Mimi Sheraton har vært matskribent i over 50 år. Hun har skrevet mer enn et dusin bøker, inkludert memoaret fra 2004 Eating My Words: An Appetite for Life . For "Ultimate Pho", en spillehistorie i Smithsonians marsutgave, skurde Sheraton Hanoi, Vietnam, for sin beste pho. Jeg har nylig fanget opp henne for å høre om hennes opplevelse.
I historien, sier du, "matsøk har lenge vært blant de mest utholdende tvangstankene dine." Hvorfor er det?
De har tatt meg med til steder jeg sannsynligvis aldri ville gått ellers, og ikke bare til byer men til hjørner av byer. Den andre tingen jeg verdsetter er vennskapene jeg har inngått. Jeg har funnet gang på gang, når du kan bli en fremmed, enten du sitter ved siden av ham eller henne i et fly eller faktisk intervjuer dem, når du kan få dem til å snakke om mat, spesielt maten de vokste opp med, de ha en ganske avslappet og vennlig følelse overfor deg og snakker om ting på et nivå som de ikke ville gjort før. Jeg pleide å lage matprofiler for New York Times med folk som John Updike og Alan King og alle slags mennesker som snakket om ting de aldri ville ha snakket om om seg selv fordi de trodde emnet var mat. Den andre tingen er at du virkelig går tur over historiens og sosiale skikker på et sted når du undersøker maten. Innflytelsen fra Frankrike i den vietnamesiske kulturen er veldig tydelig, tror jeg, i denne historien, fra pain de mie og pot au feu, og følelsen av mote kanskje.
Hvordan sammenlignet dette matsøket seg med andre?
Vel, de er alle interessante. Jeg tror elementet som gjorde dette så annerledes var å være sammen med så mange av musikerne. Det var liksom en dobbel historie. Det handlet om dem og deres liker, og det handlet om suppen. Å spore disse tingene er alltid interessant på grunn av sikkerhetsopplevelsene - stedet, bygningens utseende, menneskene du ser, den lille kaféen der du satt og hadde en kopp espresso og noe skjedde. Dette er alt lagniappe, som de sier i Louisiana.
Er det et godt eksempel på lengdene du gikk til en skål med pho, som å finne en gateselger i en bakgate som det var blitt snakket om eller noe?
Her spiste vi på disse slurvete stedene, med hendene, sittende på spann. Jeg vil si at den som viste seg å være det mest bisarre eventyret, var den siste den japanske dirigenten av det vietnamesiske nasjonale symfoniorkesteret tok meg med til, der de hadde jur og penis. Det ser du ikke hver dag.
Hvordan liker du phoen din?
Kokende varmt, det er en ting. Jeg antar at jeg liker det slik det skal være, en veldig sterk, oksekjøtt buljong med mye av de aromatiske tilsetningene til sjalottløk og ingefær, og veldig myke, silkeaktige nudler. Jeg liker å legge greenene gradvis, ikke alle på en gang, noe som noen av dem gjør, fordi de blir halte og floker opp med spisepinnene dine. Jeg liker også varm saus i den. Jeg liker pho ga med en eggeplomme i den. Det er valgfritt.
Vietnamesisk mat er så populær i USA akkurat nå - pho og vanlige retter. Det er veldig dekorativt - fargene på maten, tekstur, friskheten i de grønne pyntene, sitrongresset, koriander, de varme chiliene. Og det er ikke et tungt kjøkken. Det har et veldig moderne preg, ikke helt ukjent fordi det er inntrykk av kineserne og thailandske i maten, noe som geografisk er forståelig. De er mellom de to landene. Selvfølgelig er det ikke et så stort kjøkken som det thailandske eller kinesiske. Men det er veldig spesielt. Det ser ut til å appellere til den moderne paletten.
Hva var ditt favorittøyeblikk under rapporteringen?
Jeg må si høydepunktet på turen var konserten, da vår New York Philharmonic spilte den vietnamesiske nasjonalsangen etterfulgt av “The Star-Spangled Banner.” Jeg mener, ingen av en generasjon som levde gjennom Vietnam og hva det betydde alt rundt kunne ha alt annet enn gåsehud når de hørte disse to hymnene som ble spilt sammen, og vietnamesere og amerikanere sto sammen med respekt for begge. Jeg mener, frysninger opp og ned i ryggraden, tror jeg for alle i rommet. Folk ble transfiksert. Jeg tror alle fikk importen av øyeblikket.
Hvordan var Alan Gilbert for en følgesvenn for matsøk?
Kjempegøy, veldig eventyrlysten, ekstremt godmodig, og han elsker å spise. Så det gjorde ham veldig godt selskap. Vi har planer om å gå ut og lete etter flere pho sammen i New York når han har tid mellom konserter. Vi sa la oss gå og søke etter pho her og se hvordan det står opp. Så kanskje vi må skrive, "for å bli videreført."
