William Shakespeare satte aldri fot i den nord-italienske byen han kalte “fair Verona.” Eller i det minste ikke William Shakespeare som vi mener skrev skuespillet Romeo og Juliet, først utgitt i 1597 og først fremført kanskje et år eller to tidligere. Fiktive karakterer som de er, Romeo Montague og Juliet Capulet er kanskje verdens mest kjente elskere; mye mindre kjent er Tristan og Isolde, Lancelot og Guinevere, Antony og Cleopatra. Og trenger vi å merke oss at ingen av disse romantiske parene levde lykkelig noen gang etter?
Faktisk konkluderte Shakespeares skuespill slik: "Aldri var en historie om mer vei enn dette av Juliet og hennes Romeo." Likevel har byen Verona oppdaget mer deig enn ve i fortellingen om disse fiktive "stjernekryssede elskere." Noen to millioner besøkende kommer ned hvert år på Verona, og mange av dem ønsker å besøke “La Casa di Giulietta, ” et gotisk palass fra 1300-tallet og senere et vertshus, som er blitt pakket om som Julietts hus. Ikke overraskende svulmer antallet besøkende til denne selverklærte “kjærlighetsbyen” i løpet av uken rundt Valentinsdagen.
La Casa di Giulietta hadde alltid tilhørt Dal Cappello-familien til den ble kjøpt av byen Verona i 1905. Cappello er nær nok til Capulet til at det er en sans for troverdighet til scenen. Og det er noen bevis for at Shakespeare baserte skuespillet hans på to stjernekryssede elskere fra Siena, omtrent 200 mil nedover veien fra Verona. Gjerne de hundretusener som besøker Julietts hus hvert år, vil tro at kjærligheten er i luften, på veggene (som de skraper graffiti på), og til og med mellom mursteinene (som de holder på med kjærlighetsnotater). Troen på kjærlighetenes kraft og magi er utbredt i verdensfolklore.
“Love springs forever” er ikke en shakespearean linje, men det høres ut som det kunne ha vært. Shakespeare ga Julies hus et øvre vindu (ofte tolket som en balkong) hvor hun ytrer en av skuespillets mest kjente linjer, “O Romeo, Romeo, hvorfor er du Romeo?” Følgelig la gründerne til Juliet's House sin egen balkong i 1936, om enn en som ble satt sammen fra en steinsarkofag fra 1600-tallet og festet til en av ytterveggene.
En av de verdsatte møblene i Julietts hus - om enn bare 50 år gamle - er Julies seng fra filmversjonen av Romeo og Juliet fra 1968. Wikipedia lister opp mer enn 40 direkte versjoner av Shakespeares skuespill for film og TV, og ytterligere hundre der historien er tilpasset, forfalsket eller henvist - fra musikalen West Side Story (1961, og vinner av ikke mindre enn ti Oscar-utdelinger) til zombiefylte Romeo & Juliet vs. The Living Dead (2009, og vinner av ingen).
Casa di Giulietta, Verona, Italia (Neil James Spicer via Flickr under CC BY 2.0) Til tross for at Julies seng er husets mest populære trekk, er bronsestatuen av Juliet, først lagt til gårdsplassen i 1972. Dessverre lente så mange turister seg på statuen med den ene hånden på høyre bryst at Juliets høyre arm brakk i 2014, noe som krever hele statuen som skal erstattes med en kopi. Gnidning av statuens høyre bryst er ment å gi bedre formue for de - både mannlige og kvinnelige - som har vært uheldige forelsket. Sammenlignbare skikker forekommer på de private delene av mannlige statuer i både Paris og New York, der bronsepiser skinner som gull, takket være utallige kjærtegn.
Det er selvfølgelig ikke bare en statues eksplisitte seksuelle trekk som tiltrekker seg fremmede. Folklorist Simon J. Bronner i sin bok 2012 Campus Traditioner; Folklore fra Old-Time College til det moderne Mega-universitetet samlet en imponerende liste over statuary fremspring som studenter hadde glatt: nesen til John Hay ved Brown University, Abraham Lincoln ved University of Illinois, og Warner Bentley ved Dartmouth College ; og føttene til Sul Ross ved Texas A&M University og John Harvard ved hans navnebror universitet. Bronner konstaterer at både nese og føtter har falliske assosiasjoner, og bemerker hvordan "ritualisert berøring har magiske assosiasjoner, spesielt med å produsere fruktbarhet og vekst."
Til alt dette Shakespeare kan ha kommentert (som i Hamlets ensidige), "Ja, det er det, " men det kan være en enda bedre leksjon fra Romeo og Juliet selv. Valentinsdag-ferien bringer et gazillion-kort, sjokolade, klær og blomster, mange til førsteklasses priser, ofte for verdien av selve merkenavnet. “Hva heter det?” Spurte Juliet. "Det som vi kaller en rose av noe annet ord, vil lukte som søtt."
En versjon av denne artikkelen ble opprinnelig publisert i nettmagasinet til Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage.
