“Der går han! Der går han! ”
Relatert innhold
- Nasjonalparkene står overfor en pågående eksistensiell krise
- Hvordan et tre og dens møll formet Mojave-ørkenen
- Kanadiske forskere forklarer nøyaktig hvordan deres regjering stilte opp vitenskap
- Endre klima, ikke mennesker, drepte Australias massive pattedyr
- Den beste måten å beskytte verdens skoger? Hold folk i dem
Michael Magnuson senker et voldsomt kikkertpar og peker mot et steinete avfallsfelt et lite stykke unna en besøkende parkeringsplass i Nord-Californias Lassen Volcanic National Park. The National Park Service (NPS) dyrelivbiolog har nettopp oppdaget steinbruddet sitt: et lite, rundt, gnagerliknende pattedyr som piler mellom steinblokker og tupper av rød fjell lyng mens han klemmer en løvgren mellom kjevene. Dette er et sjeldent syn, forklarer Magnuson. Dyret, en amerikansk pika, tilbringer mesteparten av tiden sin i hjemmet han har laget i de mørke mellomrommene mellom steinblokker, et steinhelligdom mot den varme juli-solen.
Når det gjelder temperatur, er pikas - den virkelige inspirasjonen bak den populære Pokémon-karakteren Pikachu - notorisk spesielle. Når vinteren kommer, må de passe på å holde seg varme, og hule i sine koselige steinboliger, som da er begravet under lag med isolerende snø. I år hvor snøpakken er for tynn, risikerer de å fryse i hjel. Men foreløpig, med sommervarmen i full effekt, forlater de sine skyggefulle huler bare med det formål å høste plantemateriale for å lage "høstemasser", som de vil knaske på i løpet av vinteren.
Å ha et kjølig ly er avgjørende for pikas om sommeren på grunn av deres tykke pels. "Hvis de sitter i solen for lenge, blir de for varme, " forklarer Magnuson. Han påpeker et typisk pikahjem som han har identifisert basert på haugene med bratt rundt inngangen. "De foretrekker vanligvis de større steinene, fordi det er mer plass under dem, " legger han til. “Hvis du stikker hånden under, er den flere grader kaldere. Det er ganske kult — bokstavelig talt. ”
Det er pikas følsomhet for temperatur, kombinert med dens egenart, som har gjort det til Parktjenestens plakatkriter for å undersøke de potensielle effektene av klimaendringer på fjelløkosystemer. I 2010 innledet NPS en 5-årig studie kalt “Pikas in Peril”, som hadde som mål å kvantifisere sårbarheten til parkpika-befolkningen for klimaendringer. Magnuson gjennomførte årlige pikaundersøkelser for den store studien, som ble en pilotstudie for å utvikle nyskapende teknikker som kan brukes til å forstå sårbarheten for klimaendringer for mange andre arter. "Det vi lærer her, kan brukes andre steder uten å måtte finne opp hjulet på nytt, " sier Jason Mateljak, daglig leder for naturressurser i Lassen.
Å vite hvordan man bruker disse leksjonene blir stadig mer presserende. I dag står NPS overfor den mest skremmende utfordringen den har møtt i sin 100 år lange historie: menneskelig påvirket klimaendring, som lover å transformere ikke bare disse ikoniske landskapene, men også plantene og dyrene som bor i dem. Denne truende trusselen mot nasjonens parker vakte nylig oppmerksomhet fra president Obama, som besøkte Yosemite nasjonalpark for å snakke om hvordan klimaendringene skader parkene. Uten handling advarte Obama, kunne Yosemite og mange andre nasjonalparker være dramatisk forskjellige steder 50 år derav. "Gjør ingen feil, " sa han. "Klimaendringer er ikke lenger bare en trussel - det er allerede en realitet."
De transformasjonene mange parkelskere frykter er allerede godt i gang. Flere nasjonalparker i USA har allerede opplevd "ekstreme" klimaendringseffekter de siste tiårene, ifølge en vurdering fra 2014 i tidsskriftet PLOS ONE . Den vurderingen fant at gjennomsnittstemperaturer i mange parker "er overveldende i den ekstreme varme enden av historiske temperaturfordelinger, " og at regn og snømønster også har skjevt seg over tid. Noen innfødte parkarter er allerede i fare for å bli utryddet regionalt.
