Dette er den første i serien “Faces From Afar” der Off the Road profilerer eventyrlystne reisende som utforsker unike steder eller forfølger eksotiske lidenskaper. Kjenner du en globetrotter vi bør høre om? Send oss en e-post til -postbeskyttet
Før de drar hjemmefra, forsker mange reisende i forkant på viktige punkter i destinasjonen. De undersøker om en nasjon er trygg for besøkende, hvordan været blir, om camping ute vil være et alternativ og hva det lokale kjøkkenet har å tilby. Men Lindsay Gasik og Rob Culclasure planla sin årelange sørøstasiatiske reiserute basert først og fremst på ett helt annet spørsmål: Vil det være durianer?
For dette unge ekteparet fra Oregon har en uhyggelig smak for denne spinnhårede, berømte velduftende trefrukten fra Sørøst-Asia. Ofte beskrevet som redolent av løk, treningssokker og bensin, er durianen mest kjent for sin lukt. Men de som elsker durian, karakteriserer ofte aromaen som en av ananas, vanilje og mandel - og det vaniljesauslignende kjøttet i fruktens fem innvendige kamre kan føre til at duriske tilhengerne er milde frenzies av nytelse, og til og med lokke noen fanter halvveis rundt hele kloden. Gasik, 23 og Culclasure, 29, er nå i sin 11. måned med å forfølge og studere det som sørøst-asiater kaller “fruktens konge.” I forrige måned gikk de inn i de duriske tykke skogene i Borneo, der frukten, som inkluderer mange arter av slekten Durio, antas å ha sin opprinnelse. Før Borneo hadde paret sikksagget og øya hoppet på en strategisk rute som begynte i Sumatra og førte dem til Java, Lomboc, Bali, Thailand, Kambodsja, Malaysia, Singapore, Vietnam, Filippinene og Sri Lanka. Som mange tropiske regioner er Sørøst-Asia et sammensatt landskap av mikroklima, og reisende på farten kan, med bare litt framsyn og planlegging, forvente å møte modne durier hver eneste dag i året. Og for å være en liten kakeskive av verdens befolkning, er Sørøst-Asia himmelen.
Lindsay Gasik poserer hos en Durian-leverandør i Singapore. (Foto av Rob Culclasure) For halvannet århundre siden berømmet reisende og naturforsker Alfred Russel Wallace durianen som "en ny sensasjon verdt en reise til Østen for å oppleve." "Ts konsistens og smak er ubeskrivelig, " skrev han i sin bok fra 1869 Den malaysiske øygruppen . “En rik vaniljesaus som er sterkt smaksatt med mandler gir den beste generelle ideen om det, men det er sporadiske skiver med smak som minner om kremost, løksaus, sherry-vin og andre inkongruøse retter. Så er det en rik glutinøs glatthet i massen som ingenting annet besitter, men som tilfører dens delikatesse ... den er i seg selv perfekt ... og jo mer du spiser av den, desto mindre føler du deg tilbøyelig til å stoppe. " så inspirert av de sjeldne egenskapene til durian at de går til ytterpunktene: De eliminerer nesten all annen mat fra kostholdet sitt, kaller seg "durianarians", og som de ofte beskriver livsstilen, "følger du durian trail" gjennom Sørøst-Asia.
Men Gasik og Culclasure spiser fremdeles et variert kosthold, med omtrent halvparten av kaloriene deres fra daglig durian, og selv om turen stort sett er et jakten på en rå, velduftende glede, er det også en fokusert akademisk satsning. Gasik skriver en bok om turen som heter Year of the Durian, som hun håper vil være ferdig om et år, og paret har ikke bare fulgt durian-løypa, men gått godt utenfor allfarvei for å møte durian-bønder, smake sjelden arvestykke varianter og intervjue forskere og fruktoppdrettere med en eierandel i den eksportdrevne kommersielle durianindustrien. Som Gasik sa under et nylig telefonintervju: "Vi ser forskjellige kulturer gjennom linsen til durian." Paret har for eksempel gjort skarpe observasjoner av de forskjellige måtene som forskjellige nasjoner setter pris på durians. De avviser i stor grad Thailand, verdens ledende innen durisk produksjon og eksport, som en relevant kjerne i sofistikert durisk kultur. Landets mange durianbønder produserer bare flere hovedvarianter, og en durian-smaksreise her kan raskt vokse monotont.
