Et klima i endring er helseskadelig for planeten - krymping av polare iskapper, erodering av strender, bleking av koraller og mer. Men det viser seg at klimaendringer også påvirker menneskers helse, og når planeten endrer seg, forventes det at folk blir sykere. Nå, rapporterer Mary Brophy Marcus for CBS News, har medisinske samfunn gått sammen bak beskjeden om at klimaendringer skader menneskers helse - og at effektene allerede gjør syke mennesker.
American College of Physicians, National Medical Association, American Congress of Obstetricians and Gynecologists, American Academy of Pediatrics og andre har dannet en slags medisinsk 'supergruppe' de kaller Medical Society Consortium on Climate and Health.
Gruppen skriver at dens oppgave er å "informere publikum og beslutningstakere om de skadelige helseeffektene av klimaendringer på amerikanere, samt om de umiddelbare og langsiktige helsemessige fordelene forbundet med synkende klimagassutslipp." Marcus rapporterer at mer enn halvparten av amerikanske leger er en del av minst en av de deltakende gruppene.
Budskapet deres er enkelt og nøkternt: Klimaendringene skader mennesker. Og i en nylig utgitt rapport legger de fram bevisene. Ikke bare blir folk allerede syke på grunn av et endret klima, skriver gruppen, men noen grupper som gravide, eldre, barn, studentidrettsutøvere, fattige mennesker og de med kroniske sykdommer er spesielt utsatt. Og med mindre verden tar en samlet handling, advarer de, "de skadene for helsen vår vil bli mye verre."
Så hva er de spesifikke truslene? Den ene er ekstrem varme, noe som kan føre til dehydrering og heteslag. En annen, luftforurensning, øker allergier og astmaanfall og luftveisinfeksjoner. Som Smithsonian.com rapporterte forrige uke, viser en fersk rapport fra Verdens helseorganisasjon at 570 000 barn hvert år dør på grunn av luftveisinfeksjoner som kan knyttes til luftforurensning.
Det er mindre forventede effekter, også. Konsortiet sier at de økende ekstremværene som er forårsaket av et skiftende klima, kan føre til nedbør som deretter forurenser mat og vann. Og etter hvert som ekstreme værhendelser blir mer alvorlige, advarer de, det vil også psykiske problemer blant dem som er sårbare for naturkatastrofer.
Det er ikke første gang eksperter har advart om at klimaendringer og menneskers helse henger sammen. I fjor ga for eksempel US Global Change Research Program ut en rapport som gjenspeiler mange av konsortiets bekymringer. Men budbringere betyr noe, og kanskje det faktum at et så overveldende antall amerikanske leger har gått sammen om å slå alarm om klimaendringene vil gjøre større utslag.
Uansett fortsetter forskning på hvordan et endret klima påvirker mennesker. Og gitt hvor raskt temperaturene på overflaten av havet og i land varmes opp, er tiden for å ta tak i disse problemene nå.