Michael Magnuson kartlegger landene for pikas i Nord-Californias vulkanske nasjonalpark Lassen, som taper seg selv for endringer. (Ker enn) NPS står overfor en tid med enestående endring, og vurderer nå hele sin tilnærming til bevaring. Byrået, som historisk har fokusert på å bevare og gjenopprette naturlige landskap, omfavner nå ideen om at mange av parkene og deres innbyggere kan bli ugjenkallelig endret. Med en rekke mulige scenarier står også parkforvaltere utfordringen med usikkerhet. “Når vi gjør et restaureringsprosjekt, bør vi gjenopprette for hvordan det var eller hvordan det kunne være?” Sier Mateljak. "Hvis sistnevnte, hvilke modeller og beregninger kan vi bruke for å definere den fremtidige tilstanden?"
Det var en tid da forestillingen om å la verdsatte innfødte arter dø ut virket kjettersk. Nå støtter byrået muligheten for at noen av artene under dens omsorg rett og slett ikke klarer det. Det diskuteres også åpent muligheten for "assistert migrasjon": manuelt å flytte noen dyr og planter hvis det viser seg at de ikke kan overleve i parkens skiftende landskap. Slike tiltak for siste utvei er kontroversielle selv blant naturvernere, men NPS mener det er på tide å vurdere å implementere dem en dag. "Vi utelukker ikke styrt flytting i fremtiden, " sier Patrick Gonzalez, byråets viktigste forsker om klimaendringer. "Men det er mye mindre kostbare og mindre risikable ting vi kan prøve først."
NPS tar trusselen om klimaendringer på alvor. Siden 2010, i tillegg til Pikas in Peril-prosjektet, har parktjenesten opprettet en sentral arbeidsgruppe viet til klimaendringer, økt miljøovervåkning i sine parker og utvidet arbeidet med å kommunisere klimaendringseffekter til publikum. Byrået innlemmer også vitenskapelige studier og vurderinger i sine beslutninger på en dypere måte enn før, og omfavner "scenarioplanlegging", et verktøy for å lage langsiktige fleksible planer og svare knallhardt på fremtidige miljøendringer som det lånte fra militæret og næringslivet verdener.
"Blant alle de føderale byråene for landforvaltning, er de sannsynligvis mest oppmerksom på klimaendringer, " sier Bruce Stein, National Wildlife Federations assisterende visepresident for bevaringsvitenskap og klimatilpasning. * "Det er ikke å si at de ' Jeg gjør det jevnt over bra, men det er mange mennesker i parktjenesten som virkelig blir gjennomtenkt over dette ... De har åpent de samtalene og driver med den slags vitenskapelige undersøkelser som kommer til å være essensielle for å svare på tøffe spørsmål. "
Noe som er bra, fordi disse spørsmålene bare blir tøffere.
Helen-sjøen, fremdeles frostet med is i juli. Parken er beregnet for å bli varmere etter hvert som klimaendringene tar sin avgift. (Ker enn) Dette er ikke første gang NPS har en identitetskrise. På 1960-tallet, etter år med offentlig kritikk over utrullingen av Yellowstons ballende elgbestand, ledet daværende amerikanske innenriksminister Stewart Udall en vitenskapelig komité for å gjennomgå NPSs politikk for naturforvaltning. Den resulterende Leopold-rapporten - oppkalt etter den primære forfatteren A. Starker Leopold, sønn av den bemerkede økologen Aldo Leopold - erklærte at "en nasjonalpark skulle presentere en vignett av det primitive Amerika." Rapporten anbefalte at økosystemene i hver park ble opprettholdt - eller om nødvendig gjenskapt - for å speile så nøye som mulig forholdene som eksisterte før europeernes ankomst til kontinentet.
Leopold-rapporten satte tonen for en æra med restaurering, der byråets mål var å spole landskapet tilbake til en tid før mennesker hadde gått inn på det. Ved å gå inn for at parker skulle opprettholdes i sine naturlige tilstander så mye som mulig, banet det veien for alt fra "kontrollerte brannskader" til gjeninnføring av ulv i Yellowstone. Men i dag er kanskje ikke lenger den nostalgiske ideen om en tilbakevending til fortiden, sier NPS-direktør Jonathon Jarvis. "Problemet nå er at visjonen om å opprettholde en vignett av det primitive Amerika har blitt forstyrret av menneskedrevet klimaendring, " sier Jarvis. "Nå er det vinnere og tapere i miljøet, og vi må bestemme hvilken som er hvilken."
