eksempel dansekort fra tenårene og en svart fløyelsdress hun hadde på seg i The Stor sønn med en tilsynelatende umulig 19-tommers midje. Pynt til museets vegger er portretter av den nederlandske kunstneren Burt Pfeiffer. "De er sære, " sier museumsstyremedlem Donna Bailey-Taylor, "og de overrasker mennesker." Pfeifers forelskelse av Gardner var så intens at han fram til sin død i 2001 malte et portrett av stjernen hvert år, noen med særegne pyntegjenstander som en mus som kryper opp skuespillerens erme.
Når du går ut i gavebutikken, kan du hente en papirvifte og t-skjorter, blant annet en papirvifte med et utskåret glamourfoto av Gardner.
"Det første folk gjør er å sette det foran ansiktet og si: 'Hvordan ser jeg ut?', " Sier Bailey-Taylor.
Fabelaktig.
