Det var ikke lett å gi plass til nyhetslistekameraene og TV-mannskapene som strømmet inn i Rackham Lecture Hall ved University of Michigan i Ann Arbor for 50 år siden denne måneden, for ikke å snakke om de hundrevis av reportere som kommer fra hele verden. Snekkere måtte bygge en lang plattform på baksiden av auditoriet bare for å gi kameramannen et sted å stå. Når det gjelder reporterne, ville de bli forvist til et rom i tredje etasje hvor de kunne røyke og forbanne og rope inn i telefonen som det var på deres måte, og ville bli tilkalt når det var tid for den storslåtte kunngjøringen de alle hadde kommet å høre.
Måneden var april, og allerede i dag steg temperaturen i delstatene langt sør - ideelle forhold for viruset som forårsaker poliomyelitt. Visst som krokus, ville lammelsen ankomme med det varme været, kronglete kropper med en tilfeldighet som forvirrede de beste legene. Bare tre år tidligere, sommeren 1952, hadde nesten 58 000 amerikanere fått sykdommen, de fleste av dem barn. Mange ville aldri gå igjen, noen mistet bruken av armene, andre så aldri en annen sommer. Utsiktene til en slik smittsom kalender hadde skygget hver sommer i den bedre delen av et århundre. Muligheten for at pesten kunne stoppes for godt, bød faktisk på søte løfter.
Jonas Salk, en 40 år gammel lege og forsker ved University of Pittsburgh, hadde jobbet med en vaksine mot polio i årevis, og han stengte raskt inn. The National Foundation for Infantile Paralysis (NFIP, nå kjent som March of Dimes) hadde gitt ham godkjenning til å utføre en test av vaksinen hans. Mer enn 1, 8 millioner barn over hele landet deltok, og etter nesten et år med sporing av fagene var en komité av seniorforskere klar til å kunngjøre om vaksinen fungerte. Det var grunnen til at så mange mennesker hadde dratt til Michigan samme aprildag i 1955.
Salk vokste opp midt i polio. Tenk på sommeren 1916, da det som den gang var den verste polioepidemien i landets historie, feide gjennom 26 stater, med det største antall tilfeller i New York City. Salk var bare en pjokk. To brødre skulle bli født senere, men på det tidspunktet bodde bare han og moren og faren hans, som jobbet i en klesfabrikk, i en liten leilighet på Manhattan East 106th Street. Papp-plakater begynte å vises på hus rundt om i byen som stygge koker i papir. "INFANTIL PARALYSIS, " tegnene kunngjort i blokkbokstaver, og deretter, parentetisk, "Poliomyelitt." Hans var advarselen som fulgte:
Alle personer som ikke er beboere i disse lokalene, blir informert om tilstedeværelsen av infantil lammelse i det og anbefales ikke å komme inn.
Personen som har infantil lammelse, må ikke forlate leiligheten før en ansatt ved helsedepartementet har fjernet denne beskjeden.
Etter ordre fra STYRET FOR HELSE
Legene visste lite om infantil lammelse. De kjente de mosegrodde historiene om den gamle utskjæringen av en ung egyptisk mann med en nedfelt fot, et skrumpet ben og en spaserstokk, noe som antydet at sykdommen hadde eksistert i minst 3.500 år. Tyskeren Jacob von Heine skrev om sykdommen i 1840; Oskar Karl Medin, en svenske som bygde videre på Heines verk, beskrev et polioutbrudd i Stockholm i 1887 som hevdet 44 barn. De antydet at sykdommen hadde den typen smittsomme karakter som kunne føre til epidemier. Senere kom Ivar Wickman, en elev av Medin, som erkjente at det var tre forskjellige typer polio. Navnet poliomyelitt kom fra de greske begrepene polios, for grå og myelon, for marg, og henviste til kjernen av grått stoff som rant ned midt i ryggmargen, det området som ble scoret og arrert når et tilfelle av infantil lammelse rammet. I 1908 bestemte wienerforskere Karl Landsteiner og Erwin Popper at sykdommen var forårsaket av et virus.
