Michael Parfits historie "Whale of a Tale" ( Smithsonian, november 2004) dokumenterte et fenomen som var så sjeldent og så rørende at det ble offentliggjort over hele verden: en spekkhogger som ble skilt fra poden langs Stillehavskysten, ble venn med befolkningen i avsidesliggende Nootka Sound på den vestlige bredden av Canadas Vancouver Island. De kalte ham Luna.
Artikkelen endte med forsøket fra den kanadiske regjeringen til å fange Luna og gjenforene ham med poden sin - en innsats dramatisk blokkert av medlemmer av en indianerstamme, som rodde ut i tradisjonelle kanoer for å avskjære regjeringsbåten.
De neste to årene fortsatte Parfit og Suzanne Chisholm, en dokumentarfilmmaker, å følge Luna og rapportere om sin forbausende innvirkning på samfunnet. Orkaen ville bo i området i mer enn fire år.
Chisholms og Parfits film, Saving Luna: The True Story of a Lone Orca, vises på filmfestivaler og andre arrangementer rundt om i verden. Se SavingLuna.com for arenaer og for å lære mer. I mars måned snakket jeg med Parfit og Chisholm, som er gift, da de var i Washington DC for å vise filmen på Environmental Film Festival. (Ja, vi vet: Orkaer er egentlig ikke hvaler, men delfiner.)
Hva gjør Luna unik?
Suzanne Chisholm: Spekkhoggere er på noen måter enda mer sosiale enn mennesker. De tilbringer hele livet sammen i familiegrupper. Først trodde ikke forskere rapporter om at det var denne spekkhoggeren alene. Fordi de aldri hadde spilt inn en slik hendelse før, var de veldig skeptiske til at han ville overleve. Han var omtrent to år gammel, knapt avvenne.
Ikke bare overlevde han, men han begynte å trives. En av måtene han kompenserte for tapet av familien var samhandling med mennesker. De ble hans familie. Det er ikke til å si at vi mennesker er en god erstatning for hvaler. Men han ville gjort mye av det med båter eller mennesker som han ville ha gjort med andre hvaler.
De er veldig taktile dyr. I naturen er de alltid berører og støter og svømmer veldig nær hverandre. Han ville gjøre det mot båter, komme opp og gni ved siden av dem. Han ville komme opp til folk og vokalisere. Han ville rulle over på sin side og se folk i øyet.
Dette var bare for kameratskap?
Chisholm: Når du tenker på forholdene våre til ville dyr, enten det er en bjørn, et hjort eller til og med kolibrier, kommer de til oss for mat. Valger, hvalene og delfinene, er egentlig de eneste dyrene som kommer til oss for å være ledsager.
Han begynte å samhandle mye med båter, og folk var bekymret for sikkerheten hans. Folk regnet med at han var ganske ensom og ville ha det best med familien. Han ville ikke forlate Nootka Sound, så selv om tenkelig familien svømte på vestkysten av Vancouver Island, var han isolert. De kommuniserer med samtaler og fløyter under vann. Hvis han hadde hørt familien hans, hadde han kanskje gått tilbake til dem.
Hvor lang tid tok prosessen fra du kom dit til slutten av historien?
Chisholm: Vi dro dit opp i 2004 akkurat som regjeringen prøvde å fange ham. Du vet fra Smithsonian- artikkelen at De første nasjoner forstyrret fangsten. Vi bodde der oppe i ytterligere to og et halvt år, ganske mye heltid for det siste året. Vi endte opp med å bli ganske involvert i å prøve å endre resultatet av historien, og prøvde å hjelpe redde Luna.
Var det uunngåelig at du skulle bli en del av historien?
Chisholm: Jeg kan i ettertid tenke det. Du har en uskyldig og intelligent skapning som trengte hjelp fra mennesker. Det var enorm konflikt om hva som var det rette å gjøre for ham. Etter denne store begivenheten der de innfødte kom ut og forhindret at fangsten skjedde, kan du se på det som en seier for Luna. Det var ganske mulig at han ville gått i et akvarium hvis fangsten hadde gått gjennom.
