Fugldivisjonen til naturhistorisk museum er en fjærete katakomber. Arkiveringsskap som er fulle av mer enn 640 000 studieskinn, monterte fugler, skjeletter og reir og egg, fyller det temperaturkontrollerte rommet og ut på Museum Support Center i Suitland, Maryland. Mer enn 200 forskere kaller divisjonen hjem hvert år når de studerer biogeografi, evolusjon, systematikk, taksonomi, paleontologi og fuglens økologi. De har undersøkt hvordan gribber spiser carrion uten å bli syke og effektene av DDT på eggeskalltykkelsen til flere arter, inkludert peregrine falcons, brune pelikaner, fiskeørn og skallet ørn.
I sine samlinger kan museumspesialisten Christina Gebhard telle fugler samlet av Charles Darwin, John James Audubon og divisjonens grunnleggende far og Smithsonian Secretary Spencer F. Baird (dessverre, uttalt Bahyrd og ikke Bird ). Det er artsarter, eksemplarisk fugl som brukes til å beskrive nye arter i tillegg til utdødde fugler som Carolina Parakeet. Det er rader på rekker av svarte fugler og til og med en struts fra National Zoo som først ble begavet av keiser Menelik av Etiopia til presidenten Roosevelt i 1904.
En gang i året inspiseres samlingen for bugangrep for å holde fuglene friske. Gebhard sier at de pleide å fumigere og bevare fuglene med arsen før de visste hvilke potensielle farer. Selv da, sier Gebhard, "Mange ornitologer har levd livet med arsen og levd til en moden alderdom."
Gebhard hjelper deg med å administrere og organisere det som er den tredje største samlingen av aviæreksempler i verden, og hun viste oss rundt på kontoret sitt for å se bak kulissene.