Men denne kunnskapen utnyttet legene lite i svøpe sommeren 1916. Lokale aviser rapporterte at ved første juli hadde 350 New York-barn blitt lammet av sykdommen og 75 av dem hadde dødd. På ettermiddagen 3. juli ga byhelsekommissæren ut en rekke ordre: av de 51 største feiringene som var planlagt den kommende fjerde juli, ville 15 bli avlyst. Planer for bysponsorerte friluftsfilmer ville også bli utrangert. Barn under 16 år ville bli utestengt fra alle steder der store folkemengder samlet seg. Virksomheter fanget ulydige med det nye regelverket ville bli fratatt lisensene sine. Mer enn en halv million brosjyrer ville umiddelbart bli skrevet ut og distribuert, og forklare hva som var kjent om sykdommen og oppfordret befolkningen til å ta forholdsregler.
De nye reglene trådte raskt i kraft - og poliofeilen slo dem til side. Hundre tretten nye saker ble talt 5. juli, og 133 fulgte den sjette. Terroriserte New Yorkere begynte frilansingsløsninger. Katter, mange konkluderte med, var ansvarlige for å spre feilen. Da ordet kom ut at det var en dusør på dyrenes hoder, rundet gutter i Brooklyn dem opp og brakte dem susende og kløende for å bli avlivet. Da dusøren viste seg å være et rykte, drepte guttene kattene selv.
Mer enn 70 000 katter ble drept den måneden, men epidemien brølte videre. Hvis katter ikke var ansvarlige, var det kanskje mygg. Hvis det ikke var mygg, var det rotter eller kloakk eller den alltid skitne GowanusCanal som renner gjennom hjertet av Brooklyn. New Yorkere ringte, kablet og skrev Department of Health med alle slags ting de var sikre på forårsaket pesten, inkludert høyt grunnvann, iskrem, utgravninger, fluer, veggedyr, gatestøv, cornflakes, t-banen, parasitter i vann, legeringer i kokekar, gasser fra ammunisjonsfabrikker, den overbøyde stillingen som barna antok på skolebenker, kvikksølvforgiftning, hvite klær, jordskjelv, vulkaner, elektriske forstyrrelser, solbrenthet, tarmforringelser, brukt sengetøy, forfalt mat, overdreven blending, uren melkeflasker, med mynter i munnen og tobakk.
Titusenvis av mennesker bestemte seg for å forlate byen helt. For familier uten midler til å flykte, som Jonas Salk, var det lite annet å gjøre enn å vente. Salk fylte 2 år i oktober, samme måned som været omsider ble kjølig og New York City kunne begynne å legge sesongen med terror bak seg. Til slutt telte legene 27 000 tilfeller av poliomyelitt rundt om i landet, 6000 av dem dødelige. Ni tusen av ofrene bodde i bydelene som utgjorde New York City.
Salk var for ung til å huske hva byen hans tålte den sommeren, men han hadde hørt historiene og lært dem godt. Noen år senere gikk han inn i New York University (NYU) MedicalSchool med en plan om å ikke bli praktiserende lege, men forsker. Da en pasient kom pustende eller ømme inn på et legekontor, resonnerte han, hadde en sykdom allerede fått et treff. Bedre å utvikle måter å forhindre at folk blir syke i utgangspunktet.
I 1942, ikke lenge etter avsluttet opphold, hadde Salk en sjanse til å gjøre nettopp det, da han dro til University of Michigan for å jobbe sammen med den berømte mikrobiologen Thomas Francis. Under første verdenskrig hadde millioner av mennesker over hele verden omkommet av den store influensapandemien, med soldater på de europeiske slagmarkene som led aller verst. Nå, i det første hele året hvor USA ble involvert i andre verdenskrig, ønsket hæren at ingen helsekrise ble samlet på toppen av en militær krise og beordret Francis til å utvikle en vaksine mot influensa. Francis på sin side vernepliktige Salk, som han hadde møtt på NYU da Salk fortsatt var student. I løpet av to år ga Francis og Salk militæret akkurat det det hadde bedt om - verdens første preventive influensa. I 1947 forlot Salk Michigan og dro til University of Pittsburgh for å etablere sitt eget forskningslaboratorium. Med en sykdom under kontroll, ville han nå skyte opp for en annen. Det han ikke visste var hvilken.
