Mercedes Williamson ønsket å bli kosmetolog og elsket å tilbringe tid ute. Men i 2015 ble livet hennes brutalt forkortet. Nå melder Reuters at morderen hennes er blitt dømt i føderal domstol - den første noensinne tiltale for en hatforbrytelse mot en transkjønn person.
Williamson, en 17 år gammel transkvinne, ble knivstukket og slått i hjel med en hammer i Mississippi. Som Sun Heralds Margaret Baker melder, ble tenåringen, som var fra Alabama, tilsynelatende lokket til staten for å møte henne en gang romantisk partner, Joshua Vallum. Til å begynne med, melder Baker, nektet han å drepe henne på grunn av hennes kjønnsidentitet, men i 2016 innrømmet han å gjøre det.
I fjor argumenterte Vallum skyldig for drapet på Williamson og ble dømt til livsvarig fengsel. Men siden Mississippi ikke har noen statlig vedtekt som beskytter folks kjønnsidentiteter, førte føderale påtalemyndigheter en annen sak mot ham.
En føderal dommer dømte Vallum til en fengsel på 49 år for forbrytelsen, melder Reuters, etter en lov om hatkriminalitet fra 2009. Matthew Shepard og James Byrd, Jr. Hate Crimes Prevention Act gjorde det lettere å straffeforfølge hate forbrytelser. Den har kriminalisert voldelige handlinger relatert til kjønnsidentitet, seksuell legning, opplevd rase eller religion og andre identiteter. Loven ble vedtatt til ære for to drap: en mann i Wyoming som ble slått i hjel for å være homofil og en afroamerikansk mann fra Texas som ble dratt bak en bil av hvite supremacister på grunn av sin rase.
I 2016 sporet menneskerettighetskampanjen drapene på minst 22 transpersoner, og minst ti transpersoner er drept i 2017.
Sørøst-USA er spesielt farlig for transpersoner; mordraten på kjente ofre var dobbelt så stor som i andre regioner mellom 2013 og 2015. Imidlertid, i likhet med Mississippi, mangler de fleste sørstater enten hatkriminalitetslover som dekker kjønnsorientering eller ikke har lov om hatkriminalitet i det hele tatt. Som Movement Advancement Project bemerker, bor 24 prosent av LHBT-befolkningen i USA i stater med hatkriminalitetslover som verken dekker kjønnsorientering eller seksuell identitet.
