Selv om Chicago kanskje prøver å benekte det ved å gjemme seg bak store skyskrapere som Willis Tower og John Hancock-bygningen, er det faktisk en del av Illinois, som inkluderer noen av de flateste, mest prestisjefylte slettene i hele Nord-Amerika. Som Evan Garcia i Chicago Tonight rapporterer, er Chicago beregnet til å bli enda mer uten prestasjoner når demningen ved River Park blir fjernet, og ødelegger det som anses å være den siste fossen innenfor byens grenser.
Niagara, det var det ikke. Snarere Justin Breen ved DNAInfo rapporterer at den fire meter lange North Branch Dam ble konstruert i 1910 som en del av et av de merkeligste byggeprosjektene i USAs historie.
I følge History.com ble Chicago på 1800-tallet en av de raskest voksende byene i verden, og hoppet fra en by på 4000 da den ble innlemmet i 1837 for å skryte av en befolkning som tippet over 1 million i 1890. Unødvendig å si, denne bommen etterlot sine gater virkelig ekkelt; kloakk ble skyllet fra virksomheter nedover rør som drenerte direkte i Lake Michigan vannkanten, og skapte et motbydelig cesspool som avlet sykdommer som kolera og dysenteri som drepte av 12 prosent av innbyggerne. Løsningen? Byen bestemte seg for å bygge en serie kanaler som ville reversere strømmen av Chicago River, som strømmer inn i Lake Michigan. I stedet for å avvikle i sjøen, ville kloakken renne ut i elven og ut av byen, deretter koble seg til Des Plaines-elven og til slutt gå inn i Mississippi-elvesystemet, der det ville være noen andres problem. Opplegget hadde også en bonus ved å koble de store innsjøene med Mississippi, og åpnet for en enormt lønnsom skipsrute.
Den første kanalen ble fullført i 1900, den andre, North Shore Channel åpnet ti år senere i 1910 og finalen fulgte i 1922. Prosjektet fungerte, men kloakken som ble produsert av byen oversteg det som til og med elven kunne håndtere, og Chicago var fremdeles tvunget til å bygge et komplekst avløpsrensesystem.
North Branch Dam ble konstruert som en del av den andre kanalen, som senket vannstanden i elven med fire meter, noe som førte til konstruksjonen av demningen, som forhindret erosjon og materielle skader oppstrøms, ifølge Breen fra DNAInfo .
De siste årene har Chicago-elven endelig begynt å gjenvinne noe av det biologiske mangfoldet den mistet i løpet av byens første år. Men demningen har forhindret restaurering av Nordgren. "Så fiskene kommer og svømmer oppstrøms - de treffer den betongveggen, og de har ingen steder å gå, " forteller prosjektleder for Chicago Park District, Lauren Umek, til Garcia fra Chicago Tonight . "De kan ikke gå oppover North Branch of Chicago River."
Det er grunnen til at Park District og naturvernere har lagt ideen om å fjerne demningen i flere år, og til slutt planlegges 14 millioner dollar-prosjektet å starte i løpet av de neste dagene. Demningen vil bli fjernet og erstattet med rifflebassenger, som vil være en lang strekning av bergarter som vil danne stryk. Den vil tjene samme funksjon som dammen, og holde vannstanden oppe, men vil også tillate fisk å bevege seg oppstrøms og la padlere gå mellom elven og kanalen uten portasje. Planen krever også fjerning av invaderende arter langs elvebredden, som vil bli erstattet med innfødte planter for å forhindre forverring av erosjon av jord.
I et eget stykke for DNAInfo rapporterer Patty Wetli at fjerningen er en del av et mye større prosjekt. Det ble kalt River Riparian Connectivity & Habitat Improvement-plan, og det er et samarbeid mellom byen Chicago og Army Corp of Engineers for å gjøre Chicagos elver og kanaler renere, mer innbydende og funksjonelle.
Margaret Frisbie, administrerende direktør for Friends of the Chicago River, som har presset på prosjektet i over et tiår, forteller Garcia at prosjektet er et vinn-vinn-scenario. "Fisk koloniserer umiddelbart oppstrøms, de finner ny habitat, det forbedrer vannkvaliteten, " sier hun. “Det får flere ut på elva fordi det føles tryggere og ser bedre ut. Og slik kommer dette til å bli en fullstendig restaurering av økosystemer som kommer dyrene til gode, men som også kommer mennesker til gode.
Den ene siden er selvfølgelig det faktum at Chicago nå er fossefri, selv om North Branch bare var noen meter høy. Men Chicagoansere med behov for å se fallende vann er i hell. Tahquamenon Falls, den nest største fossen øst for Mississippi, er en lang biltur nordover til Michigan Upper Peninsula, som går gjennom Wisconsin Marinette County, hjem til 14 fosser, og ingen av dem, tror vi, noen gang ble brukt til å hjelpe skyss kloakk rundt .