NFIP, grunnlagt 3. januar 1938, av Franklin Roosevelt - verdens mest kjente poliooffer - var alltid på jakt etter vitenskapelig talent. Da ordet kom ut at Salk var tilgjengelig, slo NFIP ned, og lovet ham mye arbeid og mye penger. Salk aksepterte, helte seg inn i grunnleggende polio-forskning, og prøvde å utvikle den unnvikende vaksinen i løpet av få år.
Tidligere vaksiner, som den mot gul feber, hadde vist at det var nødvendig å fange et lite tilfelle av å beskytte mot en virussykdom. Vaksinen måtte vekke immunforsvaret slik at den kunne lære seg å kjenne igjen viruset som forårsaker sykdommen og deretter produsere antistoffer som ville angripe og drepe patogenet hvis det noen gang invaderte kroppen. De fleste vaksiner oppnådde dette ved å bruke levende virus som hadde blitt avlet opp for å være så svake at de kunne infisere systemet uten å gjøre noen sanne skader. Problemet var at det alltid var en sjanse for at det svekkede viruset kunne muteres tilbake til en dødelig form, og plaget personen med selve sykdommen vaksinen var ment å forhindre. Salk ønsket ingen del av en slik biologisk crapshoot. Han foretrakk en vaksine laget av et virus som ikke bare var blitt svekket, men drept - en som kunne introdusere feilen i kroppen uten risiko for sykdom i det hele tatt. Salk og Francis hadde bevist at denne tilnærmingen kunne fungere med influensavaksinen, laget med drept virus. Salk var overbevist om at denne tilnærmingen også ville stoppe polio.
Fra 1947 til 1952 viet Salk og hans medarbeidere seg til polio, først med teknikker for å bevise den allment anlagte teorien om at det var tre forskjellige typer virus, for deretter å jobbe med en vaksine som kunne beskytte mot dem alle. For å lage vaksinen, fant de ut måter å dyrke poliovirus for å drepe den med utvannet formaldehyd. Tester i laboratorieretter viste teknikkene som ble arbeidet. Ytterligere studier på mus og aper viste at vaksinene beskyttet dyrene mot viruset - selv om mange ga etter for polioinjeksjonene før Salk perfeksjonerte sin formel. I desember 1951 ga NFIP Salk tillatelse til å gå videre til mennesker.
De første menneskelige fagene Salk jobbet med var gutter og jenter som allerede hadde fått polio. De ville ha med seg en masse antistoffer i blodet og ville være immun mot å få et nytt tilfelle av sykdommen i tilfelle vaksinen gikk galt. Salk testet først hvert barns blod for å finne ut hvilken av de tre typene poliovirus han eller hun hadde og i hvilken konsentrasjon. Så injiserte han et barn med en vaksine laget bare av den virale typen. Uker senere trakk han mer av individets blod for å se om antistoffnivået hadde steget. Hvis den hadde gjort det, ville dette være et bevis på at vaksinen faktisk ga kroppen til å mønstre forsvaret - et kritisk første skritt.
Salk gjennomførte sitt eksperiment på DT Watson Home for Crippled Children i Leetsdale, Pennsylvania. En varm morgen i juni 1952 la han ut til hjemmet, ledsaget av et par sykepleiere fra MunicipalHospital i Pittsburgh. De ankom auditoriet på den bestemte timen, sykepleierne kledde seg i skikkelige hvite uniformer, Salk i slips og hvit laboratorium frakk. Salk gikk foran, håndhilste på superintendenten, smilte til de 40 frivillige studentene og foreldrene deres og svarte på spørsmålene.
Barna hadde fått et kort som de ville overlevert en sykepleier når blodet ble trukket slik at datoene for alle prøver og inokulasjoner kunne registreres. Bill Kirkpatrick, den gang en 17 år gammel gutt med ryggstøtte, benstag og et par stokk, husket å holde et av kortene. I øverste høyre hjørne var en “W-1.” Han mistenkte at W sto for Watson; han visste at den 1 betydde at han skulle gå først.
Salk kastet øynene over den ubehagelige gruppen av studenter, så deretter mot fronten og ga Bill et nikk og et smil. Gutten kjempet seg fremover, øye med nålens børste på bordet.
