I over 130 millioner år dominerte dinosaurer livet på land. De kom i alle former og størrelser, fra fjærete små rovdyr på størrelse med en due til titaner som strakk seg over 120 fot i lengde. Men dinosaurer gjorde mer enn bare å bo i forhistoriske flomsletter, ørkener og skoger. Ukjent for dem forandret dinosaurer ansiktet på planeten vår permanent.
Et av de beste stedene å se ekkoene fra dinosaurene er i Broome sandstein i det vestlige Australia. Tilbake i den tidlige krittiden, for mellom 135 og 130 millioner år siden, var denne delen av kontinentets nordlige kyst dekket av bekker, sumper og laguner. Store sauropod-dinosaurer - tror fjerne søskenbarn til Apatosaurus - måtte sørge for å navigere mellom disse møkkete leveområdene, og da de gjorde det, forandret de ubevisst landskapet rundt dem.
Bevisene er i sporene. Broome Sandstone, påpekte paleontolog Tony Thulborn i 2012, er prikket med fotformede jettegryter laget av de skjelvende dinosaurene. Faktisk var vekten til disse gigantene så stor at de deformerte sedimentet rett under føttene for å skape det paleontologene kaller undertracks - tenk på dem som krusninger fra hvert fotfall presset til stein. Mange av disse sporene og sporene ser ut til å klynge seg sammen, et tegn på store dinosaurer som fulgte den samme ruten rundt kantene av lagunene, og på disse stedene gjorde dinosaurene kanaler gjennom sanden mens de beveget seg langs stranden mot steder der de kan finne mer mat. I løpet av uker til måneder ble flate strandlinjer omgjort til stampende grunnlag skåret gjennom med dinosaurfremstilte renner.
Ideen om at dinosaurer var eldgamle hageanlegg skulle ikke komme som en overraskelse. Store dyr som lever i dag, for eksempel elefanter og sjiraffer, kan endre hele miljøer bare ved å gå og spise. Gitt at elefanter ofte skyver over trær under fôringen, for eksempel, vil et habitat med elefanter være mer åpent og sparsomt enn et sted hvor trær ikke regelmessig kastes. Og når dyr går langs de samme rutene til vann eller matkilder, tråkker de ned stier som ellers ikke ville eksistere.
Fortsatt er det to forskjellige ting å vite at dinosaurer forandret verden og forstå hvordan de gjorde det. Å oppdage disse ledetrådene faller ofte i ichnology-området, eller studiet av sporefossiler laget av aktiviteter fra levende dyr, og Emory College-paleontolog Anthony Martin er en av ekspertene som ser på disse ledetrådene.
Ikke alle transformasjonene er så enorme som store planteetere som kryper bakken under føttene. En dinosaur som bare prøvde å klatre opp en bratt bakke, kunne ha gjort betydelige forandringer. "Dinosaurer får skylden for å forårsake små snøskred ved å gå på sanddyner i den tidlige juraen, " sier Martin, hvor fossiler er bevart i bergene i Utah. Spor i forstenede sanddyner, sier Martin, "viser hvor hvert skritt som ble tatt av dinosaurer på sidene av sanddynene utløste et kollaps av sand under." Kanskje ikke en stor sak for en dinosaur, men nok til å endre formen på sanddynene som planter, virvelløse dyr, og andre organismer bodde i.
Relatert innhold
- Denne andfakturerte dinosauren hadde et sjeldent tilfelle av leddgikt
Et reproduksjon Maiasaura-rede. Dino-reir som disse ville over tid forvandlet flate flomløp til humpete landskap. (Drow Male, Wikimedia Commons) Å gå var ikke den eneste måten dinosaurer forandret landet på. Noen dinosaurarter - inkludert den berømte "gode mors øgelen " Maiasaura - avsatte eggene sine i store hekkeplasser. Disse stedene, sier Martin, "sannsynligvis gjorde elveflom og andre tidligere flate steder til veldig humpete steder, " spesielt hvis dinosaurene kom tilbake sesong etter sesong for å lage boller for å vugge eggene sine. Det passende navngitte Egg Mountain er et perfekt sted å se dette. Dette 76 millioner år gamle stedet i Montana badlands var hjem til dusinvis av reir laget av Maiasaura, hver og en gravd ut av jorden for å hekke en samling av egg. Andre hekkeplasser laget av andre dinosaurer - som de som finnes i Patagonia og India - ville også ha forvandlet nivåplasser til åpne, humpete skår av land da dinosaurer returnerte sesong etter sesong til de samme reirene, som stablede reir på noen steder viser.
Selv dinosaurdansbevegelser kunne ha forandret overflaten på planeten. Tidligere i år rapporterte paleontologer om rare fossile ripemerker som forskerne tolket som mulige tegn på parringsdanser som theropod dinosaurer i likhet med Allosaurus pleide å woo hverandre, som noen moderne fugler gjør. Forandringene som alt stusset forårsaket, ville ikke ha vært så dramatiske som en hekkeplass eller sauropodbesetning som navigerte i kanten av en lagune. Likevel, Martin sier, "Jeg antar at disse kan ha lokalt økt jorderosjon hvis noen av disse theropodene var virkelig dårlige dansere."
Vi kan tenke på jordskiftende krefter som storskala fenomener som jordskjelv som skyter opp stein mot overflaten, tsunamier som endrer formen på kystlinjer, og til og med den langsomme slipe på kontinental drift. Likevel minner dinosaurene oss om at livet i seg selv har bidratt til å gjøre planeten vår til den den er. Enten skrape i jorda, tråkke over sanden på jakt etter grønnere beitemarker eller skli på sanddyner, endret dinosaurer jordas form.
