En av de mest leste forfatterne fra den viktorianske tiden, Charles Dickens skrev over et dusin romaner i karrieren, i tillegg til noveller, skuespill og sakprosa. Han er sannsynligvis mest kjent for sin minneverdige rollebesetning, inkludert Ebenezer Scrooge, Oliver Twist og David Copperfield.
Bli Dickens, en biografi som ble utgitt i 2011 i tide til 200-årsjubileet for hans fødsel, krøniker forfatterens meteoriske økning fra relativ uklarhet som journalist til en av Englands mest elskede romanforfattere. Her anbefaler bokens forfatter, Robert Douglas-Fairhurst, fem romaner av Dickens og fem ekstra bøker som gir innsikt i forfatteren og hans arbeid.
The Pickwick Papers (1836)
I Charles Dickens første roman, The Pickwick Papers, reiser Samuel Pickwick, grunnleggeren av Pickwick Club i London, og tre av gruppens medlemmer - Nathaniel Winkle, Augustus Snodgrass og Tracy Tupman - rundt det engelske landskapet. Sam Weller, en cockney som snakker i ordtak, blir med på festen som Mr. Pickwicks assistent, og legger mer komedie til eventyrene deres, som inkluderer romanser, jaktutflukter, kostymefest og fengselsopphold.
Fra Douglas-Fairhurst: Dette startet som en samling månedlige tegneserier og utviklet seg sakte til noe mer som en roman. En enorm mani på tidspunktet for den opprinnelige publiseringen i 1836-37 - den produserte like mange kommersielle spinoffs som enhver moderne film - den har fortsatt kraften til å redusere en leser til tårer av latter. Som en komisk dobbeltakt er Mr. Pickwick og Sam Weller like udødelige som Laurel og Hardy eller Abbott og Costello.
Oliver Twist (1837-39)
Når foreldreløse Oliver Twist taper et veddemål og modig ber om mer vell, blir han kastet ut av arbeidshuset sitt og sendt til å tjene som lærling til en foretaker. På flukt etter en krangel med en annen av lærernes lærlinger, møter Oliver Twist Jack Dawkins, eller Artful Dodger, som bringer ham inn i en gjeng lommetyver som er trent av en kriminell ved navn Fagin.
Fra Douglas-Fairhurst: “Vær så snill, sir, jeg vil ha mer” - Da Dickens skrev at i begynnelsen av sin første fullt planlagte roman, håpet han antagelig at stemningen ville bli gjentatt av leserne. Han ble ikke skuffet. Hans waiflignende helt er kanskje litt passiv for moderne smak, men Olivers eventyr med Fagin og Artful Dodger gikk raskt fra fiksjon til folklore. Det kan være færre vitser enn i The Pickwick Papers , men Dickens satire om holdninger til fattigdom er like relevant som alltid.
A Christmas Carol (1843)
Ebenezer Scrooges avdøde forretningspartner Jacob Marley og tre andre ånder - Ghost of Christmas Past, Ghost of Christmas Present og Ghost of Christmas Yet to Come - besøker ham i Dickens ' A Christmas Carol . Ånden turnerer Scrooge gjennom scener fra fortid og nåtid. Han får til og med en forhåndsvisning av hva som er i vente for ham hvis han skulle fortsette på sine elendige måter. Rett redd vekker han fra drømmen en ny mann, glad og velvillig.
Fra Douglas-Fairhurst: Dette er ikke en roman, strengt tatt, men det er fortsatt en av de mest innflytelsesrike historiene som noen gang er skrevet. Siden A Christmas Carol første opptreden i 1843, har den blitt gjengitt i så mange forskjellige former, fra Marcel Marceau til Muppets, at det nå er en like stor del av julen som kalkun eller gaver, mens ord som "Scrooge" er dypt forankret i den nasjonale psyken. På en gang morsom og rørende, har den blitt en av våre mektigste moderne myter.
Store forventninger (1860-61)
Dette er historien om Pip, en foreldreløs som har øyne for Estrella, en jente av en høyere klasse. Han mottar en formue fra Magwitch, en flyktning han en gang skaffet mat til, og legger pengene til utdannelsen hans, slik at han kan få Estrellas fordel. Vinner han over jenta? Jeg vil ikke ødelegge avslutningen.
Fra Douglas-Fairhurst: En slank roman som slår godt over vekten, Great Expectations er en fabel om pengens korrupte kraft og kjærlighetens forløsende kraft, som aldri har mistet grepet om den offentlige fantasien. Det er også vakkert konstruert. Hvis noen av Dickens romaner sprer seg luksuriøst over siden, er denne så fin som en whippet. Berør hvilken som helst del av den, og hele strukturen dirrer inn i livet.
Forfatter Charles Dickens er en av de mest leste forfatterne fra den viktorianske tiden. Han skrev over et dusin romaner i karrieren. (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
Charles Dickens er mest kjent for sin minneverdige rollebesetning, inkludert Ebenezer Scrooge, David Copperfield og Oliver Twist, som er vist her. (The Granger Collection, NYC) 
Siden A Christmas Carol første opptreden i 1843, har den blitt gjengitt i så mange forskjellige former, fra Marcel Marceau til Muppets. (The Granger Collection, NYC) Bleak House (1852-53)
Dickens niende roman, Bleak House, sentrerer seg rundt Jarndyce og Jarndyce, en trukket sak i Englands domstol, som involverer en person som utarbeidet flere siste testamenter med motstridende vilkår. Historien følger karakterene bundet opp i saken, hvorav mange er oppført som mottakere.