Luna ville ofte rulle over på sin side og se folk i øyet i forsøk på å omgås. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) 
Adskilt fra poden hans langs stillehavskysten, ble venn med befolkningen i avsidesliggende Nootka Sound på den vestlige bredden av Canadas Vancouver Island. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) 
Luna ville behandle båter som medlemmer av poden ved å svømme sammen og gni mot dem. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) Regjeringen hadde ikke en veldig klar plan. Hvis han kom tilbake til området der poden hans var og fortsatt lekte med båter, hadde ikke regjeringen gitt ham veldig mye tid før de sa "OK, det er det, du kommer til å bli sendt til et akvarium ." Selvfølgelig var Luna verdt store mengder penger til disse akvariene. Han var tydeligvis en veldig intelligent, sunn spekkhogger.
Det er en av grunnene til at indianerstammene motsatte seg det.
Chisholm: Mediedekningen la veldig sterk vekt på First Nations kulturelle tilknytning til hvalen. Da sjefen deres gikk bort, sa han at han kom tilbake som en spekkhogger. Den samme uken som han døde, dukket Luna opp i Nootka Sound. Spekkhoggeren er tilfeldigvis en veldig hellig skapning i deres kultur. Mange av dem trodde hvalen legemliggjorde deres sjefs ånd.
Fra vårt synspunkt var han et dyr som trengte hjelp. Det føltes rart å være der som dekker denne historien og ikke prøve å hjelpe ham. Vi var ikke det du kaller aktivister, men vi ønsket virkelig å få ut informasjonen om at her var et fysisk sunt, åpenbart intelligent dyr under vanskelige omstendigheter. Fangenskap er et fryktelig liv for disse dyrene. De svømmer 100 mil om dagen. For dem å være i et lite, innesperret område er ikke et godt liv for disse dyrene.
Hva gjorde du for å øke bevisstheten?
Chisholm: Vi brukte mye tid på å skrive for nettet. Vi brukte også mye tid og våre egne penger på å gå ut på en båt og snakke med folk på vannet. Det var mange mennesker frustrerte over situasjonen. Luna var veldig vedvarende i å prøve å få oppmerksomhet. Noen ganger ville han skyve båter rundt. Folk truet med å drepe ham.
Han var ikke ondsinnet. Han var bare leken. Noen ganger ville han ødelegge ting. Han skadet et septisk system ved en marina. Han ville skade ror på seilbåter. Han ville også bryte av små svinger og dybdemusere på bunnen av båtene. Han begynte å leke med flytefly, som har veldig fine kontrollror og sånt. Det var ganske skummelt. Det er ingen tvil om at hans tilstedeværelse var et problem for mennesker. Det er noe vi mennesker må finne ut av. Når vi utvider territoriene våre, er det uunngåelig at det kommer til å være konflikter med ville dyr. Vi burde ha gjort mer for å imøtekomme hans nærvær.
Begge dere utviklet et sterkt forhold til hvalen.
Chisholm: Vi hadde aldri trodd at det ville være mulig å ha den slags forhold til et vilt dyr. Da Luna kom til oss mennesker, ba han om noe, og jeg vet at det ikke var mat. Å få et vilt dyr komme til deg for sosial kontakt er egentlig ganske utrolig. Han ville klaffe flippene sine, eller snu seg og se deg i øynene. Det var så mye om ham at vi ikke visste. Det var klart han prøvde å kommunisere. Han ville etterligne lyder. Hvis noen ville plystre, ville han plystre tilbake i samme tonehøyde. Han imiterte også lyder av motorsager.
Noe av det som slo oss var at han var ekstremt blid. Aldri en gang var vi redde for vår egen sikkerhet. Det er ingen historie med spekkhoggere som noen gang angriper mennesker i naturen.
Fikk han bli fullvokst?
Chisholm: Nei, han var omtrent 18 fot lang. Hannene blir omtrent 30 fot lange. Den store bekymringen var at det skulle skje en ulykke. Jo større han ble, jo sterkere ville han bli. De er store dyr med veldig store tenner, og han ser litt skummel ut hvis du ikke vet noe bedre.
Hvordan døde han?
Chisholm: Han var seks år da han ble drept. Han svømte bak en stor slepebåt. Disse slepene er enorme, de har propeller flere meter lange. Taubåtkapteinen satte fartøyet i revers og Luna ble sugd inn i propellen.
Det høres ut som om det også var en slags uunngåelig.
Chisholm: Det tror jeg ikke. Regjeringen var virkelig ikke villig til å prøve noe. Etter den mislykkede fangsthendelsen kastet de opp hendene og sa "Vi vet ikke hva vi skal gjøre her."
