Tirsdag gikk innbyggerne i Washington-området utenfor for å hilse på ankomst av romfergen Discovery da den steg høyt over byen ved sin nedkjøring til Dulles International Airport. I løpet av 24 timer genererte ifølge Smithsonian Secretary G. Wayne Clough "3000 tweets på Spot the Shuttle 10 millioner mennesker som snakket om landingen."
Selv om Discovery og romfergeprogrammet trekker seg, antyder tirsdagens tall at nysgjerrigheten rundt hva som ligger utenfor planeten vår fremdeles er i live og godt. Oppdagelsens nye oppdrag, som skissert på gårsdagens offisielle velkomstseremoni i Udvar-Hazy Center, er å fortsette å dyrke nysgjerrigheten.
"Da jeg var liten, ble jeg veldig påvirket av fly, så jeg håper Discovery tjener samme formål for ungdommene våre nå, " sa senator John Glenn, den første amerikaneren som gikk i bane rundt jorden. "Når de ser på det og lærer om all forskning som ble gjort på det romfartøyet, tror jeg det vil inspirere ungdommene våre til å gå ut og gjøre sin egen research." I 1998 fløy Glenn på Discovery i en alder av 77 år, å bli den eldste personen som noensinne har gått ut i verdensrommet.
I stedet for å dvele ved fortiden, la seremonien vekt på at pensjonen ble opphørt som en innbydende av en ny tid, hjulpet av Den internasjonale romstasjonen og "å bruke rommet som et laboratorium for å lære nye ting, " sa Glenn. "Selv om jeg angrer på at skyttelen fremdeles ikke flyr, har vi andre programmer som blir jobbet med, og de har ubegrenset mulighet til å komme oss til gode, " sa han.
Skyttelen ble slept inn under seremonien for nesten å berøre neser med Enterprise, som skal transporteres til Intrepid Sea, Air and Space Museum i New York City neste uke. Ved siden av den skinnende hvite Enterprise, som aldri har vært i verdensrommet, viser veteranen Discovery slitasjen på sin lange historie i romflukten.
"Hvis du har logget 148 millioner miles og har gått varmebehandlingsbehandlingen 39 ganger, blir du litt slått, " sa sekretær Clough. “Men jeg tror det gir den karakter. Det ligner litt på Han Solo. ”
Seremonien starter en helg med feiring for å ønske Discovery velkommen til sitt nye hjem. Nå som skyttelen har slått seg ned i Udvar-Hazy hangaren, vil museet være vertskap for en rekke Discovery- relaterte aktiviteter, samtaler og demonstrasjoner av NASA-tjenestemenn, astronauter og forskere. Se hele skjemaet her.
Ytterligere rapportering fra Kelly Smith.