Før han ble parkdirektør i 2009, var Jarvis den regionale direktøren for NPSs Pacific West Region, som dekker det meste av det vestlige kontinentale USA og Hawaii. I den rollen hørte han ofte historier fra superintendentene sine om hvordan klimaendringene påvirket parkene deres. "Det ble med meg, " sier Jarvis, "og da jeg ble regissør, sa jeg, ok, det er på tide å trappe opp og virkelig ta tak i dette helhetlig." En av hans tidlige handlinger var å utnevne en komite av forskere som skulle gå tilbake til Leopold Rapporter og undersøk om dens visjon og prinsipper for ressursstyring fortsatt var relevante - eller til og med gjennomførbare.
Rapporten fra komiteen, som ble publisert i 2012 og med passende tittel Revisiting Leopold: Resource Stewardship in the National Parks, hjalp NPS å undersøke sine mål for å styre økosystemene som er betrodd det. Blant anbefalingene var at NPS utvidet vitenskapens rolle betydelig i byrået og beveger seg for å beskytte naturtyper som kan tjene som klimahelligdommer, eller "refugia" for truede arter.
Mest av alt oppfordret den nye rapporten byrået til å forberede seg på "kontinuerlig endring som ennå ikke er fullstendig forstått." Jarvis har i sin tid på kontoret forsøkt å gjøre nettopp det, og opprette et responsprogram for klimaendringer i NPS for å koordinere byråets strategi for å svare på klimaendringer i forskjellige parker. Denne strategien er bredt organisert i fire pilarer: bruk av vitenskap for å hjelpe parker til å forstå og håndtere klimaendringer, tilpasse seg en usikker fremtid, avbøte eller redusere etatens eget karbonavtrykk, og kommunisere virkningene av klimaendringer til publikum og parkansatte.
Av disse søylene er tilpasning den klart mest komplekse - og den mest kontroversielle. Spørsmålet om hva tilpasning betyr for parkene har tvunget byrået til å takle noen av de tøffeste spørsmålene den noen gang har stått overfor, og er allerede "presser vårt politikkparadigme, " ifølge Jarvis. "Jeg tror ikke oppdraget vårt har endret seg, " legger han til. "Men det kommer til å føre oss til å revurdere noe av politikken vår."
Nok et pikafoto, for godt mål. (Wayne Steffes) Langs et smalt bånd av Golden State Sierra Nevada-fjellkjeden strekker gamle skyskrapere av tre seg mot firmamentet. Gigantiske sequoias, som kan nå en høyde på 300 fot og leve i tusenvis av år, står for øyeblikket overfor en tosidig trussel fra synkende snøsekk og stigende temperaturer. Økt oppvarming kan desimere mange av de store trærne. "Hvis temperaturene fortsetter å stige og vi får en ny tørke som er enda mer alvorlig enn den vi så i 2014, er det mulig du kan se flere sequoias dø, " sier Nathan Stephenson, en skogøkolog i USAs geologiske undersøkelse.
Stephenson frykter også muligheten for et sykdomsutbrudd. "Du lurer kanskje på om det er et innfødt insekt eller patogen der ute som ikke virkelig påvirker sequoias nå, men kan begynne å slå dem av hvis klimaet endrer seg nok og trærne er stresset nok, " sier han. Det er presedens for dette: På begynnelsen av 2000-tallet ble enorme lunder av pinyon furu i det amerikanske sørvest ødelagt av pinyon ips-billen - et innfødt insekt som ganske enkelt var en irritasjon inntil kombinasjonen av varmere fjær, kortere vintre og mer stresset trær forvandlet det til en rasende pest.
Overfor muligheten for å miste et av sine mest ikoniske symboler, må parktjenesten nå vurdere hvilke lengder den er villig til å gå for å redde de gigantiske sequoiene. Et av alternativene er assistert migrasjon, også kjent som administrert flytting eller klimatranslokasjon. I fjor brukte forskere fra NPS denne teknikken for å flytte okseørret i Montanas Glacier National Park. Forskerne overførte ørret fra en innsjø der antallet avtok - som et resultat av oppvarmende forhold og predasjon fra en annen invasiv ørretart - til en innsjø med høyere høyde som var kjøligere og fri for rovdyr.
