Værsatellitter har avansert med store sprang siden USAs første ble lansert i 1960. Dette håndverket har forvandlet hva forskere kan gjøre på mange felt - fra kommunikasjon til værvarsling. Men hvis du synes at værsatellitter er så gode som de kommer til å få, tenk på nytt. Som New York Times 'Nicholas St. Fleur rapporterer, ga NOAA nettopp bilder fra sin nyeste værsatellitt. Og de er så nydelige, at de kanskje gir deg en ny takknemlighet for planeten du bor på.
Bildene er de første som noen gang er tatt av GOES-16, en ny værsatellitt som er utplassert av National Oceanic and Atmospheric Administration. Satellitten ligger for tiden 23 000 mil over jorden. Og ved å bruke en spekter av høyteknologiske instrumenter, er den designet for å gjøre USAs værvarsling og observasjon bedre.
I en utgivelse bemerker NOAA at et av bildebehandlingsverktøyene kan vise et fullstendig syn på en hel halvkule i høy definisjon. Den overgår forgjengeren fire ganger definisjonen, og hvert femte minutt produserer det et bilde av USA. Hvert 15. minutt kan det gi et fullstendig bilde av planeten vår - og den gjør det hele fem ganger raskere enn forgjengerne.
Det er nesten 60 år siden den første værsatellitten ble distribuert, og siden har kunsten og vitenskapen om værvarsling endret seg mye. Selv de uskarpe bildene av TIROS-1, den første værsatellitten, hjalp forskere med å spore en tyfon. I årene som fulgte begynte meteorologer å bruke satellittdata for å spore alt fra orkaner til tornadoer til grunnleggende regnstormer i sanntid.
Men GOES-16 gjør mer enn å sjekke ut hva som skjer på Jorden. NOAA bruker den også til å observere og forutsi vær i verdensrommet. Jorden er mer påvirket av romværet enn du kanskje tror: Alt fra geomagnetiske stormer til solprotonutslipp kan forstyrre GPS, radio og elektrisk kraft tilbake på jorden.
GOES-16 kan være teknisk imponerende, men bildene den sender tilbake er også nydelige. "Det er mer spektakulært enn vi selv har sett for oss, " sier en seniorforsker fra NOAA til St. Fleur. Kanskje en dag vil GOES-bilder ta et sted i historien der oppe med det "blå marmor" -fotoet og det første bildet av Jorden fra månen.
