Det er vanskelig å si om "opplevelsen" av å fly, som den en gang var, ble svak når vi måtte begynne å betale for noe så ekstravagant som å ta en koffert på ferie, eller kanskje når noen bestemte at peanøtter og kringler var supermat.
Men frykt ikke, spenningssøkere blant oss. Det er fortsatt turbulens.
Det er selvfølgelig den typen spenning de fleste av oss kan gjøre uten, og det er grunnen til at noen flyselskaper har begynt å teste teknologi som kan hjelpe piloter med å unngå det de kalt kaller "humpete luft."
I følge forskning sponset av NASA er det omtrent 750 turbulenshendelser som resulterer i mindre eller større skader hver år. Og hvert av disse hendelsene kan koste like mye som $ 167.000. Etter et estimat er de årlige kostnadene for turbulens for alle flyselskaper omtrent 100 millioner dollar.
Så noen flyselskaper har begynt å undersøke hvordan de skal minimere effekten turbulens kan ha på en flyging - eller eliminere problemet sammen.
Sikker American Airlines-fly flyr for eksempel nå med sensorer koblet til et sporingssystem kalt Total Turbulence. Det er en mye mer presis måte å fange opp data enn standardpraksisen, som har vært for piloter som opplever turbulens for å la trafikkontrollører og andre piloter vite om det. Men som man kan forestille seg, rapportering fra piloter skjer ikke konsekvent. Det er også basert på subjektive vurderinger; den ene pilotens alvorlige turbulens kan virke ganske moderat til en annen.
Total Turbulence-systemet måler intensitetsnivåer av turbulens rundt et fly og sender avlesningene i sanntid til et datasenter, som igjen overfører advarsler til fly som planlegger å følge samme vei. Weather Company, som også eier Weather Channel, planlegger å markedsføre tjenesten til andre flyselskaper.
American Airlines planlegger også å begynne å bruke et nytt værradarsystem kalt MultiScan ThreatTrack, designet for å fortelle piloter om en tordenværcelle beveger seg inn i et flys vei. I følge utvikleren, Rockwell Collins, er radarsystemet også det første som oppdager to forskjellige nivåer av turbulens - “alvorlig” og “ride kvalitet” - for å gi piloter en bedre følelse av hva du kan forvente, og tid til å forberede seg deretter.
I mellomtiden undersøker Southwest Airlines, som jobber med National Weather Service, bruken av spesielle vanndampsensorer på sine 737-tallet. Sensorene gir værservice - og flyselskapene - fuktighetsavlesninger i forskjellige høyder gjennom dagen. Tidligere kom den typen data bare to ganger om dagen, fra ballonger værservicetjenesten sendte til himmelen kl 100 lokasjoner rundt om i landet.
Allerede ser det ut til at sensorene lønner seg. Søndag før høsttakkefest 2013 spådde prognosemakere en isstorm i Dallas-området, noe som førte til mer enn 400 avlyste flyreiser på Dallas-Fort Worth International Airport. Men sensorene på Southwests fly avslørte det var ikke nok fuktighet i luften til å forårsake den slags storm, så flyselskapet holdt planen intakt. Det dårlige været skjedde ikke.
Klar og nærværende fare
For all den angsten det kan føre til passasjerer, kommer ikke luft i storm i det minste noen overraskelse. Det er ikke tilfelle for et ubehagelig fenomen som bare kalles "klar luftsturbulens" eller CAT. Det ser ut til å komme ut av intet, og skje i klar himmel uten skyer for å tjene som en advarsel.
Forskere mener CAT er forårsaket av det som er kjent som gravitasjonsbølger. De blir dannet når luft tvinges oppover, ofte over fjell, til de støter opp mot stratosfæren. Det setter av krusninger som kan ende med å riste et fly hundrevis av kilometer unna.
I følge en studie publisert i tidsskriftet Nature Climate Change i fjor, kan CAT forekomme mye oftere i fremtiden, spesielt over Nord-Atlanteren, på grunn av klimaendringer. Forskere tror frekvensen kan hoppe hvor som helst fra 40 til 170 prosent innen midten av århundret.
Tyske forskere håper de har tenkt ut en måte å oppdage klar luftsturbulens ved å bruke ultrafiolette lasere. Ingeniører ved DLR German Aerospace Center har utviklet en metode som bruker laserne for å måle det reflekterte signalet fra oksygen og nitrogenmolekyler. Enheten kan oppdage svingninger i lufttetthet og bestemme om det er CAT foran.
Forskerne sier at systemet er i stand til å oppdage turbulens opp til 9 mil foran et fly. De begynte å teste teknologien på flyreiser over Europa i fjor høst; målet deres er å utvide denne avstanden til omtrent 20 mil.
Her er andre nyere innovasjoner innen flyreiser:
Her ser du på deg: Som en del av et pilotprogram bruker Virgin Atlantic-ansatte ved Heathrow flyplass i London Google Glass for å sjekke inn passasjerer. En skjerm rett over det fremmøtte øye lar ham eller henne sjekke passasjer- og flyinformasjon. Og kameraet i glassene skanner billetten og passet, og fremskynder boardingsprosessen.
De lette greiene: En fransk oppstart som heter Expliseat har designet et lett flysete som er del av titan og deler av komposittmaterialer. Hvert sete veier bare omtrent 9 pund — eller omtrent halvparten av den vanlige vekten. Selskapet hevder at besparelsene i drivstoff fra det lettere setet kan være like mye som 500 000 dollar per fly per år.
Påstander om bagasje: British Airways tester digitale bagasjemerker som det står for vil redusere innsjekkingstidene og forkorte linjer. Taggene vil ha to små elektroniske blekkskjermer som viser posens destinasjon, sammen med en tilsvarende strekkode med flere flydetaljer. I stedet for å få en ny kode for hver flytur, passasjerer behold den samme og oppdater den med en smarttelefonapp når de reiser igjen. Flyselskapet forventes å gjøre dem tilgjengelig senere i år.
