Minst 11.294 mennesker er omkommet, og 27.784 er blitt smittet med ebola i den 18 måneder lange epidemien som fortsatt påvirker Vest-Afrika, ifølge Verdens helseorganisasjon. Men i dag er det gode nyheter i kampen mot ebola: en studie viser at startende ti dager etter et enkelt skudd med nyutviklet vaksine, har mottakere 100 prosent beskyttelse mot viruset.
"Dette vil gå ned i historien som et av de kjennetegnede folkehelsearbeidene, " sier Michael Osterholm, direktør for Center for Infectious Disease Research and Policy in Twin Cities, Minnesota, i en vitenskapshistorie av Martin Enserink. "Vi vil lære om dette på folkehelseskoler."
Vaksinen, produsert av Merck og først utviklet ved Public Health Agency of Canada, gikk gjennom en klinisk studie i Guinea mellom april og juli i år.
Rettssakens design var ukonvensjonell. De fleste vaksiner som gjennomgår testing, er avhengige av en standardisert randomisert kontrollert studie, der en halv befolkning med risiko vil få en vaksine og halvparten ville få en placebo. Imidlertid betydde det nåværende utbruddets avtagende saker at forskere ikke hadde nok folk til en slik rettssak. I stedet brukte de et "ring" -design for rettssaken: Da ebola dukket opp i en landsby, fikk alle mennesker i kontakt med den syke personen vaksinen. For å teste hvor godt vaksinen fungerte, ble hver klynge tilfeldig tildelt øyeblikkelig vaksinasjon eller vaksinasjon 21 dager etter at ebola ble bekreftet. Forskere brukte en lignende metode for å teste koppevaksiner på 1970-tallet, rapporterer Sarah Boseley for The Guardian .
Av de 2 014 personene som mottok vaksinen umiddelbart, var alle beskyttet mot viruset. Seksten personer av de 2.380 som ble vaksinert, fikk senere viruset. Forskerteamet rapporterte om resultatene i tidsskriftet Lancet .
"Med så høy effektivitet, bør alle berørte land umiddelbart starte og multiplisere ringvaksinasjoner for å bryte kjeder med overføring og vaksinere alle frontlinjearbeidere for å beskytte dem, " sier Bertrand Draguez, medisinsk direktør for Médecins sans Frontières, ifølge James Gallagher for BBC News .
Testing av nye vaksiner tar vanligvis år, om ikke et tiår. Forskere bestemte seg for å forskuttere denne vaksinen til prøve i oktober i fjor. Rettsaken vil fortsatt fortsette i Guinea, der alle personer som utvikler ebola, og deres kontakter, vil bli tilbudt vaksinen. Med større antall mennesker mistenker forskerne at antallet effektive virkninger for vaksinen vil falle mellom 75 og 100 prosent.
Neste trinn er at reguleringsorganer skal godkjenne vaksinen for lagerføring, i tilfelle fremtidige ebolaepidemier, melder Boseley for The Guardian . Folkehelsetjenestemenn ber nå om at vaksinen også skal gis til mennesker i Sierra Leone, i håp om at den kan ødelegge det pågående utbruddet som fremdeles hevder liv der.
Men mens vaksinen har lykkes verden over med lettelse, betegner ikke vaksinen slutten av bekymring over ebola. Å vaksinere hver eneste person vil være en enorm utfordring - og ebolautbrudd er veldig uforutsigbare med tanke på hvor og når de begynner, forklarer Olga Khazan i en historie i fjor for The Atlantic . En behandling som fungerer selv om ebola har tatt tak ville være bedre.
Gitt det relativt få antall mennesker som dør av ebola (sammenlignet med mordere som malaria og tuberkulose), er finansieringen imidlertid stram for sykdommen. Derfor trengte Verdens helseorganisasjon selv å støtte den nye vaksinen - selv da søket etter en effektiv behandling henger etter.