"Men da vi krysset grensen til Malaysia, var det en spillveksler, " sa Culclasure. "De har en helt annen forståelse av durian der."
Rob Culclasure gir tiden på best mulig måte i Kandy, Sri Lanka. (Foto av Lindsay Gasik) For en ting produserer Malaysia hundrevis av typer durian, fra store kommersielle typer til uvanlige landsbyvarianter som vokser ingen andre steder. Mange er lett tilgjengelige. Og det er i Malaysia og Indonesia hvor man finner bemerkelsesverdige paralleller mellom den vestlige verdens verdsettelse av vin og Sørøst-Asias forståelse av durian: Akkurat som spesielle vingårder kan bli berømte og produsere ekstremt dyre vin, kan visse duriantrær bli kjent for sine fremragende frukter, som noen ganger selges på forhånd for hundrevis av dollar hver. Og akkurat som eldre vinranker produserer finere, mer konsentrerte viner, produserer visstnok duriantrær bedre frukt med hver påfølgende avling. Og akkurat som oenofile kan være stolte av deres evne til å beskrive de subtile egenskapene til en vin, prøver duriske aficionados å utvikle sitt smaksord. Og akkurat som turister i landlige utkanten av Napa eller Bordeaux går på vinsmaking, går turister i gårdslandet Malaysia, Indonesia og Filippinene durisk. Boder langs veikantene kan tilby "flyreiser" av durian, ofte servert på en alt-du-kan-spise-basis, men også nøye strukturert rundt de subtile egenskapene til hver durian-sort, slik at de lysere, mer delikate durianene blir spist først og de rikere, tettere frukt varer.
Rob Culclasure, helt til venstre, konkurrerer med lokalbefolkningen i en durisk hurtigspisekonkurranse på Tagum City Durian-festivalen, på Filippinene. (Foto av Lindsay Gasik) Gasik og Culclasure har vært kjent med frosne durians, importert fra Thailand, i flere år. Slike durians er av den allestedsnærværende Monthong-sorten (av arten D. zibethinus ) som er tilgjengelig i asiatiske spesialmarkeder i store byer over hele verden. Men mens frosne durians gir en smak av hva denne frukten kan tilby, er fruktene - vanligvis rundt fem kilo - ofte bleke i aroma, tekstur og smak. Derimot er det å spise en tremoden durian bare noen minutter fra grenen en kulinarisk opplevelse så potent at elskere av durian kan plassere den på listen over ting-jeg-må-gjøre-før-jeg-die. Men det var ikke før i 2011 at Gasik og Culclasure begynte å stige opp i slike høyder av durisk fanatisme. De deltok på et yogamat med rå matvarer i New York State kalt Woodstock Fruit Festival. For å avspore samlingen, beordret lederen tusen frosne durians å vare i uken. Oregonianerne ble lokket av frukten. Selv flere måneder senere, som Gasik husker, “var Durian alt Rob kunne snakke om. Han ønsket å dra til Asia og bo der, følge 'durian trail' som vi hadde hørt om fra durianveteraner. »Og da januar kom, gjorde de nettopp det - og Durian-året begynte.
Nå, etter 300 dager på veien, har Gasik og Culclasure sine favoritt-durian-varianter, inkludert den ettertraktede røde reken, Arancillo og de oransje- og rødflettede variantene av D. graveolens, en unik art de møtte på Filippinene. Gasik skrev på bloggen sin at den ene Graveolens-sorten "smakte som bobleolje rullet i blåmuggost." Den legendariske Musang King er også en av de aller beste - ”i det minste nummer to, ” ifølge Gasik. De har også møtt oditeter som en torneløs durian-variant på Filippinene med et hud som er så glatt som en cantaloupe, en durian i Java som veide mer enn 20 kilo, en annen beskrevet av en venn som veide rundt 30 kilo, og en tilnærmet luktfri durian— resultatet av et flere tiår langt avlsprosjekt i Thailand. Nå gjenstår det omtrent to måneder med durian-jakt på amerikanerne før de forlater Sørøst-Asia. De har snakket om å besøke Zanzibar, der durianer ble introdusert, men er mer sannsynlig å gå ved siden av Papua, Indonesia, for å forfølge en variasjon kjent som Rainbow durian.
Reisen deres kan følges via bloggen deres, "Durian-året."
De nitrende og ekstra skarpe fruktene fra Graveolens durian inneholder belg med rikt, kremet kjøtt i en rekke farger. (Foto med tillatelse fra Lindsay Gasik)
