Den første besetningen av husdyrhold levde sannsynligvis for omtrent 10 500 år siden et sted i den fruktbare halvmånen, men praksisen med å holde kyr for melk eller kjøtt tok tid å spre seg gjennom hele verden. Den nådde ikke Sør-Afrika før for mellom 1000 og 2000 år siden. Den tidslinjen gjorde det litt overraskende da forskere nylig oppdaget maling laget av oker, et leirepigment og bovid (familien til dyr som inkluderer bison, bøffel, antiloper, gaseller, sauer, geiter og husdyr) melk som dateres til for rundt 49 000 år siden fra en hule i Sør-Afrika.
For Mental Floss rapporterer Shaunacy Ferro at forskerne, ledet av Paolo Villa, en kurator ved University of Colorado Museum of Natural History, først fant kasein, et protein som finnes i melk, i en smøre av rødlig maling på kanten av en stein. Melken ville ha hjulpet okerpulveret til å binde seg sammen til en pasta som folk kan ha brukt til å male stein, tre eller kroppene deres. Forskerne regnet med at blandingen var maling, heller enn lim fordi melk ikke klistrer seg så sterkt med mindre proteinene er blandet med kalk og varmet opp.
Steinflaket kom fra en steinhylle i den nordlige KwaZuluNatal-provinsen, i Sør-Afrika, som ble okkupert av mennesker i middelsteinalderen, for omtrent 77 000 til 38 000 år siden og lenge før storfe ble tamme i området. I stedet kom nok melken fra et vilt dyr relatert til en ku, forklarer forskerne i papiret sitt, publisert i PLOS One . En detaljert analyse av kaseinet viser at byggesteinene til proteinet, peptidene, samsvarer med de som finnes i den bovide familien i stedet for melk fra mennesker, sauer eller geiter.
"Selv om bruken av maling fremdeles er usikker, fastslår dette overraskende funnet bruken av melk med oker i god tid før innføringen av tamfe ble i Sør-Afrika, " sier Villa i en pressemelding fra University of Colorado, Boulder.
Noen av de ville bovidene denne melken kan ha kommet fra inkluderer eland, kudu, bøffel, duiker eller bushback. Og som de ville forfedrene til storfe, aurochs, er disse dyrene ikke veldig føyelige. Det er usannsynlig at steinalderjegerne klarte å melke dem, så jakt ville ha vært nødvendig for å få melken.
Alle de ville afrikanske bufidene skiller seg vanligvis fra flokken for å føde i tilbaketrukkethet, nye mødre ville ha gjort enkle mål for jegere, mener forskerne. Innsatsen som kreves for å finne og drepe en lakterende ku, hadde sannsynligvis gjort melk verdifull. "[T] han mennesker kan ha tilskrevet en spesiell betydning og verdi til det produktet, " sier Villa.