Et sequoia-flyttingsprosjekt i California ville være enda mer ambisiøst. "Vi administrerte de gigantiske sequoia-skogene nå på en slik måte at de kan reprodusere seg, men vet vi om den spesielle nisjen vil tillate at trærne blir modne i fremtiden?" Sier Jarvis. "Er det et sted i sørlige kaskader, i motsetning til Sierras, at vi burde tenke på å plante gigantiske sequoias slik at de fremdeles vil være rundt tusen år fra nå? Det er slik vi må tenke. Vi er i evighetsbransjen her, så det er plassen vi begynner å utforske. "
Christy Brigham, sjef for ressursforvaltning og vitenskap i Sequoia og Kings nasjonalpark, sier NPSs planer for assistert migrasjon av gigantiske sequoias fremdeles er rent spekulative. * "Jeg vil si at vi er minst fem til ti år unna å måtte bestemme om vi må ta det skritt, "sier Brigham. "Så langt har ikke et oppvarmende klima virkelig skadet de gigantiske sequoiasene, " legger Stephenson til.
Andre arter er imidlertid kanskje ikke så heldige.
Karner blå sommerfugler kan snart bli utryddet på Indiana Dunes National Lakeshore. (Bookguy / iStock) I 2012 led Karner-blå sommerfuglbestanden i Indiana Dunes National Lakeshore et ødeleggende tap. En uvanlig varm vår det året fikk mange Karner larver til å klekkes ut før den ville lupinen de livnærer seg av kunne blomstre. Da lupinene til slutt dukket opp, omkom mange av dem under de varme, tørre sommerforholdene. Som et resultat sultet også karnerne som klekket senere, i hjel. "Vi fikk panikk. Alle fikk panikk, " sier Gia Wagner, Indiana Dunes 'fungerende sjef for ressursforvaltning, som overvåker Karners i parken. "Det var bokstavelig talt ingenting noen kunne gjøre med det."
Siste gang noen oppdaget en Karner ved Indiana Dunes var i 2013. Hvis feltundersøkelser ikke klarer å finne spor etter insektene i år, vil NPS anse sommerfuglen som utdødd eller lokalt utryddet. Karners "er ikke i en god posisjon til å tilpasse seg hastigheten på klimaendringer, " sier Gregor Schuurman, en økolog med byråets klimaendringsprogram. "De har en lav evne til å spre seg ... og deres spesialiserte habitat er blitt ytterligere hemmet av ødeleggelse av menneskelig habitat."
Karner-saken bringer ubehagelige spørsmål. Disse sommerfuglene er lokale elskede, men de er ingen gigantiske sequoias. I tillegg er de bare en av hundrevis av arter som står overfor lignende trusler. I en tid der arts triage kan være nødvendig, hvordan bestemmer du hvilke planter og dyr som er verdt å redde? Foreløpig innrømmer NPS at noen arter i parkene ikke vil kunne tilpasse seg klimaendringer og vil gå tapt, men sier at de ikke er forberedt på å bestemme hvilken art de skal gi slipp på ennå. "Det er et veldig tøft spørsmål, og det vi bryter med, " sier Jarvis. "Jeg kan ikke si at jeg har svaret på det."
