En gang rundt 3. april - gi eller ta omtrent en uke - vil Kinas 9, 5 tonns romstasjon Tiangong-1 falle ut av bane og komme inn i jordas atmosfære. Mens medieoppslag de siste månedene har hypet den "ukontrollerte" de-bane som en potensiell trussel, trenger du sannsynligvis ikke bekymre deg.
Som Laura Geggel på LiveScience rapporter, selv om forskere ikke er sikre på nøyaktig hvor romstasjonen ville påvirke, antyder den nyeste analysen at flertallet av håndverket sannsynligvis vil brenne opp i bane. Og sjansene for å bli rammet av noe rusk som gjør er gjennom er utenfor miniscule. Her er fem ting du må vite om stasjonen og dens nedstigning før den endelige handlingen.
Tiangong-1 var aldri ment å være en permanent rombase
Tiangong-1 ble lansert i 2011 og var Kinas første romstasjon, og var ment som en treningsplattform for en mye større romstasjon som planlagt ble lansert på 2020-tallet. (Av politiske grunner har kineserne ikke fått delta i den internasjonale romstasjonen.) Det var aldri ment som en fast inventar, og hadde bare en to år planlagt operasjonell levetid, ifølge en pressemelding fra 2011. Romstasjonen tillot Kina å praktisere dokkingsprosedyrer, og ifølge Aerospace Corporation gjennomførte de et ubemannet oppdrag til stasjonen i 2011 sammen med to bemannede oppdrag i 2012 og 2013. Selv om den forestående gjeninntreden ikke nødvendigvis var planlagt, stasjon hadde allerede overskredet forventet levetid da Kina kunngjorde sin nedstigning til Jorden i 2016.
"Fallet" ble offisielt kunngjort for to år siden
I mars 2016 kunngjorde Kina at det hadde mistet kontrollen over håndverket, og internasjonale byråer og amatørastronomer har sporet det siden den gang. "Det er en kinesisk satellitt, så vi ikke helt vet hva som skjer, men så vidt vi kan vite, var 2015 siste gang den kinesiske regjeringen noen gang sendte en kontroll til den, " forteller Cambridge-astronom Matt Bothwell til Phoebe Braithwaite på Wired . "Det er blitt overvåket av amatørsatellittsporere, dette fellesskapet av mennesker som studerer hva som er i verdensrommet, og atferden er helt i samsvar med noe som ikke blir drevet."
Hvor vil den lande?
I følge Aerospace Corporation sin siste prediksjon vil fartøyet trolig komme inn igjen langs to smale bånd på 43 grader nord og 43 grader sørlig breddegrad, og plasserer deler av Kina, Sør-Europa, Nord-USA, så vel som deler av Sør-Amerika, Tasmania og New Zealand på sin sannsynlige vei. Byrået sier at det er null sannsynlighet for påvirkning for omtrent en tredjedel av jordoverflaten.
De gule båndene er det mest sannsynlige inngangspunktet for romstasjonen Tiangong-1. Det blå er områder med null sannsynlighet for påvirkning. (Aerospace Corporation) Det er ekstremt usannsynlig rusk som vil ramme noen
Når det kommer inn i jordas atmosfære, vil det store flertallet av håndverket fordampe, og få det til å lyse opp himmel som et stjerneskudd på steroider. Som Braithwaite rapporterer, kan tettere deler av stasjonen - som motorer eller batterier - overleve med så store biter som 220 pund, og komme seg til overflaten.
Men ikke gå for å dekke etter dekning. Som Geggel rapporterer, er oddsen for at noen blir smurt med en del av romstasjonen en million ganger mindre enn oddsen for å vinne Powerball, som er omtrent en av 292 millioner. I følge Aerospace Corporation, til tross for omtrent 5.900 tonn plassrester som regnet ned over jorden det siste halve århundret, har det bare vært en rapportert person som ble truffet med disse utklippene. Lottie Williams fra Tulsa Oklahoma ble truffet med et seks-tommers metallstykke fra en Delta II-rakett som falt ut av bane i 1996. Hun ble ikke skadet.
Lignende oppføringer er faktisk ganske vanlige
"I romalderens historie har ukontrollerte påmeldinger vært vanlige, " sa Jonathan McDowell fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i 2016 til Smithsonian.com da panikrapporter begynte å surfe om Tiangong-1s avstamning.
For eksempel, i 1978, begynte USAs første bemannede romstasjon, SkyLab, å gå i bane etter åtte år i verdensrommet. Elizabeth Hanes på History.com rapporterer at ingeniører for å spare penger ikke ga det en måte å orientere seg på eller navigere på vei ned. Fryktelig for at den 77 tonn store romtorpedoen skulle falle på et befolket område, kom NASA med en plan for den nyopprettede romfergen for å slå laboratoriet inn i en høyere bane der den ville forbli på ubestemt tid. Men den planen skjedde aldri, og i juli 1979 antente NASA håndverkets boosterraketter, i håp om at den ville skyve SkyLab ut i det indiske hav. Det fungerte bare delvis. Selv om biter gikk inn i havet, brøt stasjonen ved innreise og strødde et skår av ubebodd land i Vest-Australia.