Salk fulgte blikket. “De ser ekle ut, ikke sant?” Spurte han.
Bill nikket.
Salk snur hodet mot de andre yngre barna. "Håper de ikke er redde for dem, " sa han i en hvisking. Bill smilte, og Salk så spørrende på nålene.
“OK hvis vi fortsetter?” Spurte Salk.
Gutten nikket, litt overrasket over å ha blitt spurt. Salk tok opp sprøyten, skled nålen i en blodåre og trakk et hetteglass med blod. Han så nøye på hetteglasset og merket det nøye.
"Takk, " sa han, "for at du gikk først."
Bill trakk på skuldrene. “Jeg har to nevøer. Jeg vil ikke at de skal få det jeg hadde. ”
I løpet av de neste to timene kom de 39 andre Watson-frivillige frem. Etter at alle blodprøvene hadde blitt trukket, tilbød Salk takken en gang til, pakket sammen verktøyene og kjørte tilbake til Pittsburgh.
Halv syv om morgenen var det tidspunktet Elsie Ward pleide å sette av for å mate babyene sine - eller det var det hun likte å kalle dem. I sannhet var de apeceller som vokste
i reagensglass, og Ward brydde seg om dem. I det lille hjørnet av Jonas Salks laboratorium beskyttet hun dem, freset over dem, holdt dem næret med varme hjelpemidler med næring.
Det vil tillegge Ward å teste om polio-vaksinen hadde fungert i Watson Home-barna. Først ble et reagensrør frøet med sunne apeceller. Serum fra blodet fra Watson-barn som hadde blitt vaksinert den sommeren ble deretter blandet med poliovirus og dryppet ned i prøverørene. Hvis antistoffer var tilstede i barnas blod i tilstrekkelig mengde som respons på vaksinen, ville virusene være deaktivert og cellene ville overleve. Men hvis antistoffene var for svake, eller for få, ville virusene fritt til å blomstre, og cellene ville dø.
Uansett hvilken retning eksperimentet gikk, var det en enkel måte å overvåke fremdriften på. Tilført reagensblandingene var et rødt fargestoff som var følsomt for surhet. Hvis cellene hadde blitt drept av viruset, ville væsken forbli rød, noe som signaliserte at det ikke hadde blitt produsert antistoffer. Hvis det var levende, sunne celler til stede - beskyttet av vaksineinduserte antistoffer - ville fargestoffet bli gult og signaliserte suksess.
En morgen i midten av september kom Elsie Ward til laboratoriet tidligere enn vanlig. Bare dagen før hadde Salk bestemt at tiden endelig var riktig for å blande blodserumet fra Watson-barna med poliovirus. Det kan ta minst 24 timer før eksperimentet leker seg ut og rørene forandrer seg - eller ikke endrer - sin fortellefarge.
Ward åpnet hoveddøren i første etasje, og vippet lysene og satte seg nedover betongplaten. Da hun kom inn i det lille rommet sitt, kastet hun lyset og kastet øynene på den ryddige laboratoriestasjonen med det store racket på 128 prøverør. Det første hun la merke til var et umiskjennelig skrik av gult som blinket tilbake til henne fra innsiden av rørene.
Som regel var det ikke Ward som utbrøt mye. “Å, min!” Var alt hun vanligvis ville sagt - og “Å, min!” Var det hun sa i morges.
Andre medlemmer av teamet sildret inn, så hva hun hadde oppdaget og klynket sprudlende. Endelig dukket Salk selv opp. De fleste morgener begynte han ikke arbeidsdagen før han utførte et lite ritual, stoppet på kontoret for å fjerne sportsjakken og skled på den hvite lablakken. I dag var han derimot ute av uniform, kledd i jakken sin med laboratoriefrakken ingen steder i sikte. Han hadde tilsynelatende slått en sti for laboratoriet til Elsie Ward.
“Hvordan ser de ut?” Spurte han.
Ward pekte på stativet. “Det fungerte!” Sa hun.
