I 2013 slo en virussykdom som gjør sjøstjerner til goo med enestående surocitet langs stillehavskysten i Oregon og California. Den bortkastede sykdommen vrir først armene fra sjøstjerner, deretter visner dem og får etter hvert dyrene til å gå i oppløsning. Epidemien drepte millioner, så det kom som en overraskelse da forskere nylig telte et enestående antall ungdommer utenfor Stillehavskysten.
Relatert innhold
- Møt dypt havets forskjellige og bisarre “stjerner”
- Denne ølen ble brygget for å redde Sea Stars
- Hva dreper Sea Stars?
Et team av forskere fra Oregon State University ledet av marinbiolog Bruce Menge har sporet lilla havstjerner ( Pisaster ochraceus ) i årevis. Under høyden av epidemien i 2014 var antallet larvestjernestjerner på steiner likt eller litt lavere enn tidligere år. "Men noen måneder senere var antallet ynglinger utenfor listene - høyere enn vi noen gang hadde sett - så mye som 300 ganger normalt, " sier han i en uttalelse fra universitetet. "Det var ikke et tilfelle av høyt bosetning, eller flere havstjerner som ble født. De hadde bare en ekstraordinær overlevelsesrate i ungdomsstadiet. Hvorvidt de kan gjøre det til voksen alder og fylle opp befolkningen uten å gi etter for sjøstjerners bortfall av sykdom, er det store spørsmålet. "
Havstjernens bortkastede epidemi er en av de mest omfattende sykdomshendelsene som noen gang er registrert i en marine arter, melder forskerne i tidsskriftet PLOS One . Havstjerner er viktige rovdyr i disse marine økosystemene, og holder andre dyr i sjakk. Tapet deres kan potensielt forstyrre lokale matvev. Sykdommen rammer til og med havstjerner 'kusiner, sjøaure.
Mer tilgjengelig mat, takket være død av voksne havstjerner, kan være den største faktoren bak den nylige boom, skriver Menge og kollegene. Den voksne befolkningen hadde blitt desimert med hele 84 prosent, og banet vei for denne nye generasjonen.
"Det er bemerkelsesverdig, " forteller økolog og evolusjonsbiolog Pete Raimondi ved University of California, Santa Cruz, til Nsikan Akpan ved PBS Newshour . "Det er vanskelig å til og med sette pris på at denne massive påfyllingshendelsen skjer så raskt etter tap av voksne."
Havstjernedyr kan slippe ut millioner av egg i året, og larvene flyter i havstrømmer i 45 til 60 dager før de legger seg, melder Akpan. Den reproduktive strategien betyr at havstjerner er i stand til et raskt tilbakeslag selv i områder der det ser ut til at de er blitt utslettet. Sea star utvinning, er da ikke et spørsmål om "vil eller ikke vil skje, " men når og hvor lang tid det vil ta å skje. En sakte utvinning vil bety større oppvekst for matvektsbalansen.
Forskere vet fremdeles ikke hvorfor viruset eksploderte til en så stor epidemi i utgangspunktet. Tidligere trodde noen at oppvarmende farvann kan ha gjort høvdefarmene mer mottakelige for sykdommen, men Menge og andre har bemerket at viruset sprer seg i kaldere perioder av året, rapporterer Will Houston for Eureka Times-Standard . Hvis det er et klima- eller miljøkur som påvirker sykdomsutbruddet, er det ikke åpenbart.
Den usikkerheten gjør forskerne forsiktige med å hevde at befolkningsboomen er en sann bedring. Bare fordi antall ser bra ut nå, betyr ikke det at denne nye avlingen av unge havstjerner ikke vil bukke under for sykdommen når de blir eldre. Foreløpig vil Menge og andre forskere fortsette å se på og vente på å se om havstjerner er utenfor fare.