Programmet vi prøvde å få på plass var et der han hadde en trygg båt å komme til for samhandling. Ideen var at han trengte sosial kontakt med noen. Hvis du har en trygg båt, med trente fagpersoner, designet av forskere og mennesker som kjente Lunas oppførsel, ville han få sitt samspill på en trygg og konsekvent måte. Vi vet at han trenger sin kontakt. Hvis du kunne gi ham samhandling på en trygg måte, ville han ikke være noen fare.
Den andre delen av ideen vår ville være å lede ham utenfor Nootka Sound. Hvis du kunne lede ham ut av Nootka Sound på en gjentatt basis, ville den utvide territoriet hans og gi ham muligheten for at i tilfelle poden hans gikk forbi at han kunne ta beslutningen om han ville gå med dem eller ikke. Forhåpentligvis ville han ha det.
Det var motvilje fra mange mennesker om å gi ham samhandling fordi de trodde det kunne ødelegge sjansene hans for å bli en villhval igjen. Vi hevdet at du må gjøre noe, fordi han var på kollisjonskurs.
Hadde du betenkeligheter med å bli involvert?
Chisholm: Vi plaget enorme mengder over det. Som journalister og filmskapere hadde vi egentlig ikke gjort det. Det virket som det mest naturlige å gjøre, fordi vi trodde at vi var i en posisjon til å hjelpe ham. Det er en av de tingene vi ikke ville ha spådd da vi fikk denne oppgaven fra Smithsonian å gjøre denne artikkelen. Hvem ville noensinne ha visst at vi ville brukt så mange år av livene våre på å dekke dette? Det kommer opp om fire år nå.
Hvilken respons har filmen fått fra folk?
Chisholm: I desember dro vi til en filmfestival i Kina. Det var veldig interessant fordi du ikke antar at hver kultur har en fascinasjon for hvaler og delfiner. Men da vi viste denne filmen i Kina, hadde vi en utrolig respons. Folk gråt. Kjærligheten og respekten som vi hadde for Luna er en universell historie.
Michael Parfit: Folk overalt har svart på det. Vi prøvde å gjøre det til en universell historie og ikke fokusere på politikken.
Hva er det som gjør ham til en så flott historie?
Parfit: Å ha et stort, dynamisk vilt dyr som kommer opp til deg og trenger din oppmerksomhet, din kjærlighet, er bare fantastisk. Slike ting skjer i fabler. Vi har alle disse historiene som vi har hørt som barn om mennesker som tar kontakt med det ene dyret eller et annet, men det skjer virkelig ikke. Ville dyr kommer til oss når de er sultne eller sulter, eller hvis de har droppet ut av reiret og de trenger mat. Noen ganger kjøper vi vennskapet deres med mat. Denne lille hvalen trengte ikke det. Han trengte ikke annet enn det vi kaller vennskap. Den bryter gjennom alle disse forutinntatte veggene vi har mellom oss selv og ville dyr.
Vi tenker på disse dyrene som ikke har noe relatert til følelsene våre. Her er et dyr som trenger et sosialt liv like mye som livet i seg selv. Han avviklet døende fordi han trengte denne kontakten. Plutselig kan vi gjenkjenne det i oss selv. Vi vet at vi trenger hverandre. Nå erkjenner vi dette behovet i denne hvalen. Han ser ikke ut som oss. Han kommer ikke fra det samme miljøet. Han er praktisk talt fra en annen planet.
Hva er de bredere leksjonene?
Parfit: Å trenge hverandre for å overleve er ikke unikt for mennesker. Fordi Luna opplevde noe som ligner på det vi opplever, blandet det slags vår oppfatning av verden. Vi kan ikke ta oss ut av bildet. Med Luna måtte vi finne ut hvordan vi skulle forholde oss til ham på en måte som ikke ville skade ham. Hos ham lærte vi ikke hvordan vi skulle gjøre det. Han avviklet å bli drept bare fordi han var vennlig. Det er rystende å tro at et dyr måtte dø fordi han vil være venn med oss. Det er liksom hva forholdet vårt til hele planeten er.
Chisholm: Vi må åpne hodet og se på skiltene og søke mer forståelse av disse skapningene, enten det er spekkhoggere, en frosk eller et skiftende klima. Vi trenger alle å gjøre det bedre.