Salk kom seg gjennom gruppen, smilende bredt. Ved mer enn en anledning hadde han fortalt sine ansatte at det de lette etter i poliostudiene var et ja fra naturens side - noen hard bekreftelse på at veien de fulgte var den riktige. Det han så på arbeidsstasjonen til Elsie Ward, var det ja.
"Bra for deg, " sa han og undersøkte prøverørene nærmere. “Godt gjort.” Så vendte han seg til resten av gruppen. "OK, " sa han. "La oss nå sørge for at vi kan gjøre det igjen."
Salk og teamet hans var faktisk i stand til å gjengi funnene sine. Så konsekvent gjorde de det slik at NFIP i april 1954 endelig ga sin godkjenning for en landsomfattende feltforsøk med 1, 8 millioner barn i 44 stater. Studien ble utført våren og sommeren, og resultatene ble samlet inn om høsten. Gjennom den lange vinteren 1954 og 1955 arbeidet en kommisjon ledet av Thomas Francis for å tolke hva tallene betydde. Den 12. april 1955 - ti år til dagen etter Franklin Roosevelsts død - ble Francis satt til å utstede sin rapport i University of Michigan's Rackham Lecture Hall.
Journalistene var de første som ankom. De strømmet inn og ble styrt til sitt rom i tredje etasje. Vignettere og gjester ankom bygningen kort tid etter at reporterne gjorde det. Blant de siste som dukket opp, varetektsfengslet over en PR-eskorte fra University of Michigan, var Donna Salk, Jonas 'kone; Peter, Darrell og Jonathan, deres tre små sønner, som husker dagen tydelig; og Jonas 'yngre bror, Lee.
Med publikum på plass, vendte de fleste øynene seg mot scenen, der en tom dais og en stor lektordraperet med et blå-og-gull University of Michigan-banner ventet. Etter et øyeblikk skiftet det i vingene, og to linjer med forretningstilpassede forskere, Salk blant dem, gikk vanskelig på scenen og tok plassene sine med en skraping av stoler. Større bredde av lyse lys blusset til liv på baksiden av hallen da 16 TV- og nyhetsrapportkameraer begynte å rulle. På nøyaktig fem minutter etter kl. 10.00 reiste Hart Van Riper, medisinsk direktør for NFIP, seg fra setet lengst til venstre på daisen og gikk til lektoren.
"I et brev til Mary Gladstone, " begynte han, "Lord Acton skrev: 'Det store målet med å prøve å forstå historien er å komme bak menn og gripe ideer.' ”
I setet mitt i salen la merke til Donna Salk at sønnene hennes allerede begynte å surres. Jonathan, ennå ikke 5 år gammel, var den verste.
“Lee, ” hvisket hun og lente seg over guttene til svogeren. "Ville du. . . ? ”Hun gestikulerte til Jonathan.
Lee nikket, løftet Jonathan fra setet og bar ham stille oppover midtgangen og ut av rommet.
Da Van Riper fullførte kommentarene, reiste Harlan Hatcher, universitetets president, seg og tok mikrofonen. “Før vi fortsetter, ” sa han, “jeg vil bare spørre plattformfesten, ” han gestikulerte bredt mot Salk og de andre, “for å bevege seg fra scenen og innta de to første radene i forelesningssalen. Dette er for å skåne lysene og gjøre det mulig å se listene i samtalene som kommer. ”
Mennene på daisene så på hverandre og gjorde som de ble fortalt, stående og beveget seg til hver side av scenen, der de stilte seg opp for å gå ned fra de to korte trappene som leder ned til publikum. Bare Francis gjensto.
"Nå, " sa Hatcher, "Jeg har gleden av å presentere Dr. Thomas Francis Jr., direktør for PoliomyelitisVaccineEvaluation Center ved University of Michigan."
Francis hadde på seg en sort dress, barten hans var pent trimmet, brillene hans glimret. Han plasserte seg bak lektoren. For Salk, som lå lavt i sitt sete på forsiden i salen, var Francis ikke lett å se. Francis blandet det tykke papirbladet han hadde med seg og slo seg ned. Klokka 10:20 begynte han å snakke.
"I løpet av våren 1954, " leste han, "ble en omfattende feltundersøkelse av effektiviteten av en formalininaktivert poliomyelittvaksine, utviklet av Dr. Jonas Salk og hans medarbeidere, initiert av National Foundation for Infantile Paralysis."
