Sauropods var praktfulle dinosaurer. Disse langhalsede, småhodede titanene var i motsetning til noe som har utviklet seg før eller siden, og de var så rart at paleontologer fortsatt diskuterer det grunnleggende om hvordan Apatosaurus og pårørende faktisk levde. Så ikoniske som skjelettene deres er nå, skjønt, den første sauropoden som noensinne er beskrevet, ble opprinnelig sett på som en helt annen skapning. Den store Cetiosaurus ble opprinnelig sett på som en gargantuan, plesiosaur-knusing krokodille.
I 1841 beskrev den britiske anatomisten Richard Owen en nysgjerrig samling av benbein og ryggvirvler som ble funnet på forskjellige steder i England. Lemmerelementene minnet Owen om de samme beinene i krokodiller, og ryggvirvlene minnet om de i hval. De spredte elementene så ut til å samsvare med strukturen til vannlevende dyr, og siden funksjonen ble diktert av skjelettformen, mente Owen at Cetiosaurus - “ hvalegg ” -musten har vært et marint rovdyr større enn noe som var funnet før.
Året etter revurderte Owen i sin enorme rapport om britiske fossile reptiler, del II, de forskjellige forhistoriske krypdyrene fra sitt land. Dette var landemerke-monografien der Owen tegnet begrepet "Dinosauria", men han inkluderte ikke Cetiosaurus i den nylig navngitte gruppen. Dyret virket enormt annerledes enn Megalosaurus, Iguanodon og Hylaeosaurus . Dinosaurs, etter Owens syn, var landdyr med loddrette lemmer, og han så Cetiosaurus som en marine rovdyr. Owen grupperte de dårlig kjente dyrene med krokodiller, i stedet.
Det var først i 1869 at Cetiosaurus formelt ble anerkjent som en dinosaur. Thomas Henry Huxley, Owens viktigste akademiske rival, foreslo at Cetiosaurus var en nær slektning av Iguanodon, selv om han senere ombestemte seg og antydet at det forundrende dyret var en oddball som ikke hørte hjemme hos krokodiller eller dinosaurer. Andre forskere var mer sikre på at Cetiosaurus hørte til blant dinosaurene. John Phillips foreslo i en monografi fra 1871 at Cetiosaurus var en planteetende dinosaur, og i 1875 innrømmet Owen at skapningen hans var en enorm, akvatisk dinosaur.
Som mange andre tidlige dinosaurfunn ble identiteten til Cetiosaurus tilslørt av mangel på materiale og ukjennelsen til de mesozoiske nysgjerrighetene. Da OC Marsh, ED Cope og andre nordamerikanske paleontologer begynte å avdekke relativt komplette skjeletter av dinosaurer som Diplodocus og " Brontosaurus " fra det amerikanske vesten på slutten av 1800-tallet, begynte en mer nøyaktig visjon av Cetiosaurus som en sauropod å komme i fokus . I det hele tatt heter forskere flere arter i denne dinosauren fra forskjellige steder i forskjellige aldre. Cetiosaurus ble en taksonomisk søppelkasse for mange skrapete sauropoder funnet i England.
Paleontologene Paul Upchurch og John Martin sorterte ut rotet i 2003. Av 13 forskjellige arter som ble navngitt fra bein som tilhørte forskjellige typer sauropoder som bodde millioner av års mellomrom, anerkjente Upchurch og Martin bare ett gyldig taxon –Cetiosaurus oxoniensis . Denne sauropoden trodde Jurassic England for rundt 170 millioner år siden. Og selv om kunnskapen vår om denne dinosaurens skjelett ennå ikke er fullstendig, har funn både gamle og nye hjulpet paleontologer med å skissere hvordan denne historisk betydningsfulle dinosauren var.
I 1868 avdekket steinbruksarbeidere på Bletchingdon Station (i nærheten av Oxford, England) en Cetiosaurus bonebed som inneholder en trio av skjeletter, den ene var mye større enn de andre. Disse benene dannet grunnlaget for Phillips 'undersøkelse av dinosauren, og som Upchurch og Martin bemerket, "potensielt representerer en av de best bevarte sauropodene fra Jurassic of Europe." Et århundre senere, i 1968, arbeidet arbeidere ved Williamson Cliffe Brickworks i Rutland oppdaget bein i steinbruddet, og noen av restene ble kort beskrevet av MD Jones i 1970. Upchurch og Martin undersøkte Rutland-materialet på nytt som en del av deres større Cetiosaurus prosjekt og fant ut at den individuelle dinosauren er representert med en nesten fullstendig nakke, forskjellige deler av ryggsøylen og lemelementene, noe som gjør den til en av de best bevarte Cetiosaurus som er funnet.
Til sammen indikerer knoklene til Cetiosaurus at sauropoden var middels til stor i størrelse, selv om nøyaktig hvor stor denne dinosauren var ikke er tydelig. (Å estimere lengden og massen til ufullstendig kjente dinosaurer er en vanskelig oppgave.) Det som imidlertid gjør Cetiosaurus av spesiell interesse for paleontologer, er at det var en relativt arkaisk form for sauropod. De fleste av de berømte sauropodene –Diplodocus, Camarasaurus, Brachiosaurus og lignende, tilhører avstamninger i en stor gruppe kalt neosauropoda. Cetiosaurus ser ut til å falle rett utenfor denne gruppen, og derfor kan dinosauren peke paleontologer til hvordan sauropoder var like før den fantastiske strålingen av neosauropoder under senjura. Det tok tre tiår å endre dyret fra en krokodille til en dinosaur, og et århundre mer før sauropodens identitet ble uforvirret, men nå som dinosauren har et bestemt navn og evolusjonsidentitet, kan paleontologer begynne å undersøke de biologiske hemmelighetene som er låst inni Cetiosaurus bein.
Sjekk ut tidligere oppføringer i Dinosaur Alfabetet her.
referanser:
Naish, D. 2009. The Great Dinosaur Discoveries . Berkeley: University of California Press. s. 30-31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. The Anatomy and Taxonomy of Cetiosaurus (Saurischia, Sauropoda) fra England for Middle Jurassic. Journal of Vertebrate Palaeontology 23 (1): 208–231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. The Rutland Cetiosaurus : anatomi og relasjoner til en brittisk jura fra sauropod-dinosaur i mellomjura. Paleontologi, 45: 1049–1074.
Wilson, J. 2005. Oversikt over sauropod-fylogeni og evolusjon, s. 15-49 i Curry Rogers og Wilson (red.), The Sauropods: Evolution and Paleobiology, Berkley: University of California Press.
