For hundre og tjuefem år siden åpnet landets første føderale immigrasjonsstasjon på Ellis Island i New York Harbour, bygget for å håndtere trongene som kom til Amerika på slutten av 1800-tallet for å unnslippe hungersnød, krig og fattigdom.
Relatert innhold
- Er østers et afrodisiakum?
- Hvorfor har kinesiske restauranter slike lignende navn?
- Spør Smithsonian: Hva er poenget med ørevoks?
- Spør Smithsonian: Når begynte folk å holde kjæledyr?
- Spør Smithsonian: Hvorfor kysser vi?
De håpet å bosette seg i et lovet land som åpnet dørene for mange, spesielt de som var i stand til å utføre manuelt arbeid. Men selv om mange kan ha hatt uvanlige navn - i det minste for en engelsktalende - er det en vedvarende myte at inspektørene på Ellis Island endret fødselsnavn for de slitne innvandrerne.
Ellis Island har en spesiell plass i den amerikanske psyken, etter å ha vært det sagnomsuste inngangspunktet for 12 til 13 millioner innvandrere i løpet av de 62 årene den var åpen, fra 1. januar 1892 til 12. november 1954.
Hvis en innvandrer kom seg så langt som til Ellis Island, ville han eller hun sannsynligvis få lov til å komme inn i USA, i det minste i løpet av de to første tiårene var det åpent. Bare de i styring måtte gjennomgå inspeksjon på Ellis Island-stasjonen. Første og andre klasse passasjerer fikk en rask inspeksjon mens de var ombord på skip, basert på den føderale oppfatningen at “hvis en person hadde råd til å kjøpe en første eller annen klasse billett, var det mindre sannsynlig at de ville bli en offentlig avgift i Amerika på grunn av medisinsk eller lovlig grunner, sier Statue of Liberty-Ellis Island Foundation.
Etter hvert som massemigrasjonen begynte å vokse, begynte innvandringslovene å endre seg. Kontraktsarbeidere fikk adgang i 1864, men ble sperret i 1885, ifølge Federation for American Immigration Reform. I 1875 ble prostituerte og domfelte hindret innreise, og i 1882 ble de som ble dømt for politiske krenkelser, galninger, idioter og personer som sannsynligvis ble offentlige anklager forbudt. Polygamister og politiske radikaler ble lagt til no-go-listen i 1903.
Strengningene gjenspeilet tidenes synspunkter, med anarki og bolsjevisme sett på som spesielle trusler, sier Peter Urban, en nasjonalparktjenestesanger i tolkningsdivisjonen på Ellis Island, som blir overvåket av Park Service. "Det var en stor frykt for at innvandrere skulle bringe et helt nytt sett med moral inn i landet som skulle fornedre oss, " sier Urban.
De rundt 500 ansatte på stasjonen måtte jobbe raskt i løpet av de første innvandringsbølgene, og behandle hver innvandrer i løpet av 4 til 7 timer. Inspektørene intervjuet 400 til 500 mennesker om dagen - behandler en million i året - i løpet av strømmen, sier Urban. På den rekordstore dagen 17. april 1907 ble nesten 12 000 innvandrere behandlet, ifølge Statue of Liberty-Ellis Island Foundation.
Selv om det virker som et oppsett for fudging av et vanskelig navn i rekordbøkene, eller kanskje bare gjør det beste gjetning på et navn som kanskje en ikke-litteratur innvandrer kanskje ikke vet hvordan man stave riktig, gikk det ikke slik i det hele tatt, sier Urban. Navneendringer "kan skje, men de er ikke så sannsynlige som folk har blitt ført til å tro, " sier han.
Ellis Island-inspektører hadde ikke ansvar for å registrere innvandrernes navn. I stedet skjedde sannsynligvis noen feil utenlands.
For å forlate hjemlandet - enten Italia, Slovakia, Østerrike, Polen eller andre steder - måtte innvandrere kjøpe et sted på et skip - enten de var på vei til New York eller en av de andre amerikanske havnene som aksepterer innvandrere.
På rederiets stasjon i Europa skrev en kontorist passasjerens navn i skipets manifest, noen ganger uten å be om identifikasjon for å bekrefte stavemåten. Skipsfartskontoret stilte også et sett med spørsmål, i stor grad for å avgjøre om mannlige innvandrere kunne utføre manuelt arbeid, da det var hovedgrunnen til at de fikk lov til - og ofte, forfølges av - et spirende Amerika.