Francis snakket med liten bøyning og leste teksten kald fra siden. Dette var selvfølgelig slik protokollen krevde at det skulle gjøres på en vitenskapelig konferanse. Og for all sensasjonen her i dag, det var det dette var. Innen auditoriet lyttet publikum lydløst. Utover veggene i det store rommet ventet pressen usynlig. I byer rundt om i landet stirret 54 000 leger på TV-skjermer med lukket krets. Francis snakket videre til til slutt, godt inn i pasientpresentasjonen, kom han til tre utsøkte informasjonsbiter, holdt fast i det tykke ravet av det han hadde kommet hit for å si.
"I placebokontrollerte områder, " leste han, "var vaksinasjonen mot poliomyelitt 68 prosent effektiv mot polio type I, 100 prosent effektiv mot type II og 92 prosent effektiv mot type III."
Så, for de som ikke forsto enormheten i disse tallene, sa han det på en annen måte. “Vaksinen fungerer. Det er trygt, effektivt og kraftig. ”
En absolutt stillhet fortsatte å fylle salen, men det er stillhet og det er stillhet, og denne ble fylt med en bråkete avvikling. Det var avviklingen av en vår som hadde blitt såret stramt siden epidemien året 1916. Det var en vår som ble strammet sommeren 1921, da en høy mann med presidentambisjoner fikk en barnesykdom og mistet evnen til å stige opp igjen til sin fulle høyde, ikke tankene - slik det så ut - til å lede nasjonen. Det var en fjær som det virket som om den aldri ville slå seg sammen, og det gjorde det med en plutselig piskesprekk som ikke ga lyd i det hele tatt.
I publikum løp kinnene til Donna Salk med tårer, det samme gjorde ansiktene til uante forskere. Det var, sikkert, mye av Francis 'presentasjon ennå. Han snakket i en time og 38 minutter og forklarte alle nyansene i tallene. Men de tre tallene han stadig kom tilbake til - 68 prosent, 100 prosent og 92 prosent - holdt lytterne raskt. Dette var langt bedre enn selv noen av optimistene hadde forventet. Og de 68 prosentene, de minst imponerende av de tre funnene, var nesten helt sikkert et resultat av et konserveringsmiddel som hadde blitt lagt til Type I-vaksinen mot Salks ønsker og som lett kunne fjernes i senere produksjon.
Francis avsluttet sin tale og forlot scenen, og andre grunnleggende forskere møtte opp for å tale. Til slutt, klokken 12:05, så Basil O'Connor, presidenten i National Foundation for Infantile Paralysis og Franklin Roosevelts tidligere lovpartner, ned på første rad i auditoriet og introduserte Jonas Salk.
Under omtale av Salks navn fylte et brøl av applaus salen, og publikummedlemmer - både lagfolk og forskere - reiste seg. Jubel og fløyter ble med i applaus. Salk stod klosset i forste rad og blinket litt i kameralysene. Han monterte noen få skritt til scenen og bråket bare vokste. Til slutt, da han tok sin plass bak lektoren, begynte publikum til slutt å utmatte seg, ble roligere og satte seg.
Salk snakket bare i 15 minutter, men så stor var knusningen av mennesker da han forlot scenen at det tok minst en time før han beveget seg utover i fronten av rommet, samlet Donna og guttene og kjempet seg ut av bygningen. Det skulle gå ytterligere tre dager før kravene til avisintervjuer og TV-opptredener ville sakte nok til at han kunne samle familien og fly hjem til Pittsburgh. Rett før han forlot Rackham Lecture Hall samme morgen, fanget Edward R. Murrow, CBS-journalisten og tidligere krigskorrespondent, øret for en stille side. “Ung mann, ” sa han til ham, “en stor tragedie har falt deg. Du har mistet din anonymitet. "
The Long Goodbye
Selv om vaksiner har eliminert polio i det meste av verden, henger den omkrøtende sykdommen i noen få utposter
Et av de store ironiene med polio i den utviklede verden var at det var en sykdom med god sanitet. Spredte tilfeller av spedbarnslammelse hadde forekommet i årtusener, men de begynte først å blomstre i epidemier på 1800-tallet - tiden der innendørs bad og forseglet rørleggerarbeid holdt hånden renere og kloakk mer inneholdt enn noen gang før. Likevel ble ikke bare utbrudd av polio mer vanlig, de ble spesielt på steder som Sverige og New York City, der hjemmene var spesielt godt ledet og folk spesielt godt skrubbet.