Arts triage er ikke et spørsmål som bare kan avgjøres med vitenskap. Det er moralske og kulturelle betraktninger, som har komplisert innsats fra arbeidsgruppen "Klimasmart konservering" som NWFs Stein medordfører for å hjelpe NPS og andre etater bedre å innlemme klimahensyn i arbeidet sitt. "Vi prøvde ikke å komme inn på den slags etiske veiledninger fordi det virkelig avhenger av et byrå eller institusjons kjerneverdier, " sier Stein. "Vi sa ikke: 'Her er poenget der du gir opp noe.' Det vi sa, er at det kommer til å være behov for å ha de harde samtalene og å gjennomgå hva bevaringsmålene våre er eller bør være. "
Akkurat nå er parkvesenet fokusert på å sikre at så mange av artene som mulig overlever. Noen ganger betyr det å la en art dø ut innenfor parkens grenser og sikre at den i det minste lever utenfor parkens grenser. Byrået samarbeider med søsterbyråer som US Fish and Wildlife Service og til og med private grunneiere for å sikre at planter og dyr som blir tvunget ut av nasjonalparker på grunn av klimaendringer kan finne asyl i nabolandene. "Vi har ikke gitt opp å prøve å bevare arter i nasjonalparker, men det er en økende erkjennelse av at det kanskje ikke er mulig under de mest alvorlige anslagene for klimaendringer å redde hver eneste en, " sier Gonzalez. "Hvis en art kan eksistere andre steder i landskapet er det fortsatt en god ting. "
Karners - som ble døpt på 1940-tallet av romanforfatter og lepidopterist Vladimir Nabokov - kan fortsatt få en lykkelig slutt. Selv om de ikke finnes i noen andre nasjonalparker, er sommerfuglene til stede i andre beskyttede land, inkludert i Minnesota, Wisconsin og Ohio. Wagner sier diskusjoner om å gjeninnføre Karners tilbake i Indiana Dunes allerede har begynt mellom NPS og andre byråer.
Magnuson og Jason Mateljak (til høyre), daglig leder for naturressurser i Lassen, står ved en pika-hule de har identifisert ved spor av scat. (Ker enn) Lassens elskede pikas forventes også å overleve under prosjekterte klimascenarier, takket være befolkningens sunne genetiske mangfold og tendens til å klynge seg i lapper med lav høyde som vil bli mindre påvirket av oppvarmingen. I Lassen er den største anslåtte virkningen av klimaendringer på parkens snømønstre - når den snør, hvor mye den snør, hvor mye vann som er i snøen og hvor lenge snøen henger igjen. "Snø har muligheten til å isolere seg, og sakte utslipp av vann er en viktig prosess for parken, " sier Mateljek. "Og fordi vi er overvannet for fire dreneringer, påvirker det som skjer her oppe hva som skjer i lavlandsområdene, selv så langt unna som Sacramento."
Ikke alle slektningene deres vil være så heldige. I Colorado Rocky Mountain National Park spår forskere at arten vil bli utryddet innen 2100. Den uregelmessige prognosen for pikas gir parkforvaltere et dilemma: Bør steder som Lassen tjene som refugia for pikas fra andre parker? "Å transplantere pikas ville være veldig dyrt, " sier Mateljek. “Og ville det til og med fungere? Vil vi også bruke de begrensede ressursene våre til å bevare denne arten når det vi kanskje gjør er å overvåke og evaluere andre arter? ”
Et annet drastisk alternativ er å transplantere pikas i parker der dyrene en gang fantes, men ikke for øyeblikket finnes. "Great Basin National Park er et sted som ser ut som det kan støtte pikas, " sier Tom Rodhouse, en NPS-økolog som ledet Pikas in Peril-prosjektet. “Men hvis vi gjør det, er det kontroversielt. Dette er veldig interessante samtaler, og jeg tror at parktjenesten kommer til å ha mange flere som de neste tiårene. ”
Spørsmål om artsbevaring er sammensatte, og det er derfor ingen enkle svar. Uigenkallelige forandringer sveiper allerede over parkene, og det er ikke lenger mulig å fryse dem i tide for å gjenspeile en svunnen tid. Foreløpig, selv om Pikas in Peril Project er avsluttet, fortsetter Magnuson med å kartlegge Lassens pikas årlig. Han besøker omtrent 100 steder hvert høst, og skanner landskapet etter tegn til små høystakker. "Jeg prioriterer bare å fortsette prosjektet, " sier han.
NPS-direktør Jarvis sier at hvis parkene skal overleve et århundre igjen, er det ingen tvil om at de vil måtte endre seg. Han gir eksempelet på den ikoniske Joshua Tree National Park i California. "Det er ikke sikkert at vi kan opprettholde Joshua-trær i Joshua Tree National Park, men det betyr ikke at Joshua Tree National Park på en eller annen måte er devaluert, " sier han. "Det blir bare hjem til noe nytt."
Editor's Note, 9. august 2016: Denne artikkelen brukte opprinnelig utdaterte titler for Bruce Stein og Christy Brigham.
