I den kommende filmen Interstellar er jordas jord blitt så nedbrutt at bare mais vil vokse, noe som får mennesker til å reise gjennom et ormhull på jakt etter en planet med jord som er fruktbart nok for andre avlinger. I den virkelige verden er ikke ting så vanskelig, men nedbrutt jord er et stort problem - og en som kan bli verre. Ifølge et nytt estimat fører en faktor, oppbygging av salt i jord, til cirka 27, 3 milliarder dollar årlig i tapt avlingsproduksjon.
Relatert innhold
- Hvorfor vi ikke burde bekymre oss for dyrking av planter med resirkulert vann
- Hva skjer med alt saltet vi dumper på veiene?
"Denne trenden forventes å fortsette med mindre konkrete tiltak er planlagt og iverksatt for å snu slik forringelse av land, " sier hovedforfatter Manzoor Qadir, assisterende direktør for vann og menneskelig utvikling ved FNs universitetsinstitutt for vann, miljø og helse. Qadir og kollegene publiserte sine funn 28. oktober i Natural Resources Forum .
Overrisling gjør det mulig å dyrke avlinger i regioner der det er for lite nedbør til å dekke plantenes vannbehov. Men å bruke for mye vann kan føre til saltvann. Det er fordi vannet vann inneholder oppløste salter som blir igjen når vannet fordamper. Over tid kan konsentrasjoner av disse saltene nå nivåer som gjør det vanskeligere for planter å ta opp vann fra jorda. Høyere konsentrasjoner kan bli giftige og drepe avlingene.
Qadir og kollegene estimerte kostnadene for avlingstap fra saltvann ved å gjennomgå mer enn 20 studier fra Australia, India, Pakistan, Spania, Sentral-Asia og USA, publisert i løpet av de siste to tiårene. De fant ut at omtrent 7, 7 kvadrat miles av land i tørre og halvtørre deler av verden går tapt til saltvann hver dag. I dag er rundt 240 000 kvadrat miles - et område på størrelse med Frankrike - blitt degradert av salt. I noen områder kan salinisering påvirke halvparten eller mer av vannet jordbruksmark.
Avlingsproduksjon rammes hardt på disse landene. I Indus-dalen i Pakistan, for eksempel, fører salinisering til en gjennomsnittlig nedgang i risproduksjonen på 48 prosent, sammenlignet med normal jordsmonn i samme region. For hvete er tallet 32 prosent. Salt jordsmonn fører også til tap på rundt 750 millioner dollar årlig i Colorado River bassenget, en tørr region i det sørvestlige USA.
"I tillegg til økonomiske kostnader ved tap av avlinger, er det andre kostnadskonsekvenser, " sier Qadir. Disse inkluderer tap av sysselsetting, økning i helseproblemer hos mennesker og dyr og tap i eiendomsverdier på gårder med forringet land. Det kan være forbundet miljømessige kostnader også, fordi nedbrutt jord ikke lagrer så mye atmosfærisk karbondioksid, slik at mer av klimagassen kan bidra til klimaendringer. De totale kostnadene for saltforringelse kan derfor være ganske mye høyere enn det nyeste anslaget.
Saltskader kan reverseres gjennom tiltak som treplanting, vekstrotasjon ved bruk av salttolerante planter og gjennomføring av drenering rundt åkrer. Slike aktiviteter kan være dyre og ta år, men kostnadene ved å gjøre ingenting og la land fortsette å forringe er verre, hevder forskerne. "Med behovet for å skaffe mer mat, fôr og fiber til en ekspanderende befolkning, og lite nytt produktivt land tilgjengelig, vil det være behov for produktivitetsforbedring av salt-berørte land i irrigerte områder, " skriver de.
På en forsiktig håpefull merknad legger Qadir til at saken når politikkenes ører: "Midt i forhold til matsikkerhetsproblemer, knapphet på nytt produktivt land nær irrigerte områder og fortsatt saltindusert nedbrytning av land har gjort produktivitetsforbedring av salt-berørte land tilbake på den politiske agendaen, sier han. "Disse landene er en verdifull ressurs som ikke kan overses."