Forklaringen var at mens poliovirus i menneskelig avfall kunne spre sykdommen, kunne den også inokulere seg mot den, og utsatte spedbarn og små barn for hyppige milde infeksjoner som forårsaket få, om noen symptomer, men ga en langvarig belastning av antistoffer. Fjern den lave bakgrunnseksponeringen, og folk var hjelpeløse mot en sterk belastning av feilen som kan treffe deg senere. Det gjorde en vaksine nødvendig.
I 1956, året etter at Salk-vaksinen ble godkjent og begynte å brukes, ble polio-saken totalt i USA nesten kuttet til halvparten, til 15.140. I 1957 ble det kuttet av ytterligere to tredjedeler, til bare 5 485. Antallet stabiliserte seg i 1958 og falt faktisk litt opp til 8 425 i 1959 - mest på grunn av at familiene ikke hadde sørget for å sikre at barna deres fullførte hele den tre-skuttesyklusen som vaksinasjonen krever. Det skremte mange selvtilfredse foreldre, som svermet tilbake til legekontorer og vaksinasjonssentre. I 1961 fikk bare 1.312 amerikanske barn infantil lammelse, en 98 prosent forbedring i forhold til epidemien på bare ni år tidligere. Poliovirus, det var klart, var nesten eliminert fra den amerikanske befolkningen.
I 1961 perfeksjonerte Albert Sabin fra University of Cincinnati en vaksine laget av et levende, svekket virus som ble antatt å gi en mer varig immunitet og hadde den ekstra fordelen av å bli administrert av sukkerskube eller dropper. Sabin-vaksinen ble den foretrukne metoden for immunisering og slo etter hvert den nasjonale sakstellingen ned i enkeltsifre.
Det viste seg at noen få tilfeller ble brakt videre av selve Sabin-vaksinen, da noen av de svekkede virusene muterte tilbake til farlig tilstand. Med den risikoen ansett som uakseptabel - og med den ekstra faren at vaksinerte barn kunne overføre det levende viruset til familiemedlemmer med svekket immunforsvar, som til og med et humlet virus kan være livsfarlig, henvendte Centers for Disease Control i 2000 at Salk-vaksinen en gang igjen bli brukt som det viktigste middelet for å kontrollere polio i USA. I dag er Salk-vaksinen igjen en standard del av barnevaksinasjonsregimet.
Tjenestemenn sier at det siste ville tilfellet med polio i USA dukket opp i 1979. Sør-Amerika erklærte at polio ble utryddet der i 1994. Europa utryddet sykdommen i 2002. Verdens gjenværende ville tilfeller, som har drøyt 1200 i 2004, forekommer i seks land: Afghanistan, Egypt, India, Pakistan, Niger og Nigeria. Verdens helseorganisasjon (WHO) sammen med Rotary International og andre private veldedige organisasjoner har satt 2005 - femti år etter at den første massevaksinasjonen begynte - som året for å eliminere polio globalt. WHO-arrangører er avhengige av Sabin-vaksinen for inokulasjonsprosjektet sitt, siden det er lettere å administrere. Selv om det forårsaker noen vaksineassosierte polio-tilfeller, antas den risikoen å bli utlignet av det langt større antall mennesker som vil bli beskyttet av den.
Selv om programmet har gått bra, er det økende tvil om at utryddelsesmålet kan nås i år. Ryktene om at vaksinen forårsaket sterilitet hos barn førte til at noen lokalsamfunn nektet vaksinen. Da løgnen ble avslørt, hadde små poliobørstebranner dukket opp i flere land. Å fjerne denne skaden kan føre til at den endelige seieren over sykdommen var til 2006 eller utover. WHO insisterer likevel på at polio er på vei mot utryddelse - og snart.
