Fem år fra nå kunne en av nattehimmelen mest synlige konstellasjoner, svanen Cygnus, få et nytt tillegg - resultatet av et fjernt stjernesystem som eksploderte. Og for en tid vil arrangementet generere et av de lyseste punktene på nattehimmelen.
Relatert innhold
- Radioaktive isotoper i havene kan være rester av eldgamle supernovaer
Stjernesystemet KIC 9832227 ligger lenge rundt 1800 lysår unna, og har lenge vært et fokus for studien. Paret med glitrende flekker i dette binære stjernesystemet har sirklet rundt hverandre i mange år, men det var ikke før nylig at forskere selv skjønte at det ene flimrende stedet representerte to stjerner, rapporterer Nadia Drake for National Geographic. Duoen har beveget seg stadig nærmere hverandre, og forskere tror de snart vil slå seg sammen i en eksplosiv hendelse kjent som en nova.
Mens novaer er ganske vanskelige å forutsi, er dette tilfellet en av de første gangene astronomer har følt seg sikre nok til at fagene deres vil kollidere i løpet av en nær fremtid for å komme med en uttalelse, melder Daniel Clery for tidsskriftet Science .
"Vi får en spådd eksplosjonsdato i 2022, gi eller ta et år, " sa Larry Molnar, en astronom ved Calvin College, under en presentasjon i American Astronomical Society, melder Drake. ”Det vil være en veldig dramatisk forandring på himmelen, som alle kan se det. Du trenger ikke et teleskop for å fortelle meg i 2023 om jeg tok feil eller hadde rett. ”
Sammenslåing av stjerner, melder Drake, vil gjøre dem 10.000 ganger lysere enn de er nå.
Da Molnar og kollegene først begynte å studere stjernesystemet i 2013, var alt de visste at det flimret - det var uklart om det var en pulserende stjerne eller et spinnende sett med binære stjerner. Jo nærmere de derimot så ut, desto tydeligere ble det at KIC 9832227 var satt sammen av to stjerner som er så nær hverandre at de deler en atmosfære, melder Clery. Den merkbare flimringen kom fra det faktum at stjernene er på linje på en slik måte at de periodisk formørker hverandre i forhold til jorden, demper og lysner når de snurrer.
I årene siden har Molnar blitt trygg nok i teamets funn at han spådde at de to stjernene ville slå seg sammen og gå nova en gang rundt 2022. Selv om denne typen prediksjoner aldri har blitt gjort før, sier han dataene samlet inn fra å studere stjernen ekstremt nær et annet binært system som gikk nova i 2008, rapporterer Deborah Byrd for EarthSky .
"Poenget er at vi virkelig tror at den sammenslåtte stjernehypotesen vår bør tas på alvor nå, og vi bør bruke de neste årene til å studere dette intenst, slik at hvis den blåser opp, vil vi vite hva som førte til eksplosjonen, " sa Molnar i presentasjonen hans, rapporterer Byrd.
Hvis Molnar er riktig, skal sammenslåingen av disse to stjernene med lav tetthet skape noe som kalles en "rød nova" som vil gi et brennende show som er synlig selv uten bruk av et teleskop. For de som ønsker å få et glimt av novaen, kan den nye stjernen være like lys som Polaris, Nordstjernen, og vil vises i den nordlige fløyen av Cygnus, melder Drake. Når den eksploderer, skal novaen være synlig i det meste av året.
"Temaet er spennende ... vi har alle en sykelig fascinasjon når det gjelder å finne ut dødstidspunktet, " forteller Caltech-astronom Shri Kulkarni til Drake. "Det er ikke et sikkert resultat, men heller ikke usannsynlig."
Selv om stjernene ikke eksploderer, håper Molnar at dette stjernesystemet vil belyse stjerners livssyklus. Og hvis han har rett, vil stjernekikkere ha et nytt fenomen å se på i flere måneder fremover.
