Forskere i Storbritannia har utviklet en ny idé for å ta temperaturen på jorden tusenvis av år tidligere - ved å bruke bittesmå klumper kalsiumkarbonat som finnes i meitemark.
I teorien kan arkeologer bruke disse klumpene for å finne ut nøyaktig hva temperaturen var på nesten ethvert arkeologisk sted, ved å se på hvor mye oksygen-18 granulatene inneholder. Dette vil være en enorm utvikling for arkeologer, som redOrbit forklarer:
Klimadata som bruker instrumenter går bare rundt 150 år tilbake. Før den perioden må andre metoder brukes. I tillegg til menneskelige journaler, bruker forskere slike teknikker som måling av treringer og iskjerner og analyse av pollenfordeling.
Å legge meitemarkskopp til arsenalet har flere fordeler. Trærings tykkelse kan for eksempel påvirkes av andre ting foruten klima, inkludert rydding av trær rundt. I tillegg kan mange av de andre metodene bruke prøver som ligger tusenvis av miles fra det arkeologiske stedet. Disse krittavsetningene er der i nøyaktig samme kontekst som det omkringliggende gravstedet. Denne nærheten vil gi data om mer lokaliserte miljøer og øke nøyaktigheten til klimadataene på et gitt sted.
Forskerne brukte en vanlig art-ormeart til sine eksperimenter, og holdt ormene i jordsmonnet på nøyaktige temperaturer i flere uker, for deretter å måle det kjemiske innholdet i krittlignende granulat som ble funnet i eksklusjon av meitemark. Fordi klumpene er sammensatt av kalsiumkarbonat, kan de til og med dateres nøyaktig ved bruk av uran-thorium-datering, som kan brukes til å dateres nettsted som er hundretusenvis av år gamle. (Til sammenligning kan dateringsdata bare datere elementer nøyaktig til omtrent 50 000 år.)
Og det er ikke slik at disse kalsiumkrystallene i eksklusiv meitemark er vanskelig å få til. Tidligere forskning har vist at meitemark produserer så mange som 30 000 granuler per år. Forskerne trenger fremdeles å finne ut om metoden deres stemmer utenom laboratoriesettingen, og også om den fungerer på andre meitemarkarter. Hvis alt går bra, håper de å bruke det nye "paleotermometeret" til arkeologiske steder i Tyskland, Nederland og Storbritannia.
Mer fra Smithsonian.com:
Meitemark kan gjøre klimaendringene verre
Meitemark: Et mareritt for Amerikas orkideer?
Meitemark i hagen din kan bidra til å forhindre at inngripende snegler sluker planter
