Hester Pulter var mange ting: en engelsk aristokrat, en intellektuell inspirert av vitenskapelige emner som spenner fra galilsk astronomi til botanikk, og en hellig kristen med en interesse for studiet av eskatologi. Hun katalogiserte tankene sine om disse emnene og mer i en skarp diktsamling som ble komponert i løpet av de turbulente årene rundt den engelske borgerkrigen, men etter hennes død i 1678 gikk skriftene ulest i 350 år.
Så, i 1996, løftet en doktorgradsstudent som forsket ved University of Leeds, etter et manuskript av Pulters lange tapte dikt, noe som utløste et spreng i stipend på 1600-tallets adelskvinne. Nå, skriver Samantha Snively for Samtalen, er dikterens prescienttekster endelig fritt tilgjengelig for publikum via en nettportal som heter "The Pulter Project."
Portalsiden forklarer at Pulter ble født Hester Ley sannsynligvis i eller i nærheten av Dublin rundt juni 1605. På den tiden tjente faren som sjefsjef på kongsbenken i Irland, men han flyttet snart til England i håp om å vinne James I's favorisere. Da James 'sønn Charles I steg opp til tronen, fikk Ley ønsket. Charles I løftet familien til jevnaldrende, en ære som kan ha påvirket Pulter sine egne følelser mot monarkiet; i et dikt komponert etter kongens henrettelse fra 1649, med tittelen “På den enestående prinsen Karel den første, hans grufulle mord, ” beklager hun, “Så siden vår martyrs suverene ånd flyktet, / vårt lys og liv, våre håp og gleder, er døde .”
Alice Eardley, redaktør for den første vitenskapelige utgaven av Pulter, påpeker at dikteren ikke fulgte blindt dagens politiske ledelse. I sine skrifter kritiserer hun parlamentarikerne, som argumenterte mot absolutt monarki og til slutt dukket opp triumferende, men også har tøffe ord for den regjerende klassen, som hun så på å ikke "forsvare både sin konge og det sosiale hierarkiet som han ledet over."
Det er sannsynlig at Pulter holdt disse synspunkter, så vel som lignende kontroversielle meninger uttrykt i poesien hennes, relativt private. Som Snively bemerker, risikerte kvinner fra 1600-tallet som publiserte arbeider som falt utenfor de vanlige tropene (husholdsveiledninger, andaktige bøker og dagbøker), å få et rykte for vulgaritet og seksuell promiskuitet. Pulter kan ha vist sine forfattere til familiemedlemmer - hun giftet seg med ektemannen Arthur i ung alder og til slutt fødte 15 barn, alle bortsett fra to av dem som forutfant henne - men annet enn det gikk de uskyldig ut.
Pulter-prosjektet - et ambisiøst foretak som gjør det mulig for lesere å delta i flere versjoner av Pulter-verset, fra digitale faksimiler av originale manuskriptsider til transkripsjoner og annoterte moderniseringer - tar sikte på å avsløre det eponyme emnets “dypt følte svar på blodbadet og kaoset i midten - det syttende århundre, så vel som "plagene og tapene i hennes eget liv", for et bredere publikum enn noen gang før.
Wendy Wall, stipendiat i tidlig moderne litteratur ved Northwestern University som fungerer som meddirektør for prosjektet sammen med Brock Universitys Leah Knight, forklarer at Pulter forblir “litt av en chiffer” til tross for den store arbeidsmassen hun etterlot seg. På samme tid, sier Wall, er det en følelse av frigjøring som fremgår av Pulter-komposisjonene, kanskje fordi hun trodde at verket hennes ikke ville bli utbredt, så hun skrev bare hva hun virkelig følte.
Eardley bemerker videre at Pulter så ut til å ha sett hjemmet hennes, en eiendom i Hertfordshire, som ligger minst en dags tur fra Londons sentrum, som et restriktivt miljø. Selv om denne isolasjonen kan ha påvirket psyken hennes, antyder Eardley at den ga henne muligheten til å uttrykke "meninger og følelser som vanligvis ikke er blitt møtt i poesi fra tidlige moderne kvinner, eller faktisk menn."
Blant de mest slående eksemplene på Pulter sitt arbeid er "View But this Tulip", en meditasjon om alkymiske egenskaper som uredelig erklærer, "Fra svovel, salt og kvikksølv de kom; / Når de går i oppløsning, blir de til det samme, og det elegante "Upon the Death of my Dear and Lovely Daughter, Jane Pulter, " som har et eldgamalt uttrykk for "sorg, / Og tårer (akk) gir sorg ingen lettelse."
Et sentralt trekk ved Pulter-prosjektet er delen “Curations”, som sammenstiller verbale og visuelle materialer som gir et nytt perspektiv på dikt. I refleksjon over "Gjort når jeg ikke hadde det bra", en tekst som takler aldringens kroppslige toll, sammenligner Frances E. Dolan samtidens "usynlige kvinnesyndrom" (et fenomen der middelaldrende kvinner har en tendens til å forsvinne fra offentlig syn) med ekstremt press for å virke ubrukelig opplevd av kvinner fra 1500- og 1600-tallet. Elizabeth I brukte for eksempel berømte portretter for å opprettholde myten om hennes ungdommelige skjønnhet, som antas å være knyttet til selve staten.
Til syvende og sist karakteriserer Snively Pulter som en slags proto-feminist, og skriver at hun "uttrykker tidlige feministiske ideer og på komplekse måter tar for seg hvordan samfunnet innsnevrer kvinners atferd, devaluerer arbeidet sitt og reduserer deres intellektuelle verdi." "Hvorfor må jeg derfor for alltid være innesperret / Mot sinnets edle frihet?"