Fra Douglas-Fairhurst: Hver av Dickens store romaner har sine beundrere, men få kan matche Bleak House for sitt utvalg og verve. Det er på en gang et bemerkelsesverdig verbalt fotografi av midtviktoriansk liv og et narrativt eksperiment som forutser mye moderne skjønnlitteratur. Noen av scenene som Jo døde, den kryssende feieren, tråkker en fin linje mellom patos og melodrama, men de har en rå kraft som aldri ble utlignet selv av Dickens selv.
The Life of Charles Dickens (1872-74), av John Forster
Rett etter at Dickens døde av hjerneslag i 1870, samlet John Forster, hans venn og redaktør i mer enn 30 år, brev, dokumenter og minner og skrev sin første biografi.
Fra Douglas-Fairhurst: Resultatet var ujevn, pompøst og leser noen ganger mer som en forkledd selvbiografi. En anmelder snuste om at det “ikke skulle kalles The Life of Dickens , but the History of Dickens 'Relations to Mr. Forster .” Men det inneholdt også noen bemerkelsesverdige avsløringer, inkludert fragmentet av selvbiografi der Dickens først fortalte sannheten om sin elendig barndom. Det er grunnsteinen for all senere biografi.
Charles Dickens: A Critical Study (1906), av GK Chesterton
Gilbert Keith Chesterton, en engelsk forfatter på begynnelsen av det 20. århundre, viet hele kapitler av sin studie av Dickens til forfatterens ungdom, hans figurer, hans debutroman The Pickwick Papers, America and Christmas, blant andre emner.
Fra Douglas-Fairhurst: Hvis Dickens oppfant den moderne julefeiringen, oppfant Chesterton nesten på egenhånd den moderne feiringen av Dickens. Det han liker fremfor alt i Dickens ’forfatterskap, er dens gledelige barndom, og hans egen bok kommer nær å matche Dickens i sin energi og gode humor. Det har vært mange hundre bøker om Dickens skrevet siden Chesterton, men få er like livlige eller betydningsfulle. Nesten hver setning er en siterbar perle.
The Violent Effigy: A Study of Dickens 'Imagination (1973, rev. Utg. 2008), av John Carey
Da University of Oxford utvidet sin engelske læreplan til å omfatte litteratur skrevet etter 1830-tallet, begynte professor og litteraturkritiker John Carey å holde foredrag om Charles Dickens. Disse foredragene ble etter hvert til en bok, The Violent Effigy, som forsøker å guide leserne, upretensiøs, gjennom Dickens fruktbare fantasi.
Fra Douglas-Fairhurst: Denne genialt ikonoklastiske studien starter fra forutsetningen om at "vi kunne skrape alle de høytidelige delene av Dickens romaner uten å svekke hans status som skribent, " og forsøker å feire den rare fantasien i fantasien hans i stedet. I stedet for en høytidelig avhandling om Dickens 'symbolikk, blir vi minnet om hans besettelse av masker og treben; snarere enn å se Dickens som en seriøs samfunnskritiker, blir vi presentert for en showman og komiker som "ikke ønsket å provosere ... reformere så mye som å beholde et stort og lukrativt publikum." Det er den morsomste boken som Dickens noensinne har skrevet.
Dickens (1990), av Peter Ackroyd
Denne delen av sider med mer enn 1000 pluss av Peter Ackroyd, en biograf som også har gjort Ezra Pound og TS Eliot til sine undersåtter, fanger sakprosa - eller livet og tidene til Charles Dickens - som forfatteren ofte vevet inn i sin fiksjon.
Fra Douglas-Fairhurst: Da Peter Ackroyds enorme biografi om Dickens først ble publisert, ble den angrepet av noen anmeldere for det de så på som sine selvutbydelige postmoderne triks, inkludert fiktive dialoger der Ackroyd snakket med emnet sitt. Likevel er slike passeringer sentrale i en bok der Ackroyd involverer seg sympatisk i alle aspekter av Dickens liv. Som et resultat avslutter du denne boken og føler ikke bare at du vet mer om Dickens, men at du faktisk kjenner ham. En biografi som rivaliserer Dickens romaner for sin rike rollefigur, karakterfulle plott og uforutsigbare svirrer mellom realisme og romantikk.
Other Dickens: Pickwick to Chuzzlewit (1999), av John Bowen
John Bowen, nå professor i 1800-tallslitteratur ved Englands universitet i York, kaster blikket mot Dickens tidlige arbeider, skrevet fra 1836 til 1844. Han argumenterer for at romaner som The Pickwick Papers, Oliver Twist og Martin Chuzzlewit omdefinerte skjønnlitteratur i slik de fremkaller politikk og komedie.
Fra Douglas-Fairhurst: I løpet av Dickens 'levetid var de de desidert mest populære verkene hans, og det var først på 1900-tallet at leserne utviklet en preferanse for de senere, mørkere romanene. John Bowens studie viser hvorfor vi skal vende tilbake til dem, og hvordan de ser ut når de blir sett gjennom moderne kritiske øyne. Det er et suverent lesbart og detaljert litterært detektivverk.