"De amerikanske lovene var ganske klare, " sier Urban. Hvis en innvandrer kom seg til Ellis Island, men ble funnet å være svak av de amerikanske inspektørene, "måtte rederiet ta immigranten hjem gratis, " sier Urban. Fraktlinjene var dermed sterkt motiverte for bare å ta innvandrere som ikke kom til å komme tilbake.
Skipets manifest ble presentert for inspektører på Ellis Island etter at båten la til kai. Derfra ville inspektøren krysshenvise navnet på manifestet med innvandrerpassasjeren, og også stille 30 spørsmål for å avskjermme rabalenter, loafers eller fysisk og psykisk svakhet, men også for å skaffe seg informasjon om hvem de ville være bor med og hvor i Amerika, sier Urban. Inspektørene ville også se om svarene stemte overens med svarene som ble registrert av rederiet før avreise.
"Hvis noe, var Ellis Island-tjenestemenn kjent for å rette opp feil i passasjerlister, " sier Philip Sutton, bibliotekar i Milstein Division of United States History, Local History and Genealogy, ved New York Public Library, i et blogginnlegg som studerte navnebytte mytologi.
Mer ofte ville innvandrere selv endre navn, enten for å høres mer amerikanske ut eller for å smelte inn i innvandrermiljøet, der de skulle bo, sier Sutton. Hvis navneforandringer skjedde med noen frekvens på Ellis Island, ble det ikke notert i noen samtidige avisberetninger eller i erindringer fra inspektører, sier Sutton.
Det er også usannsynlig at et fremmed navn ville flummox en Ellis Island-inspektør. Fra 1892 til 1924 var "en tredel av alle innvandrerinspektører i seg selv utenlandsfødte, og alle innvandrerinspektører snakket i gjennomsnitt tre språk, " sier den amerikanske statsborgerskap og immigrasjonstjenestene.
En av øyas mest kjente tolkere var Fiorello LaGuardia, en amerikansk kongressmedlem og tretidsordfører i New York City, som jobbet på innvandringsstasjonen om dagen, mens han gikk på advokatskole om natten. LaGuardia var sønn av en italiensk far og en jødisk mor fra Østerrike-Ungarn, og snakket italiensk, tysk, jiddisk og kroatisk, sier Park Service.
Vanlige språk som snakkes på Ellis Island inkluderer: italiensk, polsk, ukrainsk, slovakisk, tysk, jiddisk, fransk, gresk, ungarsk, russisk, ukrainsk, serbokroatisk, rumensk, svensk, portugisisk, bulgarsk, tsjekkisk, spansk, armensk, arabisk, Nederlandsk, norsk og kinesisk.
Arbeidere ville få beskjed om å inspisere innvandrere basert på språkene de snakket, og hvis kommunikasjon fortsatt var et spørsmål, ville tolker - ofte fra innvandrerhjelpselskaper - blitt kalt inn for å hjelpe med å oversette. Urban sier at noen av disse foreningene hadde kontorer i Great Hall i hovedbygningen på Ellis Island, noe som betydde at de ikke var langt fra inspeksjonsprosessen.
Det er ikke kjent hvor mange innvandrere som kom til USA med et navn som skilte seg fra det som ble gitt dem ved fødselen, sier Urban. Det er heller ikke klart hvor mange som kan ha endret navn på egenhånd, i hvert fall før 1906.
Naturaliseringsloven fra 1906 fastsatte regelen som krever dokumentasjon av eventuelle navneendringer, "på grunn av det velkjente faktum at innvandrere endret navn, og hadde en tendens til å gjøre det i løpet av de første fem årene etter ankomst, " sier det amerikanske immigrasjonskontoret.
Mangelen på detaljerte poster i mange tilfeller gjør at innvandreres etterkommere ofte bygger sine egne historier om navnene sine, og noen ganger holder Ellis Island-inspektører ansvarlig, sier utlendingsvesenet.
Det kan være fordi Ellis Island for noen var et skummelt og fiendtlig sted, sier Urban. Mange migranter kom fra undertrykkende regimer, der menn i uniform skulle fryktes. På øya markerte uniformerte offiserer innvandrernes klær med brev som angir sykdom, eller skilte migranter fra barn eller pårørende for medisinsk behandling eller videre avhør. "Det kan være skremmende, " sier han.
Men, sier han, mener han at avhumanisering - inkludert en oversettelse av navn - ikke "var en utbredt eller overveldende del av kulturen" på Ellis Island. Mens prosessen kan være kald, “betydde det ikke at du ikke hadde inspektører som behandlet mennesker veldig vennlig og medfølende, ” sier Urban.
Det er din tur til Ask Smithsonian.
